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Cada año consta de unas 6.000 horas de vigilia. Los niños en Estados Unidos, en promedio, gastan alrededor de 1,000 de ellos en la escuela.
Sin incluir los programas extraescolares, la mayoría de los niños estadounidenses pasan aproximadamente seis horas al día en la escuela, menos en los grados inferiores y más en los superiores. ¿Cómo se gastan realmente esas horas? Son suficientes? ¿Cambia el número de horas?
Sí, El Tiempo importa.
Como sugiere el sentido común, el aprendizaje lleva tiempo. En igualdad de condiciones, los lugares donde los estudiantes tienen más horas escolares con «tiempo dedicado a la tarea» son lugares donde los estudiantes tienden a aprender más. Un estudio elegante encontró una manera inteligente de verificar el impacto educativo del tiempo: examinó el efecto de los «días de nieve» (que varían en número según la escuela y el año) en los resultados de las pruebas. Por supuesto, cuando la nieve se acumula, las puntuaciones se caen. Un día aquí o allá realmente hace una diferencia mensurable.
El Centro Nacional para el Tiempo y el Aprendizaje recopila investigaciones sobre el tiempo en la educación estadounidense, y argumenta que debería haber más: «Si bien las expectativas de cómo las escuelas preparan a la próxima generación de trabajadores y ciudadanos estadounidenses han aumentado drásticamente, los líderes educativos y de políticas generalmente no han actualizado las políticas y prácticas en torno al tiempo de aprendizaje para satisfacer estas crecientes demandas. El calendario escolar tiene el mismo aspecto que hace un siglo (Del Caso Para Más Tiempo de aprendizaje)
¿Qué queremos decir exactamente cuando hablamos de horas escolares, o un día escolar, o una semana escolar, o un año escolar? Estas cosas importan cuando se trata de comparar programas. ¿Cuánto tiempo es suficiente para sumar a un «curso»? Hace aproximadamente un siglo, la Fundación Carnegie desempeñó un papel en el establecimiento de normas para la duración de los cursos, en particular para la educación superior. Una «unidad Carnegie» es 120 horas escolares de instrucción. El estándar todavía está en uso.
Las comparaciones son complicadas.
Las escuelas de diferentes partes del país y de todo el mundo utilizan el tiempo de maneras muy diferentes, con calendarios escolares y pausas estacionales variables. En un esfuerzo por permitir comparaciones, o al menos para estimular la investigación, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) recopila datos globales sobre el horario escolar.
La mayoría de los informes basados en los datos de la OCDE hacen que Estados Unidos parezca comparativamente riguroso: los niños estadounidenses pasan al menos tanto tiempo en la escuela como los niños de otros países, y probablemente más. Según el resumen de la OCDE, » Un típico U. S. los estudiantes asistirán a la escuela por un total de 8.884 horas a lo largo de nueve años hasta completar la educación primaria y secundaria inferior, 1.293 horas más que el promedio de la OCDE.»
Pero cuanto más difícil sea analizar los datos, más difícil será llegar a conclusiones fáciles. Los datos se recopilan mediante encuesta, y la metodología e incluso las preguntas varían de un lugar a otro. Los grupos de nivel de grado utilizados en las encuestas responden a las diferentes formas en que las escuelas se organizan localmente, y las encuestas son masivas.
¿Qué cuenta como tiempo escolar?
Las comparaciones internacionales del tiempo de educación se complican aún más por el hecho de que no todo el tiempo de aprendizaje forma parte del sistema «oficial». En Japón y Corea, por ejemplo, los días de escuela formal son más cortos, pero hay más de ellos. Lo que es aún más importante, muchas familias en estos países invierten horas significativas en «escuelas privadas para estudiantes extraescolares y de fin de semana» que ayudan a sus hijos a prepararse para exámenes estandarizados y exámenes de ingreso a la universidad. Comparar solo las horas oficiales de funcionamiento de la escuela es una especie de error.
También hay un problema de manzanas y naranjas. ¿Tiene sentido comparar las horas escolares que se pasan en sistemas que enseñan cosas diferentes? En Japón y China, los estudiantes pasan muchas horas aprendiendo a escribir caracteres con precisión y legibilidad, una habilidad que no se necesita en las sociedades occidentales. La encuesta de la OCDE sugiere que la mayoría de los países europeos invierten aproximadamente una décima parte de las horas de escuela primaria en el estudio de idiomas internacionales. Estados Unidos no participa en esta parte de la encuesta, pero la diferencia es obvia: pocas escuelas primarias estadounidenses enseñan idiomas internacionales en absoluto. (Para más detalles, véase la sección D1 del informe de la OCDE sobre Educación masiva en un vistazo.)
Comparar el uso del tiempo para la educación es complicado incluso dentro de los Estados Unidos. Al igual que muchos otros estados, California generalmente requiere 180 días de escuela al año, incluido un número mínimo especificado de horas totales para cada nivel de grado. Un número creciente de distritos escolares están cambiando a una semana escolar de cuatro días. Algunos distritos imparten clases cinco días a la semana, pero de manera rutinaria envían a los niños a casa temprano para permitir la capacitación o las reuniones de los profesores.
La investigadora de educación Amanda Ripley centró una atención significativa en las diferentes formas en que las escuelas usan el tiempo en diferentes países en su bestseller Los niños más inteligentes del mundo y Cómo Llegaron de esa Manera.
¿ un Día a Hacer una Diferencia?
Por supuesto, no todas las horas escolares son horas de instrucción. En 2009, Education-Trust West investigó el tiempo de instrucción en las escuelas de California. Esta investigación encontró que el verdadero año escolar de instrucción es significativamente más corto de lo que parece en papel debido a la «sobrecarga» de eventos escolares, asambleas, días de prueba, celebraciones de cumpleaños y similares.
No todas las horas escolares son instructivas. Los estudiantes en un calendario de 180 días solo ponen alrededor de 100 días de instrucción por año.
En la Gran Recesión, muchos distritos escolares de California recortaron cinco días de su calendario escolar. Que cinco? Los días especiales, como los días de prueba, las asambleas o los cumpleaños, tienden a preservarse. Casi por definición, los días perdidos eran días ordinarios, sin complicaciones, sin nada especial, excepto la enseñanza y el aprendizaje.
El tiempo para las relaciones
El tiempo escolar no es todo sobre lo académico. La experiencia escolar también se trata de relaciones. Algunos operadores de escuelas chárter (como KIPP) consideran que un día escolar más largo es un elemento vital del diseño de su programa. Más allá del efecto académico del tiempo de instrucción adicional, un día más largo en la escuela puede aumentar la probabilidad de que la escuela sirva como el contexto central para las relaciones sociales de los niños.
El Centro Nacional de Tiempo y Aprendizaje se dedica a aumentar significativamente el tiempo de aprendizaje. También proporciona investigación sobre cómo las escuelas y los distritos están utilizando el tiempo de manera efectiva, el tema central de la próxima lección.
Actualizado en mayo de 2017, octubre de 2019 y enero de 2020.