Wie Harriet Tubman und William der Underground Railroad immer noch halfen

Die Stärke der Underground Railroad — ein Netzwerk von Menschen, die versklavten Menschen bei der Flucht in den Norden halfen — kam von denen, die ihre eigene Sicherheit riskierten. Zu denen, die am meisten mit der Reise in die Freiheit verbunden waren, gehörte Harriet Tubman, einer der berühmtesten „Dirigenten“, Und William Still, oft als „Vater der U-Bahn“ bezeichnet.“

Harriet Tubman entkam der Sklaverei und führte andere in die Freiheit

In Maryland mit dem Namen Araminta Harriet Ross in die Sklaverei geboren, entkam Tubman selbst dank der U-Bahn in die Freiheit. Während ihrer Versklavung erlitt sie während ihrer Kindheit regelmäßig körperliche Gewalt und Folter. Eine der schwersten war, als ein zwei Pfund schweres Gewicht auf ihren Kopf geworfen wurde, was dazu führte, dass sie ihr ganzes Leben lang Anfälle und narkoleptische Episoden erlitt. Sie heiratete 1844 einen freien Mann, John Tubman, aber über ihre Beziehung ist nicht viel bekannt, außer dass sie seinen Nachnamen annahm. Fünf Jahre später wurde sie krank und als ihr Besitzer starb, entschied sie, dass es Zeit war, nach Philadelphia zu fliehen. Sie begann die Reise mit ihren Brüdern, machte aber schließlich 1849 die 90-Meilen-Reise alleine.“Als ich herausfand, dass ich diese Grenze überschritten hatte, schaute ich auf meine Hände, um zu sehen, ob ich dieselbe Person war“, sagte sie, als sie es in den Freistaat Pennsylvania schaffte, wo sie den Namen ihrer Mutter Harriet annahm. „Es gab eine solche Herrlichkeit über allem; Die Sonne kam wie Gold durch die Bäume und über die Felder, und ich fühlte mich wie im Himmel.“Aber Freiheit zu erleben war Tubman nicht genug — sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ihre Familie versklavt wurde, also ging sie 1850 zurück, um die Familie ihrer Nichte nach Philadelphia zu führen. 1851 ging sie zurück, um ihren Mann über die Grenze zu bringen, nur um festzustellen, dass er mit einer anderen Frau verheiratet war und keine Lust hatte, nach Norden zu ziehen. Stattdessen führte sie eine Gruppe entflohener junger Menschen an. Dies waren nur zwei der Reisen, die sie zwischen 1850 und 1860 unternahm (Schätzungen reichen von 13 bis 19 Gesamtreisen) und Berichten zufolge mehr als 300 versklavte Menschen in die Freiheit führte. Unter denen, die sie rettete, waren ihre Eltern und Geschwister. Die Gefahren wurden erhöht, als 1850 das Gesetz über flüchtige Sklaven verabschiedet wurde, das besagte, dass entkommene versklavte Menschen, die im Norden gefangen genommen wurden, in die Sklaverei zurückgeführt werden konnten. Aber Tubman hat das einfach umgangen und ihre U-Bahn nach Kanada gesteuert, wo Sklaverei verboten war (es gibt Beweise dafür, dass eine ihrer Haltestellen auf einer Reise von 1851 im Haus des Abolitionisten Frederick Douglass war). Ihre Arbeit als „Dirigentin“ (diejenigen, die die Versklavten entlang der U-Bahn führten) brachte ihr den Spitznamen „Moses“ ein, der zufällig der tatsächliche Name ihres jüngeren Bruders war.“Ich war acht Jahre lang Dirigent der Underground Railroad und kann sagen, was die meisten Dirigenten nicht sagen können“, sagte sie stolz. „Ich bin nie mit meinem Zug von der Strecke gefahren und habe nie einen Fahrgast verloren.“

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William half immer noch mehr als 800 versklavten Menschen bei der Flucht

Inzwischen wurde William Still in Burlington County, New Jersey, einem Freistaat, in die Freiheit geboren. Sein Vater, Levin Steel, kaufte seine Freiheit, während seine Mutter, Sidney, der Sklaverei entkommen war. Er war noch ein kleiner Junge, als er zum ersten Mal einem Mann half, von dem er wusste, dass er von versklavten Fängern gejagt wurde. Nachdem er 1844 nach Philadelphia gezogen war, begann er als Hausmeister und Angestellter für die Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery zu arbeiten. Um diese Zeit begann er, flüchtigen versklavten Menschen zu helfen, indem er sie in den Jahren vor dem Bürgerkrieg beherbergte. Seine U-Bahn-Station „Station“ wurde zu einer beliebten Haltestelle, an der er die nach Kanada Versklavten hütete. In den 14 Jahren, in denen er die Route bearbeitet hat, hat er schätzungsweise 800 versklavte Menschen in die Freiheit geführt und dabei detaillierte Aufzeichnungen geführt.Obwohl er viele der Notizen zerstörte, weil er befürchtete, dass sie die außer Kontrolle geratenen versklavten Menschen entlarven würden, ermutigten ihn seine Kinder, sie in ein Buch umzuwandeln, das er 1872 als The Underground Railroad veröffentlichte — eine der genauesten Aufzeichnungen der historischen Periode.

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Tubman machte regelmäßige Stopps an Still’s Station

Einer von Still’s häufigen Besuchern war Tubman, der seine Station zu ihrem regelmäßigen Halt in Philadelphia machte. Berichten zufolge half er auch finanziell bei einigen Reisen von Tubman.

Und ihre Besuche haben definitiv Eindruck hinterlassen, da er sie in eine Passage in seinem Buch aufgenommen hat, nach einem Brief von Thomas Garrett über sie, der ankommende Besucher mitbringt. „Harriet Tubman war ihr ‚Moses‘ gewesen, aber nicht in dem Sinne, dass Andrew Johnson der ‚Moses des farbigen Volkes‘ war“, schrieb Still in seinem Buch. „Sie war treu nach Ägypten hinabgezogen und hatte diese sechs Knechte durch ihr eigenes Heldentum befreit. Harriet war eine Frau ohne Ansprüche, in der Tat, ein gewöhnlicheres Exemplar der Menschheit konnte kaum unter den unglücklichsten Bauernhänden des Südens gefunden werden. Doch in Bezug auf Mut, Klugheit und desinteressierte Anstrengungen, ihre Mitmenschen zu retten, indem sie persönliche Besuche in Maryland unter den Versklavten machte, war sie ohne ihresgleichen. Er lobte ihren Erfolg als „wunderbar“ und bemerkte ihre mehrfachen Reisen in die Gefahrenzone. „Es wurden große Ängste um ihre Sicherheit gehegt, aber sie schien völlig frei von persönlicher Angst zu sein“, fuhr er fort. „Die Idee, von Sklavenjägern oder Sklavenhaltern gefangen genommen zu werden, schien ihr nie in den Sinn zu kommen. Sie war offensichtlich gegen alle Gegner stark.“

Der Film Harriet aus dem Jahr 2019, in dem Cynthia Erivo Harriet Tubman und Leslie Odom Jr. William Still spielen, wird in das Leben und den Geist von Tubman eintauchen — und in die Rolle, die Still spielte, als sie beide so viele auf dem Weg in die Freiheit führten.