Die Vergangenheit und Gegenwart der Zensur in Amerika

Dies ist Teil unserer Serie Origin Stories, einer zweiwöchentlichen Kolumne, die Filmgeschichte verwendet, um die aktuellen Themen von heute zu verstehen. Dieser Beitrag befasst sich mit der Geschichte der Zensur in Amerika.

Zensur wird mindestens einmal im Jahr zur Debate du jour. In letzter Zeit haben Streaming-Plattformen, die rassistische Inhalte aus ihren Bibliotheken entfernen, erneut Gespräche über Zensur ausgelöst. HBO MAX geriet unter Beschuss, weil es Vom Winde verweht aus seiner von TCM kuratierten Auswahl alter Filme gezogen hatte. Der Streaming-Dienst beschloss schnell, es mit einem Video vor dem Film wieder auf die Plattform zu bringen, um die veralteten Themen des Films in einen Kontext zu stellen.

Die Löschung problematischer Inhalte ist ein Thema, aber es ist nicht unbedingt Zensur. Um zu verstehen, wie sich das Entfernen von Inhalten aus bestimmten Vertriebsstellen von der Regulierung der Art von Inhalten unterscheidet, die überall im Land veröffentlicht werden können, machen wir einen Schritt zurück in die Vergangenheit.

Alles Geschäft, keine Kunst

Die erste vorgeschriebene Zensur von Filmen kam nicht von Hollywood selbst, sondern von der Regierung. Staaten und Städte schufen Zensurbretter, um das, was für das Publikum ihrer Stadt nicht akzeptabel war, zu behalten. Chicago war das erste Land, das 1907 eine Zensurverordnung für Filme erließ. Der Polizeichef musste sich jeden Film ansehen, der in der Stadt abgespielt werden sollte, bevor er gezeigt werden konnte.

Nach Chicagos Vorbild begannen andere Orte im ganzen Land, ähnliche Verordnungen zu erlassen. Sie hatten die Macht, Vorführungen eines bestimmten Films aus irgendwelchen Gründen abzulehnen, die sie für unanständig oder obszön hielten. In einer Zeit, in der das Reisen von Staat zu Staat — oder sogar von Stadt zu Stadt — viel länger dauerte als jetzt, Das Blockieren des Publikums, einen Film in einer Stadt zu sehen, könnte die Bürger dieses Gebiets davon abhalten, ihn für immer zu sehen.D.W. Griffiths Birth of a Nation wurde in mehreren Städten und Bundesstaaten verboten, darunter Pittsburgh, Chicago, Kansas und West Virginia. Die Zensurbehörden billigten die Darstellung des Ku Klux Klan und rassistischer Themen im Film nicht. Die meisten dieser Orte haben das Verbot ein Jahr später aufgehoben, aber ihre Bemühungen hatten definitiv Auswirkungen darauf, wer diesen Film sehen konnte, als er ursprünglich veröffentlicht wurde.

Regionale Zensurbehörden hatten nicht die Macht, die Veröffentlichung eines Films insgesamt zu blockieren. Große Staaten wie New York hielten Filme jedoch davon ab, viel mehr Geld zu verdienen, als sie hätten haben können, wenn sie nicht im Staat verboten wären. Hollywood ignorierte diese Verbote damals nicht, aber sie ließen sie auch nicht die Art von Filmen überwachen, die sie veröffentlichten — zumindest nicht zuerst.

Die gegenseitige Fim Corporation v. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Kommission von Ohio im Jahr 1915 wurde zu einem großen Schritt für diejenigen, die sich für die Zensur von Filmen aussprachen. Sie lehnten Ohios Verwendung eines Zensurausschusses und die erforderliche Gebühr für die Genehmigung im Bundesstaat ab. Das Gericht entschied, dass Filme nicht unter dem First Amendment geschützt waren, behauptet, dass „die Ausstellung von bewegten Bildern ist ein Geschäft, rein und einfach, entstanden und für Profit durchgeführt.“Das bedeutete, dass Filmemacher die Redefreiheit nicht als Grund nutzen konnten, um Zensur in Amerika zu verhindern. Die Verleiher mussten alle Prozesse einhalten, die ein Staat eingeführt hatte, damit Filme in ihrem Staat gezeigt werden konnten. Die Einstufung von Filmen als reines Geschäft durch die Regierung beeinflusste die Art und Weise, wie sie für die folgenden Jahrzehnte geschaffen und wahrgenommen wurden.

