Wenn Armut in die Schule kommt
Eine erschreckende Anzahl amerikanischer Kinder lebt in Armut. Nach Angaben des Nationalen Zentrums für Kinder in Armut leben 14,7 Millionen oder fast 20 Prozent der Kinder unter 18 Jahren unterhalb der Armutsgrenze — das heißt in Haushalten mit einem Einkommen von weniger als 23.550 US-Dollar pro Jahr für eine vierköpfige Familie.
Und diese Kinder bringen die schwächenden Effekte jeden Tag mit in die Schule.
Armut klettert morgens die Stufen des Schulbusses hinauf, wenn ein Kind ohne Jacke aus der Kälte kommt. PSRPs sehen es am Ende des Tages wieder, wenn es niemanden gibt, der diesen Bus trifft — in einem unappetitlichen Teil der Stadt —, weil die Eltern damit beschäftigt sind, zu viele Stunden zu niedrigen Löhnen zu arbeiten. Wir sehen es beim Mittagessen, wenn Kinder um zweite Hilfe bitten, weil sie zu Hause nicht genug zu essen bekommen.Lehrassistenten sehen es bei Kindern, die sich nicht auf Brüche und Prozentsätze konzentrieren können, weil sie Angst haben, am Wochenende kein Essen zu haben, wenn keine Schulmahlzeiten verfügbar sind — oder weil sie krank sind und es kein Geld für medizinische Versorgung gibt. Es ist auf dem Spielplatz und in den Schulhallen, wo Hüter Kinder herumfegen, die außerhalb des Klassenzimmers sitzen, als Strafe dafür, dass sie sich im Unterricht verhalten und die negativen Verhaltensweisen nachahmen, die sie in ihren einkommensschwachen, manchmal von Banden befallenen Vierteln beobachten. Und wir sehen es im Schulbüro, wo das Verwaltungspersonal die ständige Adresse eines Schülers nicht aufzeichnen kann, weil das Kind im örtlichen Obdachlosenheim lebt.Neben diesen herzzerreißenden Konsequenzen beeinflusst Armut auch den akademischen Fortschritt, das Herzstück der Mission einer Schule. Untersuchungen zeigen, dass die Ablenkungen von Armut, einschließlich schlechter Ernährung, Schlafmangel und Stress, eindeutig mit der Entwicklung des Gehirns, dem Arbeitsgedächtnis und der Aufmerksamkeitskontrolle zusammenhängen.
Armut in Zahlen
Laut dem Nationalen Zentrum für Kinder in Armut lebte 2013 1 von 5 Kindern in den Vereinigten Staaten in Armut. Im Jahr zuvor waren 31 Millionen Kinder im bundesweiten kostenlosen und ermäßigten Mittagsprogramm eingeschrieben, was darauf hindeutet, dass ihre Familien Hilfe bei der Bereitstellung nahrhafter Lebensmittel benötigten. Aber Schulen spüren die Auswirkungen weit über die Cafeteria hinaus.
Wenn Kinder, die in Armut leben, 4 Jahre alt sind, liegen sie 18 Monate unter der für ihre Altersgruppe „normalen“ kognitiven Entwicklung. In der dritten Klasse beträgt ihr Wortschatz ein Drittel des Wortschatzes ihrer Altersgenossen mit mittlerem Einkommen: etwa 4.000 Wörter zu den 12.000 ihrer Altersgenossen. Arme Eltern sind in der Regel weniger gebildet und oft zu gestresst, um über die Runden zu kommen, um ihre Kinder in einen herausfordernden verbalen Austausch zu bringen.
Kinder aus einkommensschwachen, von Armut geplagten Vierteln sind von Anfang an zurückgeblieben, mit weniger Vorbereitung und mehr Risiko für Entwicklungsverzögerungen und Lernschwierigkeiten. Aufgrund von Umweltfaktoren wie Bleivergiftung – die mit schlechtem Arbeitsgedächtnis, Schwierigkeiten bei der Verknüpfung von Ursache und Wirkung und gesundheitsbezogenen Problemen wie unbehandelten Ohrenentzündungen, die das Gehör einschränken, und Asthma, das durch schlecht belüftete Gebäude ausgelöst wird — können Aufmerksamkeit, Denken, Lernen und Gedächtnis beeinträchtigt werden.
