Zur Verteidigung des grauen Eichhörnchens, Großbritanniensunbeliebtester Eindringling

Pelzig, schnell, gelegentlich mollig. Klein, Schnurrbart, buschiger Schwanz. Ein erfahrener Kletterer. Ein Nussfresser. Und grau.

Für diejenigen in Großbritannien lief bis zu diesem letzten Zug alles großartig. Sie dachten wahrscheinlich „süß“ und „kuschelig“ und fühlten sich positiv über dieses mysteriöse Säugetier. Bis Sie entdecken, dass es das graue und nicht das rote Eichhörnchen ist.

Grauhörnchen sind ein Widerspruch. Sie haben alle Eigenschaften von Tieren, die Menschen lieben, und doch werden sie von der Menschheit aktiv verfolgt. BBC-Moderator Chris Packham nennt sie Großbritanniens „unbeliebtesten nicht-einheimischen Eindringling“ – und einer ihrer wenig schmeichelhaften Spitznamen ist die „Baumratte“. Der Wildlife Trust hat kürzlich Pläne angekündigt, eine Armee von 5.000 Freiwilligen zu rekrutieren, um ihren gefährdeten einheimischen Verwandten, das rote Eichhörnchen, zu überwachen – und die Grauen zu töten.

Süß aber kriminell

Warum also so eine schlechte Presse für Grauhörnchen? Erstens sind sie nicht von hier: Grautöne wurden bewusst aus Nordamerika im späten 19.Jahrhundert als exotische Ergänzung zu Landgütern eingeführt. Sie breiteten sich jedoch bald in ganz Großbritannien aus, und heute sind die Invasoren das dominierende Eichhörnchen in fast ganz England und Wales sowie in weiten Teilen Schottlands und Irlands.

Aber Feindseligkeit gegenüber invasiven Tieren kann die Unbeliebtheit des Grauhörnchens nicht erklären – da andere nicht einheimische Arten nicht die gleiche negative Aufmerksamkeit erhalten. Zu den eingebürgerten Säugetieren Großbritanniens gehören der Feldhase, der essbare Siebenschläfer und das Sikawild. Sogar das beliebte Kaninchen ist ein römischer Import.Stattdessen werden graue Eichhörnchen von Förstern wegen des Schadens, den sie Bäumen zufügen, und allgemeiner wegen des Schadens, den sie ihren einheimischen Verwandten, roten Eichhörnchen, zufügen, nicht gemocht. Studien haben gezeigt, dass Grautöne die Roten übertreffen können – die beiden Arten kämpfen nicht direkt um Ressourcen, es ist nur so, dass die Grautöne besser darin sind, die Nüsse und Beeren zu sammeln, von denen beide leben.

Grauhörnchen sind auch unwissentlich Träger einer Krankheit, Eichhörnchenpocken, gegen die sie immun sind, aber leider ist das Rot nicht. Für rote Eichhörnchen bedeuten die Pocken schmerzhafte Krusten, Geschwüre und fast sicheren Tod (obwohl einige schließlich Resistenzen entwickeln). Die Pocken selbst könnten tatsächlich der hauptsächliche „böse Einwanderer“ in dieser Öko-Beziehung sein, wobei das graue Eichhörnchen nach einer Epidemie unter den lokalen roten Eichhörnchen einfach in einen freien Lebensraum zieht.

Ethik und Wohlergehen des Tötens

Was auch immer die wahre ökologische Beziehung zwischen rotem und grauem Eichhörnchen ist, die menschliche Spezies führt seit vielen Jahren Krieg gegen den unglücklichen Eindringling. Die menschliche Natur ist so, dass in dem Moment, in dem wir eine Art als „Schädling“ bezeichnen, das Wohlergehen einzelner Tiere oft ignoriert wird.

Das graue Eichhörnchen unterscheidet sich nicht so sehr vom roten. Wie würden wir uns fühlen, wenn wir das Eichhörnchen fangen, vergiften und erschießen würden? Greys kam nicht von sich aus hierher und bat nicht darum, vorgestellt zu werden. Sie haben auch keine Kontrolle über die Pocken, die sie tragen. Sie tun, was sie tun, nämlich graue Eichhörnchen zu sein. Als Reaktion darauf töten wir sie Jahr für Jahr zu Zehntausenden. Das Töten ist „menschlich“ – aber wie schmerz- und leidensfrei ist es für die Eichhörnchen? Wir vergiften sie. Wir fangen sie ein. Wir erschießen sie. Wir schlagen sie zu Tode.

Wie viele tote Grautöne ist ein lebendes Rot wert? Der Erfolg dieses anhaltenden Massakers ist umstritten. Niemand glaubt ernsthaft, dass das Grauhörnchen in Großbritannien ausgerottet werden könnte. Ein Bericht von Stephen Harris und Kollegen von der University of Bristol kam zu dem Schluss, dass das Keulen von Grautönen zur Rettung von Rot weder lebensfähig noch wirtschaftlich ist. Harris hat stattdessen vorgeschlagen, die Roten auf geschützte Inseln zu verlegen und die Natur auf dem Festland ihren Lauf nehmen zu lassen. Wir könnten uns viel Zeit, Geld und Mühe sparen, indem wir Grauhörnchen nicht verfolgen.

Wir müssen nicht töten, um zu konservieren

Ich möchte nicht, dass Großbritannien sein einheimisches Eichhörnchen verliert. Aber ich freue mich auch nicht über den Gedanken an die Zehntausende gekeulter Grauhörnchen und die unendliche Zahl, die wir töten müssen, wenn die aktuellen Pläne auf Dauer fortgesetzt werden sollen.

Wir müssen dieser sehr erfolgreichen Art etwas mehr Respekt entgegenbringen und es gibt alternative Möglichkeiten zur Keulung. Wir könnten damit beginnen, Wälder zu bewirtschaften, um Nadelbäume (die Rotweine bevorzugen) gegenüber Laubbäumen (die Grauen) zu bevorzugen.

Das Wiederaufleben des einheimischen Baummarders könnte auch das Gleichgewicht zugunsten von Rot über Grau verändern. Diese frettchenartigen Raubtiere sind eine Erfolgsgeschichte für den Naturschutz und wurden kürzlich zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrhundert in England gesichtet. In Gebieten Irlands, in denen Baummarder gedeihen, Graue Eichhörnchen sind fast verschwunden, Rotweine können sich wieder etablieren.

Das Auftreten von Pockenresistenz in einigen Eichhörnchenpopulationen ist auch ein Grund zur Hoffnung für Rot über Grau. Last but not least ist die Entwicklung eines oralen Kontrazeptivums für Grauhörnchen zusammen mit Plänen, sie mit Nutella zu ködern.

Einige würden das graue Eichhörnchen als kriminell bezeichnen. Andere würden die Art und Weise, wie sie von Menschen behandelt werden, als kriminell beschreiben. Letztendlich müssen wir nicht unbedingt töten, um zu konservieren.