Pre-Code Hollywoods Kampf um die Kontrolle

Als Reaktion auf konsequentes Lobbying für staatliche Zensur entwickelte Hollywood die Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA), die später in Motion Picture Association of America (MPAA) umbenannt wurde. Der Präsident der Organisation war kein geringerer als William Hays, der einflussreichste Akteur bei der jahrzehntelangen Zensur Hollywoods.Die Regeln der Gruppe — die „Don’ts“ und „be carefuls“ — wurden erst 1927 eingeführt. Bis dahin wurde die Gruppe nur gegründet, um die Öffentlichkeit dazu zu bringen, dass Hollywood sich bemühte, seine eigene Industrie zu überwachen, ohne tatsächlich viel zu tun.

Die tatsächlichen Filme, die Hollywood produzierte, waren nicht das einzige, was in der Branche unter Beschuss stand. Die Demonstranten waren auch schockiert über die Skandale, die außerhalb der Leinwand in Hollywood stattfanden. Zu diesen Skandalen gehörten der Mord an William Desmond Taylor und die Vergewaltigung und der Tod von Virginia Rapp. Es war wichtig, dass Hollywood die Öffentlichkeit glauben ließ, dass sie zuhörte, aber die Reformer ließen sich nicht täuschen.

Hays ’nächster Schritt war es, mit religiösen Führern zusammenzuarbeiten und die frommen christlichen Reformer anzusprechen. 1930 veröffentlichte Hays den Produktionscode, der ursprünglich von Pater Daniel A. Lord und dem katholischen Laien Martin Quigley geschrieben und von Studioköpfen überarbeitet wurde.

Die Regeln des Kodex wurden in diesem Jahr in Variety veröffentlicht und machten die Öffentlichkeit explizit darauf aufmerksam, was die MPAA durchsetzen wollte. Zu diesen Regeln gehörte ein Verbot sexueller Perversion, interracial Beziehungen, Kriminelle, die der Bestrafung entkommen, und alles, was „die moralischen Standards derer senken könnte, die es sehen.“Das einzige, was in Hays ‚Plan nicht durchdacht war, war die schiere Arbeitskraft, die nötig war, um jeden in Hollywood gedrehten Film zu zeigen. Der Leiter des Studio Relations Committee, Jason Joy, musste fünfhundert Filme in einem Jahr ansehen und überarbeiten, Eine Aufgabe, die für eine Person oder die kleine Crew, die er beschäftigte, fast unmöglich war.

Es gab auch keinen Anreiz für Produzenten, die dem Kodex folgten, und auch keine Bestrafung für Produzenten, die sich nicht an den Kodex hielten. Produzenten waren nicht daran interessiert, Regeln zu befolgen, wenn sie nicht unbedingt mussten.

Diese Zeit in Hollywood wird als Pre-Code-Ära bezeichnet. Rassige Filme, die die Regeln des Kodex eklatant ignorierten, wurden zu Hits. Filme wie Babyface, The Public Enemy und die Gold Diggers-Serie zeigten sexuelle Promiskuität, Kriminalität und Alkohol offen. Hollywoods Untätigkeit gegenüber der von ihnen versprochenen Zensur geriet unter schweres Feuer religiöser Gruppen. Selbst mit der Beteiligung katholischer Führer am Schreiben des Kodex waren religiöse Gruppen mit Hollywoods Bemühungen nicht zufrieden.