Über die Zahlen hinausblicken
Sandy Thompson, Verwaltungsassistentin an einer Titel-I-Schule und Vizepräsidentin der TOTEM Association of Educational Support Personnel, the AFT’s Local in Anchorage, Alaska, beschreibt, wie Armut an der Creekside Park Elementary School aussieht: Ein Kind im Alter von 7 Jahren wacht alleine auf, weil ihre alleinerziehende Mutter bereits einen ihrer mehreren Jobs erledigt hat. Das Mädchen muss pünktlich aufstehen, sich waschen, sich anziehen, sich an ihre Hausaufgaben erinnern und fast eine Meile zur Schule gehen — vielleicht mit einem älteren Kind, vielleicht nicht. Wenn sie früh genug in der Schule ankommt, bekommt sie Frühstück; Wenn nicht, wird sie bis zum Mittagessen hungrig sein.
„Wir haben Schüler, die häufig verspätet sind, und oft liegt es daran, dass ihre Eltern bis spät in die Nacht gearbeitet haben“, sagt Thompson. Kinder verlassen sich auf Mobiltelefone als Wecker, und oft werden die Telefone nicht aufgeladen. „Wir sind ausgegangen und haben Wecker, Schneehosen und Winterausrüstung gekauft“, sagt Thompson und stellt fest, dass selbst in Alaska einige Kinder ohne Wintermantel zur Schule kommen. Schulangestellte sponsern einen Winterausrüstungstausch und halten zusätzliche Stiefel, Handschuhe, Schneehosen und Mäntel bereit.In Syracuse, New York, bemerkt Bernard Washington, Leiter der PSRP der Syracuse Teachers Association, der in der Cafeteria arbeitet, die Details der Armut: Arme Kinder halten den Kopf gesenkt, sagt er. Sie kommen mit ungekämmten Haaren in die Schule, in zu kurzen Hosen und mit Schnürsenkeln, die nicht bis zur Schuhspitze reichen. Sie bitten um mehr Essen („Ich bin wirklich hungrig“, werden sie sagen, und Washington könnte ihnen Geld für ein zusätzliches Stück Pizza geben). Letztes Jahr stopfte ein Junge regelmäßig Milch und Obst, die andere Kinder zurückgelassen hatten, in seinen Rucksack. Washington erfuhr, dass das Kind obdachlos war.
Im McDowell County, W.Va ., Kohleminen werden stillgelegt und es gibt nicht viel Beschäftigung jenseits des örtlichen Lebensmittelgeschäfts, sagt Margaret Beavers, die dort vor ihrer kürzlichen Pensionierung eine Pre-K-Unterrichtsassistentin war. Viele Eltern sind drogenabhängig oder inhaftiert, und ihre Kinder kommen schmutzig und unernährt zur Schule. Beavers wurde von einem besonders beunruhigenden Fall bewegt: Ein 6-jähriges Mädchen kam mit Make-up zur Schule, um blaue Flecken vor körperlicher Misshandlung zu verbergen. Der Vater war Drogendealer, und seine Freundin, die verhaftet wurde, weil sie das Kind schwer geschlagen hatte, beging später Selbstmord. „Einiges von dem, was diese Kinder durchleben, ist herzzerreißend“, sagt Beavers. Kürzlich in den Schulrat gewählt, hofft sie, ihnen, ihren Lehrern und anderen Unterstützern weiterhin zu dienen.
Im ländlichen Harney County, Ore, kann es eine Herausforderung sein, einfach zur Schule zu gehen., wo Monica McCanna ist ein paraprofessional in einer Life-Skills-Klasse. Einige Familien müssen 10 Meilen fahren, um die Bushaltestelle zu erreichen, und wenn das Auto kaputt geht, kann das Kind einfach die Schule überspringen. Ohne kostenloses Frühstück für die Oberstufe ist ein 16-jähriger Schüler „zu beschäftigt damit zu fragen: „Was gibt es heute zum Mittagessen, wann ist das Mittagessen, wie lange dauert es bis zum Mittagessen?“ um sich auf seine Arbeit zu konzentrieren, sagt McCanna. Ein anderer Junge konnte nicht am Sportunterricht teilnehmen, weil die einzigen Schuhe, die er hatte, in der falschen Größe gespendet wurden und Blasen an seinen Füßen bildeten. „Ich kenne einige Leute in der Stadt, die vier oder fünf Jobs haben, nur um das Essen auf dem Tisch und die Kinder in Kleidung zu halten“, sagt sie. Das lässt wenig Zeit, um Kindern bei den Hausaufgaben zu helfen.Andere Familien sind Toxinen, Krankheiten und Verletzungen durch unsichere Lebensbedingungen und Spielbereiche ausgesetzt; Verspätung durch Zurückbleiben, um jüngere Geschwister zur Schule zu bringen; und Stress über Gewalt in der Familie oder Nachbarschaft (dieser Bandenmord könnte direkt vor der Tür Ihres Schülers stattgefunden haben). Obdachlosigkeit stellt eine Vielzahl von Problemen dar, von schlaflosen Nächten und gefährlichen Unterkünften bis hin zu einem Geheimnis vor Schulkameraden. Ein 14-jähriger Junge aus Los Angeles, der mit seiner Mutter und drei Geschwistern in einem Kombi lebte, beschrieb, wie er sich bei einem McDonald’s die Zähne putzte, bevor er zur Schule ging (in einem Interview mit National Public Radio); seine Freunde fragten sich, warum er jeden Tag dasselbe Hemd trug, und seine 9-jährige Schwester beschwerte sich, dass ihre Hausaufgaben schlampig waren, weil sie es auf die Rückseite des Autositzes schrieb.
