Winterberry Wildlife
Ein aktuelles Trail-Kamera-Video, das ich in einer Otter-Latrine aufgenommen habe, hat mich dazu gebracht, über River Otter Winter Anpassungen nachzudenken. Diese Tiere warten die kalten Monate nicht im Winterschlaf ab. Im Gegenteil, sie sind aktiv und fühlen sich wohl – nein, fröhlich – im Schnee. Wie ist das? Was lässt sie in kalten, schneereichen Bedingungen gedeihen? Vielleicht, weil ich bald ein Winterfeldökologieprogramm leiten werde, dachte ich, ich würde das systematisch durchdenken. Was sind die anatomischen, verhaltensbezogenen und physiologischen Anpassungen, die es nordamerikanischen Flussottern (Lontra canadensis) ermöglichen, in der Kälte zu gedeihen? Genießen Sie das Video, das mich dazu veranlasste, diesen Beitrag zu schreiben, und lesen Sie dann weiter.
Ein kleiner Haftungsausschluss, bevor ich anfange. Einige könnten Probleme damit haben, dass ich ein bestimmtes Phänomen als Winteranpassung bezeichne, wenn es sich aus einem anderen Grund entwickelt hat und nur im Winter von Nutzen ist. Zum Beispiel kann sich die Fähigkeit des Otter, einzeln oder in Gruppen zu leben, entwickelt haben, weil es dem Tier erlaubt, Nahrungsressourcen im Allgemeinen besser zu nutzen, und es passiert einfach, um das Überleben im Winter in kalten Klimazonen zu verbessern. Um ehrlich zu sein, weiß ich eigentlich nicht, dass eine flexible Sozialstruktur das Überleben im Winter verbessert. Wirklich, ich bin hier nur ein Brainstorming und ermutige Sie, sich die gleiche Freiheit zu geben. Denken Sie darüber nach, was Sie beim Aufspüren von Ottern gesehen haben, stellen Sie sich vor, wie es ist, im Winter einer zu sein, und sehen Sie, welche Ideen Ihnen in den Sinn kommen. Fühlen Sie sich frei, sie in einem Kommentar unten zu teilen.
Anatomische Anpassungen
Eine anatomische Anpassung ist eine körperliche Eigenschaft, die das Überleben verbessert. Die offensichtlichste physikalische Eigenschaft, die es dem Flussotter ermöglicht, mit extremer Kälte fertig zu werden, ist sein dichter, praktisch wasserdichter Pelzmantel. Ich bin mir nicht sicher, ob das Winterfell dicker ist als das Sommerfell, aber ob oder nicht, die außergewöhnlich dichte Unterwolle hält den Otter warm und trocken genug, um in eiskaltem Wasser zu jagen. Mit etwa 585 Haaren pro Quadratmillimeter ist das Fell des Flussotters etwa 10-mal dichter als das von Rotluchs und Rotfuchs. Dies ist nicht allzu überraschend, wenn man bedenkt, dass der Otter viel Zeit im Wasser verbringen muss, um Nahrung zu finden. Während also 60 Haare pro Quadratmillimeter für einen terrestrischen Jäger im Winter ausreichen, wird für ein Tier, das hauptsächlich in kaltem Wasser jagt, etwa die zehnfache Dichte benötigt. Es ist interessant festzustellen, dass die Dichte des Nerzfells etwa 290 Haare pro Quadratmillimeter beträgt, was zwischen dem Otter und den beiden Landraubtieren liegt. Dies ist intuitiv sinnvoll, da der Nerz, ein Generalist, der an Land und im Wasser Beute macht, mehr Zeit im Wasser verbringt als der Rotluchs oder der Fuchs, aber weniger Zeit als der Otter.
Betrachten wir nun die Form seines Körpers. Der Flussotter hat den typischen Körpertyp eines Mustelid: Lang und schlank mit kurzen Gliedmaßen. Dieser Körpertyp mit seinem hohen Verhältnis von Oberfläche zu Volumen speichert die Wärme nicht gut, und eine schlechte Wärmespeicherung ist im Winter eine Haftung. Daher müssen Tiere mit langen, schlanken Körpern viel essen, um sich warm zu halten. Dieser schlanke Körperbau ist jedoch auch ein Vorteil: Er verleiht der Wasserjagd Effizienz.
Vermutlich ist es also ein Balanceakt. Ein klobiger Körper würde es dem Otter ermöglichen, die Wärme besser zu speichern, würde aber auch seine Beweglichkeit im Wasser und damit seine Jagdeffizienz verringern. Der Otter muss schlank und stromlinienförmig genug sein, um erfolgreich zu jagen, aber nicht so schlank, dass das Tier nicht genug Kalorien bekommen kann, um sich warm zu halten. Ein übermäßig klobiger Körper würde einen Otter auch an Land unbeholfener machen und daher einem größeren Risiko ausgesetzt sein, das Opfer eines anderen Raubtiers zu werden. Wahrscheinlich ist der Otter aus diesen Gründen auf ein dickes, wasserdichtes Fell und hervorragende Jagdfähigkeiten angewiesen, anstatt auf eine Schicht Blubber, um sich warm zu halten.