1934 wurde die katholische Legion des Anstands entwickelt, um Filme zu verurteilen, die Sünde darstellten und förderten. Sie entwickelten ein eigenes Bewertungssystem für fromme Katholiken, dem sie bei der Auswahl der anzusehenden Filme folgen sollten. Die CLD setzte sich dafür ein, dass die Regierung einsprang, eine Bedrohung, die Hollywood seit Jahren umgangen hatte. Es war Zeit für Hays und die Mitglieder der MPAA, wirklich zu ergreifen, was in Hollywood produziert wurde.

Hays‘ filmische Herrschaft

1934 wurde die Production Code Administration innerhalb der MPAA geschaffen. Sein einziger Zweck war es, die im Kodex festgelegten Regeln durchzusetzen und es einem Film fast unmöglich zu machen, sie zu ignorieren. MPAA-Mitglieder, die sich aus jedem Studioleiter der großen Studios in Hollywood zusammensetzten, stimmten zu, „keine Bilder zu produzieren oder zu vertreiben, die nicht das PCA-Gütesiegel trugen.“ Sie mussten nun Storyideen, Drehbücher und endgültige Schnitte ihrer Filme zur Überprüfung einreichen. Die PCA könnte Änderungen und Kürzungen zu jedem Zeitpunkt in der Produktion anfordern.

Wenn ein Film das PCA-Siegel nicht erhalten hat, sollte er nicht veröffentlicht werden. Verleiher, die immer noch versuchen, einen Film zu veröffentlichen, werden mit einer Geldstrafe belegt. Es gab auch ein großes Auflegen für jeden, der versuchte, den Code zu untergraben. Zu dieser Zeit in der Geschichte, Hollywood-Studios hatten nicht nur die Kontrolle über die meisten Filme, die herauskamen, Sie hatten aber auch die Kontrolle über einen großen Teil der Theater im ganzen Land. Das bedeutete, wenn ein Distributor versuchte, einen Film ohne das PCA-Gütesiegel zu veröffentlichen, könnten MPAA-Studiomitglieder verhindern, dass er in ihren Kinoketten im ganzen Land abgespielt wird.Die Geldstrafe plus die Drohung, in weniger Kinos zu spielen, war nicht gerade Zensur, aber es machte die Veröffentlichung eines Films ohne das PCA-Siegel zu einer garantierten Möglichkeit, mit einem Film weniger Geld zu verdienen. Niemand in der Branche wollte eine Chance auf mehr Geld aufgeben, so dass ihre Einhaltung des Kodex gefestigt wurde.

Die Kontrolle über den Code beeinflusste die Karrieren vieler Stars, deren Persönlichkeit sich auf dem Bildschirm um ihre Sinnlichkeit drehte. Sex Ikone Mae West konnte nicht mehr die Art von Filmen machen, die ihre Karriere Jet-setted, wie sie ihn falsch gemacht und ich bin kein Engel. West verführte ihr Publikum anders als jede andere Frau in Hollywood, aber ihre offene Sexualität war ein großes Problem mit dem Code.

Wests Pre-Code-Charaktere nahmen an Gelegenheitssex und sogar Prostitution teil. Das wäre nach 1934 nicht der Fall gewesen. Ursprünglich mit dem Titel It Ain’t No Sin