Was wir tun können
Während sich die Statistiken überwältigend anfühlen, ist die Bekämpfung der Armut etwas, was viele AFT PSRPs jeden Tag tun. In Anchorage veranstaltet TOTEM jeden Tag eine Essensfahrt, sammelt Seifen und andere persönliche Hygieneartikel in seinem Holiday Social und nimmt an Graze to Raise teil, um während eines 5-KM-Spaziergangs mit gespendeten Restaurantverkostungen Geld für wohltätige Zwecke zu verdienen.In New York, Cincinnati und Massachusetts bieten Gemeinschaftsschulen wichtige Dienstleistungen an, darunter Nachhilfe, außerschulische Programme und schulische Gesundheitskliniken. Sehtests an einer New Yorker Gemeinschaftsschule zeigten, dass mehr als 40 Prozent der Kinder sofort eine Brille brauchten, und die Schule war in der Lage, sie kostenlos zu liefern, ohne dass Eltern sich frei nehmen mussten oder Kinder aus dem Unterricht gezogen werden mussten. Gemeinschaftsschulen sind „ein vernünftiger Ansatz für das Gemeinwohl, von dem ich wirklich glaube, dass er die Bildungsbarrieren verringern wird“, sagt Karen Alford, Vizepräsidentin der United Federation of Teachers.Alford leitet die Community Schools Learning Initiative der UFT in New York City, die dem Erfolg von Cincinnati nachempfunden ist. In Cincinnati, Jede Schule ist eine Gemeinschaftsschule, und die Dienstleistungen reichen von Psychiatrie bis Zahnpflege, Gesundheitswesen, Lebensmittelhilfe, Nachhilfe, Ernährung, Mentoring, Peer-Mediation und Berufsberatung für ältere Schüler. Es gibt Lebensmittel für Familien, die sie über das Wochenende brauchen, und Kindertagesstätten für Highschool-Mädchen, die bereit sind, auszusteigen, weil sie gerade junge Mütter geworden sind.
Groß denken, Politik ändern
Diese Art von Programmen und Richtlinien zu duplizieren, könnte für einzelne Familien, die mit Armut zu kämpfen haben, den Unterschied ausmachen. Es ist jedoch auch wichtig, umfassendere politische Fragen anzugehen, um die tiefe wirtschaftliche Kluft zwischen den Besitzenden und den Nichtbesitzenden zu überbrücken. Die AFT arbeitet zum Beispiel hart daran, das SNAP-Programm zu schützen, die staatliche Nahrungsmittelhilfe, die einst als Lebensmittelmarken bekannt war und derzeit vom Kongress bedroht wird. Wir bauen auf unserem Erfolg bei den Wahlen 2014 auf und erhöhen den Mindestlohn von Staat zu Staat. Wir werden weiterhin an der Seite von Leuten wie Senatorin Elizabeth Warren (D-Mass.) für Finanzreform und Einkommensgleichheit. Und wir werden auf erschwingliche, qualitativ hochwertige frühkindliche Bildung drängen – eine der effektivsten Möglichkeiten, die Bildungs- und laufenden wirtschaftlichen Ergebnisse für alle Amerikaner zu verbessern.Kurz gesagt, wir werden daran arbeiten, Systeme zu stärken, die unsere am stärksten gefährdeten Familien unterstützen, und Beamte wählen, die die Dringlichkeit verstehen, sich um diese Bevölkerung zu kümmern, nicht nur, weil es human ist, sondern weil es uns helfen wird, ein Land mit starken, klugen und wohlhabenden Menschen aufzubauen, die für sich und ihre Familien sorgen können und die in der Lage sind, ihre Talente — und ihr Steuergeld — zum Gemeinwohl beizutragen.