Wenn Trump Jack Johnson begnadigt, wird es nicht für seinen Beitrag zum schwarzen Amerika sein
Vor ein paar Wochen rief Sylvester Stallone Donald Trump mit einem Vorschlag an: Warum nicht Jack Johnson, dem ersten schwarzen Schwergewichts-Champion, posthum begnadigen? Angesichts der linken Natur der Idee besteht eine gute Chance, dass der Präsident sie tatsächlich durchmacht.
Johnson regierte von 1908-1915, obwohl er nach Meinung vieler Boxexperten viel länger das beste Schwergewicht der Welt war. Und wie der Dokumentarfilmer Ken Burns in seinem Film Unforgivable Blackness von 2004 sagt: „Jack Johnson war mehr als 13 Jahre lang der berühmteste und berüchtigtste Afroamerikaner der Welt.“Johnson wurde 1878 geboren – oder irgendwann, es gibt keine überlebenden Aufzeichnungen – und wuchs in Galveston, Texas, auf, einer Stadt, die zumindest für die Zeit und den Ort in Rassenangelegenheiten entspannt war. Er spielte mit weißen Kindern, ohne sich der Einschränkungen bewusst zu sein, denen er mit zunehmendem Alter in der Außenwelt ausgesetzt sein würde. Es ist ein Beweis für seine Willensstärke, dass er, als er im späteren Leben mit diesen Grenzen konfrontiert wurde, sie einfach ignorierte.Als Johnson reich genug wurde, um sich Autos leisten zu können, raste er mit ihnen durch die öffentlichen Straßen, und als er von weißen Polizisten angehalten wurde, holte er einige Rechnungen aus seiner Brieftasche und sagte ihnen, sie sollten „das Wechselgeld behalten.“ Nach einer Geschichte, die nie verifiziert wurde, gab Henry Ford Johnson jedes Jahr ein neues Auto, vorausgesetzt, dass, wenn er wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten wurde, ein Foto eines grinsenden Johnson neben seinem glänzenden neuen Ford in Zeitungen im ganzen Land erscheinen würde.
Es war die gleiche Geschichte im Ring. Er verspottete und verspottete seine weißen Gegner, verspottete seine schwarzen Konkurrenten, machte seine eigenen Geschäfte ohne weiße Manager, stellte seinen Erfolg in der Öffentlichkeit zur Schau, und, am schockierendsten für Schwarze und Weiße, romantisierte und heiratete weiße Frauen, mindestens einen von ihnen missbrauchen.Obwohl Johnson unbestreitbar brillant im Ring war, war er weit entfernt vom Colin Kaepernick oder Muhammad Ali seiner Zeit. Als er gegen das weiße Amerika aufstand – etwas, das großen persönlichen Mut erforderte -, wollte er sich selbst helfen und nicht den Afroamerikanern insgesamt. Er drückte keine Solidarität mit anderen schwarzen Amerikanern aus und bemühte sich sogar, sich von ihren Sprechern zu distanzieren. Wie Paul Beston in seiner großartigen Geschichte des amerikanischen Schwergewichts schreibt, Die Boxkönige, “ DuBois und Washington waren sich einig, dass ein schwarzer Mann in der Öffentlichkeit eine größere Verantwortung für das Rennen hatte. Johnson dachte nicht so. Ich habe keinen besseren Weg gefunden, rassistische Vorurteile zu vermeiden, als in meinen Beziehungen zu Menschen anderer Rassen so zu handeln, als gäbe es keine Vorurteile. Individualismus war sein Credo.