, wurde ihr Film Belle der neunziger Jahre von den Zensoren abgeschlachtet. Wests ikonische Linien bezogen sich immer auf Sex, aber diese mussten aus diesem Film geschnitten werden. Belle der neunziger Jahre litt eindeutig ohne Wests übliche Sexualität, und ihre folgenden Filme taten es auch. Ihre Starpower kam von dem Bild, das ihr Studio für sie gebaut hatte. Von diesem promiskuitiven Bild abzuweichen, wurde für sie fast unmöglich. Der Code setzte Mae West aus der Arbeit in Hollywood, solange der Hays-Code herrschte. Bemerkenswerterweise verhinderte der restriktive Code nicht, dass Filme nach der Veröffentlichung noch mehr zensiert wurden. Lokale Zensurbehörden waren im ganzen Land immer noch in Kraft, und sie verboten weiterhin Filme, selbst wenn sie das PCA-Gütesiegel hatten. Theater im Süden zum Beispiel weigerten sich, Filme zu spielen, die afroamerikanische Künstler hervorhoben. Cabin in the Sky, ein Musical mit allen schwarzen Darstellern, wurde aus vielen südlichen Theatern ausgeschlossen, als es aus diesem Grund veröffentlicht wurde.1946 verboten der Staat New York und die Stadt Milwaukee Fritz Langs Scarlett Street. Die lokalen Zensoren hielten den Film Noir für „obszön, unanständig, unmoralisch, unmenschlich, und sakrilegisch.“ Sie befürchteten auch, dass der Film Verbrechen anstiften würde. Trotz der Tatsache, dass der Code des Films genehmigt, Zensoren nahm noch Problem mit ihm.Verbote wie diese bewiesen, dass der Kodex dazu beitragen konnte, weit verbreitete Boykotte gegen Hollywood zu verhindern, aber nicht garantieren konnte, dass ein Film nicht im ganzen Land verboten würde. Dies wäre der Beginn mehrerer Umstände, die das Ende des Codes bringen würden.

Postleitzahlen

Der Fall des Codes begann 1948, als der Oberste Gerichtshof anordnete, dass Studios ihr Eigentum an Theaterketten veräußern. An diesem Punkt in der Geschichte besaßen Studios, entweder teilweise oder völlig, siebzehn Prozent der Theater im Land. Das mag zwar nicht viel klingen, aber es machte fünfundvierzig Prozent der Einnahmen aus der Vermietung von Drucken an Theater aus.

Dieser weit verbreitete Besitz von Theaterketten stand am Rande eines Monopols, und der Oberste Gerichtshof trat ein. Danach, ohne dass MPAA-Mitglieder viele der Kinos besaßen, wurde es schwieriger, die Veröffentlichung eines Films ohne das PCA-Siegel zu verhindern.Nach dieser Entscheidung des Obersten Gerichtshofs veröffentlichte Regisseur Otto Preminger 1953 The Moon is Blue ohne PCA-Genehmigung. Preminger weigerte sich, den Dialog über Jungfräulichkeit und Schwangerschaft zu entfernen, als die PCA Änderungen anforderte. Der unabhängige Verleih United Artists erklärte sich bereit, den Film ohne das PCA-Siegel zu veröffentlichen. Es wurde ein Kassenschlager.

Es wurde auch ein leuchtendes Beispiel dafür, dass der Hays-Code w

als Nachlassen der Zeit. Nach dem Zweiten Weltkrieg war Amerika ein drastisch anderes Land als bei der Ausarbeitung des Kodex in den 1930er Jahren. Die Einstellungen zu Sex und Kriminalität wurden milder, aber die Beschränkungen für Filme spiegelten dies nicht wider. 1956 wurde der Kodex zum ersten Mal überarbeitet. Darstellungen von Drogen, weißer Sklaverei und Abtreibung waren nicht mehr verboten. Diese Überarbeitung ging jedoch nicht darauf ein, was Publikum und Filmemacher wirklich mehr Nachsicht wollten, wie Sex.In der Zwischenzeit hatte der Oberste Gerichtshof die Filmverbote im ganzen Land aufgehoben, aber sie haben nie gesagt, dass Filme jetzt durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt sind. Die wegweisende Entscheidung im Fall Burstyn v. Wilson von 1952 machte jedoch deutlich, dass Filme als Kunstform angesehen werden mussten.

