Veteran Astronaut Ellen Ochoa reflekterer over sin karriere blandt stjernerne

• af Randall Colburn
• 1.oktober 2018

Ellen Ochoa, tidligere direktør for Johnson Space Center, NASA; Stanford University (foto af Caleb ræv)

ingen kan sige, at Dr. Ellen Ochoa ikke har tjent Pension. Før hun blev den ellevte—og første spanske—direktør for NASAs Johnson Space Center, arbejdede Ochoa sig op ad den intergalaktiske stige som forskningsingeniør, før han i 1993 blev den første spanske kvinde, der flyver ud i rummet. På tværs af fire ture loggede hun næsten 1.000 timer i kredsløb og har siden tjent ikke kun NASAs højeste pris, Distinguished Service Medal, men også sondringen om at have seks forskellige skoler døbt med hendes navn. Ochoa fungerede som direktør siden 2012, og før det fungerede som centrets Vicecenterdirektør og direktør for Flyvebesætningsoperationer.i løbet af den tid var hun vidne til en række NASAs fremskridt og tilbageslag, fra opførelsen af Den Internationale Rumstation til hendes tilstedeværelse under den tragiske rumfærge Columbia katastrofe i 2003.

pensionering har dog ikke holdt hovedet ud af skyerne. Ochoa beskriver begejstret de utallige projekter, som Johnson Space Center har under udvikling, som hun håber at se lancere personligt. Først og fremmest blandt disse er den næste generation Orion rumfartøjer, der vil tage astronauter ud over lav jordbane. Hun kalder det ” begyndelsen på den næste fase af menneskelig rumflyvning.”

i en samtale med Alumni Society diskuterer Ochoa sine mange bidrag til vores nuværende fase af rumflyvning, såvel som hendes beslutning om at gå på pension og hvilke lektioner hun tager væk fra en sådan unik industri.

Hvad fik din beslutning om at gå på pension? Var det en vanskelig en?

Nå, jeg tror ikke, at beslutningen i sig selv var vanskelig, men når det kom til faktisk at forlade, var det følelsesmæssigt. Ikke at jeg ikke forventede det, selvfølgelig. Jeg vidste, at selvom jeg ventede et par år mere, ville det stadig være svært, og det var bare en god tid for mig personligt. Jeg var nået tredive år med NASA, og min yngste søn var lige blevet atten, så det var bare et naturligt punkt i mit liv at se på den næste fase.

hvilke lektioner vil du specifikt sige, at du tog fra dine år som direktør?

der er altid to mål: Den ene udfører missionen, og den anden tager sig af dit Folk. Alt, hvad jeg gjorde, handlede om disse to ting, og selvfølgelig, hvis du tager dig af dit Folk, er du gået langt i retning af at udføre missionen. Men som centerleder kan jeg ikke bare tænke på dagens mission, jeg skal tænke på morgendagens mission, og om jeg gør de rigtige ting, så Johnson Space Center stadig vil være førende inden for menneskelig rumflyvning fem, ti, tyve år ned ad vejen. Udvikler vi os? Udvikler vi en kultur, der forstår, hvor vigtigt det er at fortsætte med at ændre sig? Du skal være i stand til at tænke meget bredere.

hvad ville du sige er et par milepæle fra din karriere, der i eftertid skiller sig ud for dig som definerende øjeblikke?

Nå, bestemt min første rumflyvning. Der er en enorm forskel før og efter du flyver i rummet, fra oplevelsen af at se Jorden på den måde til at forsøge at arbejde i mikrogravity. Jeg var heldig nok til at gøre det fire gange, men min første tur i 1993 var bestemt et afgørende øjeblik.

der var også en række milepæle forbundet med Den Internationale Rumstation. Efter mine første par flyvninger var mit job på kontoret at være astronautkontorstøtte til rumstationsprogrammet. Dette var blot et par år efter, at vi omformulerede og bragte Russerne på, så der var ikke engang bygget noget isenkram endnu. Vi havde ret i begyndelsen af at arbejde igennem det hele. Vi tog beslutninger om operationer, træning og endda hvilket sprog vi skulle tale ombord. Så at være en del af ISS evolution var virkelig en fantastisk ting.

og så var selvfølgelig et andet afgørende øjeblik, da vi tabte Columbia. Jeg sad i mission control den morgen som besætningsrepræsentant og tilbragte de næste par år først med at forstå, hvad der skete og derefter være en del af at komme tilbage til flyvningen. Jeg har været virkelig heldig at have haft alle disse fantastiske øjeblikke, men selvfølgelig var Columbia det sværeste, vi måtte stå over for på NASA.

Du har været en stor fortaler for uddannelse gennem hele din karriere. Hvad er nogle uddannelsesmuligheder, du har hjulpet pioner, som du er særlig stolt af?

efter min første rumflyvning var der så mange anmodninger om, at jeg skulle tale på skoler, hvoraf mange for det meste var latinamerikanske. Jeg indså, at der var så mange muligheder for at være i stand til at nå ud til studerende og, i særdeleshed, piger og mindretal inden for STEM-felter. Det er dejligt at kunne tale med dem om, hvad disse karriere inden for teknik og videnskab handler om.

der er seks skoler nu opkaldt efter mig, og jeg har været på været på alle deres dedikationer. For nogle, der åbnede for et stykke tid siden, jeg har haft chancen for at gå tilbage flere gange, og børnene er altid lidt forbløffet, du ved, at have en skole opkaldt efter nogen, der faktisk er i live.

Hvad er din store ide, som andre mennesker ikke tænker på? Hvorfor er det så vigtigt?

hvad jeg virkelig lærte i løbet af min karriere er, hvad en gruppe engagerede, lidenskabelige mennesker, der alle arbejder sammen for et fælles mål, faktisk kan opnå. Hvad vi gjorde ved at bygge Den Internationale Rumstation, er for mig bare utroligt. Vi arbejdede med femten lande for at sammensætte en million pund isenkram i rummet, og når vi først fik det bygget, var vi i stand til at inkludere mange andre lande med hensyn til videnskabelig forskning og uddannelsesmuligheder. Så vi har haft næsten hundrede lande nu på en eller anden måde deltage i Den Internationale Rumstation, og det har bare været så meget mere vellykket, end jeg nogensinde kunne have forestillet mig for femogtyve år siden.

det var inspirerende at se så mange mennesker virkelig fokusere på målet, ikke på egen hånd eller hvad de får ud af det, for at nå ud til denne ting, der bare er så meget større end dig selv.

intervjuet er en del af Alumni Society ‘ s Class of 2018

Læs mere intervjuer med Latinledere her