Verhaltensanpassungen
Eine Verhaltensanpassung ist etwas, was das Tier tut, um das Überleben zu verbessern. Eine Sache, die der Flussotter tun muss, ist sich um diesen warmen, wasserdichten Mantel zu kümmern. Es tut dies, indem es in Schnee rollt und pflegt, um eingeschlossene Luft zwischen den Fasern zu halten, was den Mantel zu einem guten Isolator macht.
Wie viele andere Säugetiere nutzen Otter geschützte Räume, um sich warm zu halten. Old Beaver Lodges sind eine beliebte Wahl. Manchmal werden Räume unter Baumstämmen oder Wurzeln oder in dichter Vegetation genutzt, ebenso wie verlassene Höhlen von Waldmurmeltieren oder anderen Tieren.
Die sozialen Interaktionen des Flussotters helfen ihm auch, den Winter zu überleben. Junge bleiben mit ihrer Mutter durch ihren ersten Winter. Das Teilen einer Höhle mit ihr hilft ihnen, sich warm zu halten, Die Jagd mit ihr hilft ihnen, den erhöhten Kalorienbedarf bei der Aufrechterhaltung der Körpertemperatur in einer kalten Umgebung zu decken, und die gegenseitige Pflege hilft ihnen, diese dichten, warmen Mäntel in gutem Zustand zu halten. Erwachsene Männer können einsam sein, aber manchmal gruppieren sie sich in „Clubs“ und können sich in ähnlicher Weise gegenseitig zugute kommen.
Die Jagdmöglichkeiten können nach dem Einfrieren verringert werden, aber Otter haben Möglichkeiten, damit umzugehen. Sie suchen Bäche und Flüsse, in denen Wasser nicht gefriert, und in Teichen, in denen Wasser gefriert, halten sie Löcher im Eis. Am bemerkenswertesten ist, dass Flussotter Passagen durch Biberdämme graben, so dass sie sich leicht unter dem Eis zwischen benachbarten Gewässern bewegen können. Dies senkt auch den Wasserstand, der den Atemraum unter dem Eis erweitert und die Beute konzentriert, wodurch der Jagderfolg verbessert wird.
Schließlich sparen Otter im Winter Energie, indem sie im Winter auf Eis und Schnee gleiten ein effizientes Bewegungsmuster, das dem Schwimmen ähnelt. Sie können ein Beispiel für einen Otter sehen, der am Ende des obigen Videos gleitet. Im Tiefschnee schaffen sie Abfahrten, indem sie wiederholt über denselben Weg gleiten und abfallen. Der abgenutzte Weg spart ihnen Energie, so wie zertrampelte Wege uns Energie sparen. Tracker sind mit Rutschen und Läufen vertraut. Unten sehen Sie ein Beispiel für Otterrutschen in Minnesota.
Physiologische Anpassungen
Physiologische Anpassungen sind interne Körperprozesse, die ein Tier für bestimmte Umweltherausforderungen besser geeignet machen. Ein physiologisches Phänomen bei Flussottern, das teilweise eine Winteranpassung sein kann, ist die verzögerte Implantation von Embryonen. Dies wird auch embryonale Diapause genannt. Die Paarung findet im zeitigen Frühjahr statt, aber die Embryonen bleiben 8-9 Monate lang in der Gebärmutter ruhend und frei schwebend, bevor sie sich anhaften und entwickeln. Infolgedessen werden Babys normalerweise im März in kalten Klimazonen geboren. Dies stellt sicher, dass ein Weibchen im Winter nicht mit jungen Nachkommen belastet wird. Und wenn die Mutter Probleme hat, können die Embryonen niemals implantiert werden. Ohne die zusätzlichen energetischen Anforderungen der Schwangerschaft sind ihre eigenen Überlebenschancen im Winter erhöht. Dies ist eine wichtige Anpassung, da die Mutter, die das Erwachsenenalter erreicht hat, bereits ein „Erfolg“ ist und daher für den Genpool wichtiger ist als ihre Jungen, von denen viele vor Erreichen des Erwachsenenalters sterben. (Ich kam auf die Idee, dass die embryonale Diapause bei einigen Musteliden eine Winteradaption von Rebecca Watters, Autorin des Wolverine-Blogs, sein könnte, als sie im Januar 2020 in Massachusetts vorstellte. Ich hoffe, ich habe ihre Gedanken nicht falsch dargestellt. Vielleicht korrigiert sie mich, wenn ich es tue.)
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