Das Gericht entschied, dass es verfassungswidrig sei, Roberto Rossellinis Kurzfilm Das Wunder in den Staaten zu verbieten. Sie erklärten auch ausdrücklich, dass Filme durch Redefreiheit geschützt seien, was die Art und Weise veränderte, wie das Land Filme seit 1915 betrachtet hatte. Als sich das Land veränderte, änderte sich auch, was das Publikum von Filmen brauchte. Die Blütezeit der Studios und des Produktionscodes ging zu Ende.Es würde ein Jahrzehnt dauern, bis die MPAA eine neue Führung gefunden und die Regeln gebrochen hätte, die so viele Geschichten davon abhielten, erzählt zu werden. Der neue Präsident Jack Valenti verschrottete den Hays-Code, anstatt zu versuchen, ihn noch einmal zu überarbeiten. Er führt das altersbasierte Bewertungssystem ein, das wir heute kennen. Dies legte die Zensur in Amerika mehr auf das Publikum und das, was sie erleben wollten, als auf die Filmemacher. Dieses neue Bewertungssystem trat 1968 in Kraft.Etwa zur gleichen Zeit stellten Virginia und Kansas ihre Zensurverordnungen ein. Andere Staaten folgten diesem Beispiel, und alle Zensurbehörden wurden seitdem entfernt, mit Ausnahme von Maryland. Dies beendete das Mitspracherecht der Regierung bei jeder Art von Zensur in den Filmen.

Das bedeutete jedoch nicht, dass Leute außerhalb der Regierung nicht versuchen würden, Filme zu zensieren. Der Aufschrei gegen bestimmte Filme setzte sich in New Hollywood fort. Als das Land in den 1970er und 1980er Jahren versuchte, konservativer zu werden, stießen Filmemacher und konservatives Publikum erneut aufeinander.William Friedkins Horror-Meisterwerk The Exorcist aus dem Jahr 1973 testete die Grenzen des neuen Bewertungssystems und des Publikums im ganzen Land. Die MPAA gewährte dem Film trotz seiner Profanität und verstörenden Bilder ein R-Rating. Katholiken waren empört über die Art und Weise, wie ihre Religion dargestellt wurde. Die Leute im ganzen Land fühlten, dass die Bewertung für einen so schrecklichen Film viel zu locker war.Das R-Rating erlaubte es Erwachsenen, Kinder für den Film ins Theater zu bringen, was bedeutete, dass Jugendliche den Film mit einem Elternteil sehen konnten. Die meisten Kinos zeigten nichts Schlimmeres als einen R-bewerteten Film, daher würde eine X-Bewertung die breite Öffentlichkeit daran hindern, den Film zu sehen. Werbung für einen X-rated Film war auch extrem schwierig. Ohne das R-Rating wäre The Exorcist weder ein Kassenschlager noch der Klassiker, den wir heute kennen.Kein Film kann jetzt in den Vereinigten Staaten verboten werden, aber sie können anderswo zensiert werden. Viele amerikanische Filme müssen neu geschnitten werden, um ausländische Zensurregeln zu erfüllen, wenn sie international veröffentlicht werden. Und einige Länder verbieten amerikanische Filme immer noch völlig, ohne jede Chance auf Revision.Länder, die Homosexualität verbieten, haben sich beispielsweise geweigert, Filme mit schwulen Charakteren zu zeigen, darunter Brokeback Mountain und das Live-Action-Remake von Die Schöne und das Biest. Bestimmte Kulturen reagieren auf bestimmte Aspekte von Filmen auf unterschiedliche Weise, was es fast unmöglich macht, einen universell ansprechenden Film zu machen.

Fehler zensieren

Die jüngste Inhaltsdebatte ist überhaupt keine Zensur. Wie die Vergangenheit gezeigt hat, bedeutet Zensur, Inhalte daran zu hindern, das Licht der Welt zu erblicken. Es hält das Publikum davon ab, jemals etwas zu sehen, das sie für unmoralisch oder unanständig halten könnten.

Die Entfernung rassistischer 30-Rock-Episoden aus Streaming-Diensten und Wiederholungsplänen hält das Publikum andererseits nicht davon ab, diese Episoden jemals anderswo zu finden. Es löscht sie nicht aus den Erinnerungen der Menschen. Die Entfernung rassistischer Inhalte besteht darin, eine Marke zu schützen und diese Marke von ihren Fehlern der Vergangenheit zu befreien, anstatt sie zu verstehen. Der Versuch, die Vergangenheit auszulöschen, hat nie geklappt, und wir schauen auf die Geschichte, um das zu beweisen.