Lyell, Charles (1797-1875)
skotsk geolog
Charles Lyell var en videnskabsmand, hvis ideer var vigtige for udviklingen af teorier om geologisk og evolutionær forandring. Lyells mest indflydelsesrige lærebog var principper for Geologi, udgivet i 1833. Andre kendte bøger skrevet af Lyell er Rejser i Nordamerika med geologiske observationer og menneskets antikvitet. På grund af hans store indflydelse på udviklingen af principperne for hans disciplin omtales Charles Lyell undertiden som en far til moderne geologi (sammen med en anden skotte, James Hutton, 1726-1797).Lyells vigtigste teori, der byggede på Huttons tidligere arbejde, var den såkaldte teori om uniformitarisme , som stort set tilbageviste den tidligere udbredte doktrin om katastrofisme .
ifølge teorien om uniformitarisme forekom store geologiske kræfter, der observeres i dag, også i fortiden og sandsynligvis gennem Jordens historie. Eksempler på sådanne kræfter inkluderer vulkanisme, jordskælv og erosion af vind , vand og tyngdekraft . Desuden siger teorien, at disse eksisterende årsager har været ansvarlige for store ændringer, der er sket i jordens struktur under dens geologiske historie. Et centralt element i fortolkningen af teorien om uniformitarisme er vigtigheden af tid (over ekstremt lange perioder), selv relativt langsomt virkende kræfter som erosion af vind og vand kan have en enorm indflydelse på jordens overflade.
Katastrofisme er en tidligere, meget anderledes doktrin, der blev bredt antaget af mange forskere, men er stort set blevet erstattet af Lyells (denne form for hurtig ændring i videnskabelig forståelse kaldes undertiden en “revolution”). Ifølge katastrofisme, store ændringer i Jordens struktur, som antydet af hurtige ændringer i geologisk stratificering og i fossile samlinger, blev forårsaget af pludselige, voldelig, kataklysmiske begivenheder, snarere end ved gradvis, evolutionære og miljømæssige ændringer. Før Lyells indflydelse troede de fleste forskere og folk i den vestlige kultur, at Jorden og dens art kun havde en historie på omkring 6.000 år, baseret på en bogstavelig fortolkning af Første Mosebog i Bibelen. Imidlertid rapporterede observationer fra Lyell og andre geologer fra hans tid klart modstridende beviser for de kræfter, der påvirker Jordens geologiske karakter og udviklingen af dens eksisterende arter. Disse observationer af den virkelige, naturlige verden antydede, at livet var meget mere gammelt end kun et par tusinde år, og at eksisterende arter syntes at have udviklet sig fra tidligere, som nu er uddøde. Disse ideer fra Lyell og hans kolleger var yderst indflydelsesrige på andre forskere, herunder Charles Darvin (1809-1882), der er bedst kendt for sin teori om den naturlige selektions rolle i at drive evolutionær forandring, udgivet i 1859 i sin berømte bog om arternes oprindelse.
et andet vigtigt koncept forkæmpet af Lyell, der også bygger på tidligere arbejde af James Hutton, var, at ældre klipper generelt blev begravet under yngre. Som sådan, omhyggelig udgravning og undersøgelse af geologiske lag og de fossiler, de indeholder, kunne bruges til at forstå jordens geologiske og evolutionære historie.
Se også Evolution, bevis for; evolutionære mekanismer; Fossil rekord; geologisk tid; solsystem