Wie funktioniert Katzenminze seine Magie auf Katzen?

Ramona Turner, eine Tierärztin, die sich seit 25 Jahren auf Katzenpflege spezialisiert hat, besitzt zwei Tierkliniken in Fresno, Kalifornien. Sie beantwortet dieses Rätsel über das seltsame Verhalten unserer pelzigen Freunde.

Katzen, von unseren häuslichen Begleitern bis hin zu Löwen und Tigern, sind äußerst anfällig für ein flüchtiges Öl, das in den Stängeln und Blättern der Katzenminze vorkommt.

Wenn Katzen Katzenminze riechen, zeigen sie mehrere Verhaltensweisen, die Königinnen in der Saison gemeinsam sind (Frauen in der Hitze): Sie können ihren Kopf und Körper am Kraut reiben oder springen, herumrollen, vokalisieren und speicheln. Diese Reaktion dauert etwa 10 Minuten, danach wird die Katze vorübergehend immun gegen Katzenminze Effekte für etwa 30 Minuten. Die Reaktion auf Katzenminze ist erblich; Etwa 70 bis 80 Prozent der Katzen zeigen dieses Verhalten in Gegenwart der Pflanze. Darüber hinaus betrifft Katzenminze Kätzchen erst, wenn sie etwa sechs Monate alt sind und die Geschlechtsreife erreichen.

Katzenminzenpflanzen (Nepeta cataria und andere Nepeta-Arten) gehören zur Familie der Minze und enthalten flüchtige Öle, Sterole, Säuren und Tannine. Ursprünglich in Europa, Asien und Afrika beheimatet, wurde die Pflanze von Siedlern nach Nordamerika gebracht; Heutzutage ist die Pflanze in Kräutergärten beliebt und wächst weit verbreitet als Unkraut. Katzenminze gilt als nicht süchtig machend und für Katzen völlig harmlos.

Also, wie funktioniert Katzenminze? Nepetalacton, eines der flüchtigen Öle der Katzenminze, dringt in das Nasengewebe der Katze ein, wo angenommen wird, dass es an Proteinrezeptoren bindet, die sensorische Neuronen stimulieren. Diese Zellen wiederum rufen eine Reaktion in Neuronen im Riechkolben hervor, die auf mehrere Gehirnregionen projizieren, darunter die Amygdala (zwei neuronale Cluster * im Mittelhirn, die emotionale Reaktionen auf Reize vermitteln) und den Hypothalamus, die „Masterdrüse“ des Gehirns, die eine Rolle bei der Regulierung von Hunger und Emotionen spielt.

Die Amygdala integriert den Informationsfluss von den Riechkolbenzellen und projiziert auf Bereiche, die Verhaltensreaktionen steuern. Der Hypothalamus reguliert neuroendokrine Reaktionen durch die Hypophyse, Schaffung einer „sexuellen Reaktion.“ Das heißt, die Katze reagiert im Wesentlichen auf ein künstliches Katzenpheromon.

Menschliche Gehirne unterscheiden sich physiologisch von Katzengehirnen und Menschen reagieren nicht auf Katzenminze, indem sie „high“ werden.“ Die amerikanischen Ureinwohner benutzten jedoch einst Katzenminze für die unkontrollierbaren Schreie von Säuglingskoliken. Es dient auch als mildes Beruhigungsmittel in einigen Kräutertees. In Kreisen der alternativen Medizin wird Katzenminze häufig von Kräuterkundigen empfohlen, um Migränekopfschmerzen zu lindern und Krämpfe, Gas, Verdauungsstörungen, Schlaflosigkeit, Nervosität und Anorexie zu lindern, oder als Kräuterpaste, um Schwellungen im Zusammenhang mit Arthritis und Weichteilverletzungen zu reduzieren.

*KORREKTUR: Anfangs lautete dieser Satz „zwei mandelgroße neuronale Cluster im Mittelhirn…“ Mandelgröße bezieht sich auf die Amygdala beim Menschen, nicht auf Katzen.