“ Einfach ausgedrückt lebte Johnson eine Philosophie, die so frei von Identitätspolitik war wie ein Fox News-Kommentator.Seine Siege brachten Millionen von Afroamerikanern Stolz, aber die Siege über weiße Kämpfer lösten auch Rassenunruhen aus, bei denen vielleicht Hunderte von Männern und Frauen verletzt wurden und mehr als ein paar starben (mindestens 20 wurden nach seinem Kampf 1910 mit dem geliebten ehemaligen Champion Jim Jefferies getötet). Aber Johnson gab sich keine Mühe, das unruhige Wasser, das er gerührt hatte, zu beruhigen.In der 2004 erschienenen Biografie Unforgivable Blackness (ein Begleitstück zur Ken Burns-Dokumentation) griff Geoffrey Ward die Erzählung von Johnson als Vorbild für schwarze Aktivisten an. „Er scheint nie an kollektivem Handeln irgendeiner Art interessiert gewesen zu sein. Wie konnte er sein, wenn er sich immer als einzigartiges Individuum sah, getrennt von allen anderen?“Trotz seines Leidens durch ein voreingenommenes Box-Establishment tat Johnson wenig, um anderen schwarzen Kämpfern zu helfen. Er ignorierte die Herausforderungen der anderen großen schwarzen Schwergewichte seiner Zeit, insbesondere des Mannes, den viele als ungekrönten Champion betrachteten, Sam Langford (das Paar hatte gekämpft, bevor Johnson den Schwergewichtstitel gewann, wobei der viel größere Johnson leicht gewonnen haben soll). Stattdessen kämpfte er gegen bekannte weiße Boxer. Johnson war ein weit überlegener Kämpfer als die überwiegende Mehrheit der weißen Boxer, die er routinemäßig schlug, selbst wenn Schiedsrichter und Massen gegen ihn waren. Das machte das weiße Amerika wütend, das entschlossen war, ihn zu Fall zu bringen. 1913 hatten die Bigots Erfolg. Nach unerbittlichen Untersuchungen seiner Beziehungen zu weißen Frauen wurde Johnson (von einer rein weißen Jury) wegen Verstoßes gegen das Mann-Gesetz verurteilt und transportierte eine Prostituierte in einem ausgesprochen wackeligen Fall über die Staatsgrenzen.
Wie Jesse Washington über die Ungeschlagenen schrieb: „Der erste schwarze Schwergewichts-Champion wurde vor einem Jahrhundert zu Unrecht von rassistischen Behörden inhaftiert, die über seine Zerstörung weißer Boxer und seine Beziehungen zu weißen Frauen empört waren.“ Johnson floh sofort nach Europa, wo er „wie ein Mensch“ behandelt würde. Er kehrte 1920 in die USA zurück und verbüßte 10 Monate seiner einjährigen Haftstrafe.
1927 veröffentlichte Johnson seine Memoiren In The Ring and Out, die überraschend gut ankamen. Mit dem Buch druckte Johnson tatsächlich seine eigene Legende. 1946 fuhr er nach New York, um einen Joe Louis–Kampf zu sehen – Johnson, eifersüchtig auf den zweiten schwarzen Mann, der den Schwergewichtstitel gewann, verspottete Louis ‚Fähigkeiten und genoss es, ihn vom Ring zu ködern. Johnson stürzte seinen Ford in einen Lichtmast in der Nähe von Raleigh, North Carolina – nachdem er offenbar ein Diner verlassen hatte, das sich weigerte, ihm wegen seiner Rasse zu dienen – und wurde mit 68 für tot erklärt.
Das war das Ende eines erstaunlichen Lebens, aber nicht der Johnson-Legende. Zwanzig Jahre nach seinem Tod, in einer Ära des aufkeimenden schwarzen Bewusstseins, Johnson wurde zu der Art von Held erhoben, die er im Leben nie anstrebte. 1967 debütierte Howard Sacklers Stück The Great White Hope. Es spielte einen perfekt besetzten James Earl Jones als Jack Jefferson, eine kaum getarnte Skizze von Johnson, und 1970 wurde das Stück in einen viel bewunderten Film adaptiert. Ein Jahr später veröffentlichte der coolste Mann der Welt, Miles Davis, Jack Johnson (später als Hommage an Jack Johnson neu aufgelegt) als Soundtrack für einen Dokumentarfilm.
