Wissenschaftler zeigen, dass moderne Menschen nie mit Homo erectus koexistierten
Neue Ausgrabungen in Indonesien und Datierungsanalysen von Wissenschaftlern zeigen, dass moderne Menschen nie mit Homo erectus koexistierten. Dieser Befund widerspricht früheren Hypothesen der menschlichen Evolution. Die Forschung, berichtet in der Zeitschrift PLoS One, bietet neue Einblicke in die Natur der menschlichen Evolution, was auf eine andere Rolle des Homo erectus hindeutet als bisher angenommen.Die Arbeit wurde vom Solo River Terrace Project durchgeführt, einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung der Anthropologen Etty Indriati von der Gadjah Mada University in Indonesien und Susan Antón von der New York University. Briana Pobiner, Paläoanthropologin am Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, D.C., ist die Archäologin des Projekts.
Eine lebensechte Büste des Homo erectus im Smithsonian National Museum of Natural History. Künstler: John Gurche. Foto: Chip Clark.Homo erectus gilt weithin als direkter Vorfahr des modernen Menschen — er ähnelt dem modernen Menschen in vielerlei Hinsicht, mit Ausnahme seiner kleineren Gehirn— und Schädelform – und war der erste Hominin oder frühe Mensch, der vor etwa 1,8 Millionen Jahren aus Afrika auswanderte. Homo erectus starb vor etwa 500.000 Jahren in Afrika und weiten Teilen Asiens aus, schien aber in Indonesien bis vor etwa 35.000 bis 50.000 Jahren an der Stelle von Ngandong am Solo River zu überleben. Diese späten Mitglieder des Homo erectus hätten die Umwelt mit frühen Mitgliedern unserer eigenen Spezies, Homo sapiens, geteilt, die vor etwa 40.000 Jahren in Indonesien ankamen.Funde des Solo River Terrace-Projekts zeigen jedoch, dass die Zeit des Homo erectus in der Region endete, bevor der moderne Mensch dort ankam. Die Analysen legen nahe, dass Homo erectus vor mindestens 143.000 Jahren verschwunden war – und wahrscheinlich vor mehr als 550.000 Jahren. Dies bedeutet, dass der Untergang des Homo erectus lange vor der Ankunft des Homo sapiens stattfand.“So teilte Homo erectus wahrscheinlich keine Lebensräume mit modernen Menschen“, sagte Indriati.
Die Untersuchungen des Solo River Terrace-Projekts erfolgten in Ngandong und Jigar, zwei Standorten auf der „20-Meter-Terrasse“ des Solo River. Die Sedimente auf der Terrasse wurden durch die Überflutung des alten Flusses gebildet, aber derzeit sitzen über dem Solo-Fluss, weil der Fluss nach unten durch die Zeit geschnitten hat. Die Terrasse ist seit den 1930er Jahren eine reiche Quelle für die Entdeckung von Homo erectus und anderen tierischen Fossilien.Erst 1996 datierte ein Forschungsteam diese Fundorte von Homininen oder frühen menschlichen Fossilien auf ein Alter von 35.000 bis 50.000 Jahren. Die Analysen verwendeten eine Technik, die Zähne datiert, und lieferte somit das Alter mehrerer an den Standorten entdeckter Tiere. Andere Wissenschaftler schlugen jedoch vor, dass die Stätten eine Mischung aus älteren Homininen und jüngeren Tieren enthielten, was Fragen über das wahre Alter der Homininreste aufwirft.
Seit 2004 führen die Teammitglieder Analysen von Tierresten, geologische Untersuchungen, Grabungen und archäologische Ausgrabungen durch. Die Ergebnisse aus all diesen liefern keine Hinweise auf die Vermischung älterer und jüngerer Überreste.“Die postmortalen Schäden an den Tierresten sind konsistent und deuten auf eine sehr geringe Bewegung der Überreste durch Wasser hin“, erklärte Pobiner. „Dies bedeutet, dass es unwahrscheinlich ist, dass sehr alte Überreste mit jüngeren vermischt wurden.“Darüber hinaus deuten Hinweise aus den Sedimenten, die während der Ausgrabungen freigelegt wurden, auf die Geoarchäologen der Projekte, Rhonda Quinn, Chris Lepre und Craig Feibel, von Seton Hall, Columbia, und Rutgers Universitäten, dass die Ablagerungen über einen kurzen Zeitraum aufgetreten sind. Die Zähne, die in verschiedenen Ausgrabungsschichten in Jigar gefunden wurden, sind ebenfalls alle nahezu identisch alt, Unterstützung der Schlussfolgerung, dass keine Vermischung über geologische Perioden hinweg stattgefunden hat.