ascenso del fascismo en Italia
Entre 1922 y 1943, Italia fue un régimen totalitario bajo el gobierno de Benito Mussolini. El ascenso de Mussolini y su partido político, los fascistas, jugó un papel crítico en el crecimiento del nacionalismo italiano durante el período de entreguerras, así como en la decisión de Italia de ponerse del lado de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Entre las circunstancias más importantes que rodearon el ascenso de Mussolini al poder estaban las condiciones sociales y económicas en Italia después de la Primera Guerra Mundial.Aunque Italia había sido miembro del bando victorioso durante la guerra, su participación había sido costosa y desproporcionada a su tamaño y riqueza. Italia gastó casi 15 mil millones de dólares en el esfuerzo de guerra y perdió a más de 600.000 personas. Además, Italia recibió menos recompensas de las que esperaba durante las negociaciones de posguerra con sus aliados. Estos factores incrementaron la impopularidad del primer ministro Vittorio Orlando y del gobierno italiano en Roma.
A medida que las condiciones económicas empeoraron después de la guerra, el descontento popular aumentó bruscamente y los italianos comenzaron a buscar nuevas alternativas. Muchos obreros y campesinos se volcaron al socialismo, y algunos incluso intentaron promulgar sus propias reformas, como apropiarse y colectivizar fábricas y fincas de terratenientes rurales. En respuesta, numerosos terratenientes e italianos de clase media recurrieron a un nuevo grupo militante, los fascistas, dirigido por Mussolini, un ex socialista.
Formados a principios de 1919, los fascistas eran un movimiento pequeño pero militante que atraía a radicales, nacionalistas y trabajadores. Al principio, el grupo abogó por una agenda relativamente progresista que incluía amplias reformas económicas, pero los fascistas rápidamente descartaron estas reformas por una agenda más conservadora que promovía el nacionalismo y la expansión extranjera. Pronto, grupos fascistas, conocidos como Camisas Negras, comenzaron a atacar a grupos rivales, sobre todo socialistas. El uso de la violencia permitió a los fascistas debilitar a los socialistas, un logro que les ganó apoyo entre las clases altas y medias, el ejército y la policía en toda Italia. Este apoyo permitió posteriormente a Mussolini y a un ejército de 50.000 fascistas marchar hacia Roma en octubre de 1922 y asumir el control del gobierno sin oposición.
Durante sus primeros años de poder, Mussolini reestructuró el gobierno italiano para centralizar su poder. Abolió el sistema de gabinete y declaró un estado de partido único dedicado a los principios del totalitarismo, el nacionalismo y el militarismo. También reestructuró la economía italiana a través de la formación de corporaciones u organizaciones controladas por el Estado formadas para regular diferentes industrias. Aunque las reformas de Mussolini supuestamente mejoraron la eficiencia del gobierno y las condiciones sociales, en realidad hicieron muy poco para mejorar la vida de la mayoría de los italianos.
Habiendo consolidado su control en casa, Mussolini dirigió su atención a los asuntos exteriores. Decidido a reclamar la gloria de Italia desde la época del Imperio Romano, Mussolini aspiraba a expandir la influencia italiana a través de la acumulación de nuevas colonias y territorios extranjeros. Esta política también ayudó a distraer la atención de los continuos problemas domésticos en Italia. El primer objetivo de Mussolini fue Etiopía (entonces conocida como Abisinia), que se vio envuelta en una disputa fronteriza con las colonias italianas de Eritrea y Somalilandia. En 1935, el ejército italiano marchó a Abisinia, que al año siguiente fue declarada colonia de Italia.
Al mismo tiempo, Italia se involucró más en los asuntos europeos. En 1936 Mussolini comenzó a proporcionar apoyo militar a las fuerzas de Francisco Franco en la Guerra Civil Española. Más tarde ese año Mussolini firmó un pacto con Adolf Hitler, el dictador de Alemania. Conocido como el Eje Roma-Berlín, el acuerdo dividió a Europa en esferas de influencia y prometió igualdad entre las dos potencias. A medida que se acercaba la guerra, Italia y Alemania consolidaron aún más su asociación a través del Pacto de Acero.
A pesar del pacto de Italia con Alemania, Mussolini tenía fuertes reservas sobre el inminente conflicto y tardó en unirse a Alemania después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. En 1940, sin embargo, después de que Alemania comenzara su invasión de Francia, Italia se unió oficialmente a la guerra con la esperanza de adquirir territorios de sus rivales europeos. A finales de 1940, Mussolini lanzó invasiones de Egipto, Grecia y los Alpes franceses que fueron fácilmente rechazadas por las fuerzas aliadas. Hitler proporcionó posteriormente a Italia asistencia militar en el norte de África, pero las fuerzas alemanas e italianas combinadas fueron derrotadas por los Aliados en 1942-43. El 10 de julio de 1943, los Aliados emprendieron una exitosa invasión de Italia a través de Sicilia y comenzaron el avance sobre Roma. Catorce días después, funcionarios fascistas en Roma destituyeron a Mussolini de su cargo. Aunque Hitler sacó por aire a Mussolini de Italia y más tarde lo instaló como jefe de un gobierno exiliado en el norte, Mussolini tenía pocas posibilidades de reclamar el control de Italia. A principios de 1945, cuando Mussolini regresó a Italia, él y su amante fueron arrestados y asesinados por opositores.