Es sei denn, der coolste Mann auf dem Planeten war Muhammad Ali. Ali klang manchmal, als ob er dachte, er sei die Reinkarnation des ersten schwarzen Champions: „Ich bin Jack Johnson!“ er sagte gern. Aber Ali war weit mehr als das. Er wurde wegen seiner Verbindung mit der Nation of Islam – damals bekannt als die Schwarzen Muslime – und wegen seiner politischen Ansichten verfolgt, insbesondere wegen seiner Weigerung, während des Vietnamkrieges aus moralischen Gründen in die Streitkräfte aufgenommen zu werden. Johnson wäre nicht eine Meile von den schwarzen Muslimen entfernt gewesen. Und wenn die US-Regierung versucht hätte, ihn während eines Krieges zu entsenden, hätte er das Land verlassen, anstatt sich den Konsequenzen zu stellen.Im Laufe der Jahre haben viele Politiker die Idee verbreitet, Johnson posthum zu begnadigen, zuletzt Senator John McCain. Johnson hat einen Penner-Rap auf dem Mann-Act bekommen, aber der Jack Johnson, dessen Marke Republikaner „retten“ wollen, ist der Johnson-Charakter der Großen weißen Hoffnung, der von Davis und Ali gesalbte Mann.
Und warum jetzt eine Begnadigung für Johnson? Vielleicht klug, Barack Obama nahm einen zweiten Pass im Jahr 2015 (der erste war im Jahr 2009), als der Kongress einen Gesetzentwurf genehmigte, der eine Resolution zur Begnadigung von Johnson enthielt. Wie Jesse Washington bemerkte: „Die Entlastung von Johnson hätte Obama für rassistische Auswirkungen geöffnet, die für den ersten schwarzen Präsidenten einzigartig sind … Obama konzentrierte sich auf die Gnade für lebende Opfer von Massenkerkerungspolitik, die die schwarze Gemeinschaft unverhältnismäßig stark betrifft.“ Wenn Obama Johnson begnadigt hätte, können Sie wetten, dass Fox News den echten Johnson wiederbelebt und blutigen Mord geschrien hätte.Warum also hat Trump beschlossen, Johnsons Retter zu sein? Es gibt vielleicht das Gefühl, dass Trump eine Begnadigung nutzen würde, um gegen Obama zu punkten. Washington glaubt, dass „eine Begnadigung Trump die Möglichkeit geben würde, etwas, wenn auch Symbolisches, gegen rassistische Ungerechtigkeit zu tun. Trumps Justizministerium belebt die Politik der harten Kriminalität wieder, die die rassistisch voreingenommene Katastrophe der Masseneinkerkerung verursacht hat – genau die Katastrophe, die Obama sowohl mit seiner Politik als auch mit seiner großen Anzahl von Pendelstrafen zu mildern versuchte.“
Also sollte Johnson begnadigt werden? Schließlich hatte der Mann Act Rap auf Johnson nie viel Glaubwürdigkeit. Gerald Early, Vorsitzender von Black American Studies an der Washington University in St. Louis und Herausgeber unter anderem von The Muhammad Ali Reader, sagt: „Ich denke, es ist in Ordnung, Johnson zu begnadigen. Es war offensichtlich eine rassistisch motivierte Strafverfolgung, die unter einem sehr schlecht konzipierten Gesetz erfolgte. Aber es gab auch andere fragwürdige oder umstrittene Strafverfolgungen unter dem Gesetz, die ebenfalls untersucht werden sollten, Chuck Berrys zum Beispiel. Da das Gesetz ein Beispiel für die Übertreibung des Bundes ist und eindeutig nicht das getan hat, was es angeblich versucht hat – nämlich Frauen vor Prostituierung zu schützen –, sollten wahrscheinlich viele, die nach dem Gesetz inhaftiert waren, begnadigt werden.“Als Louis 1936 in New York seinen ersten Kampf mit Schmeling verlor, weinten afroamerikanische Männer offen auf den Straßen von Harlem; Einige erlitten Herzinfarkte, als sie den Kampf im Radio hörten. Die afroamerikanische Sängerin Lena Horne, die an diesem Abend in einem Club auftrat, brach zusammen, als sie die Nachricht hörte. Ihre Mutter warf ihr vor: „Du kennst den Mann nicht einmal.“ Horne antwortete, dass sie ihn nicht kennen musste: „Er gehört uns allen.“
Und so macht Louis es damals und heute. Viel mehr als Johnson, der nie wirklich jemandem außer sich selbst gehörte. Vielleicht sieht Donald Trump in Johnson einen verwandten Geist.
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