Henry Fitzroy: cómo el «hijo bastardo» de Enrique VIII sacudió la corte Tudor

El 18 de junio de 1525, un niño de seis años hizo una entrada deslumbrante al escenario público de Inglaterra. En una ceremonia en el gran Palacio Bridewell de Londres, el niño fue nombrado Conde de Nottingham y luego Duque de Richmond y Somerset. El» príncipe noble y alto derecho», como se llamaba ahora al joven, se había convertido en el miembro de más alto rango de la nobleza inglesa.

El nombre del niño era Henry Fitzroy y el padre cariñoso que le había otorgado los títulos no era otro que el rey Enrique VIII. Este parece haber sido un momento de orgullo tanto para el monarca como para su descendencia. Pero había un problema: Fitzroy era ilegítimo, y eso planteó todo tipo de preguntas incómodas para la sucesión y la relación del rey con su esposa, Catalina de Aragón.

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No es que esto parezca haber preocupado a Enrique VIII en junio de 1525. Legítimo o no, un hijo del rey era un bien útil. Y así Enrique VIII encargó a su primer ministro, Thomas Wolsey, la educación de su hijo. Pronto se acumularon más títulos en Fitzroy. Sus nombramientos domésticos incluían encabezar el consejo del norte, lord almirante de Inglaterra y lord teniente de Irlanda. Había rumores de que podría ser nombrado rey de Irlanda. Aún siendo un niño, sus deberes eran en gran parte ceremoniales; pero significaban el interés personal del rey.

Internacionalmente, Fitzroy fue un útil mostrador de negociación en el mercado matrimonial. Wolsey lo promovió como posible esposo para, entre otros, Catalina de Médici y la Infanta María de Portugal, sobrina del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V.

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Henry Fitzroy nació en 1519, casi con toda seguridad en junio, en el Priorato de San Lorenzo en Blackmore, Essex.

Su madre era Elizabeth Blount, que aún no tenía 20 años, que provenía de la nobleza menor de Shropshire. Isabel había entrado en servicio como dama de honor para la primera esposa de Enrique VIII, Catalina de Aragón, el 25 de marzo de 1512. Pronto desarrolló una reputación por su habilidad en los entretenimientos de la corte.

Sabemos que Enrique VIII bailó con Isabel en las fiestas de año nuevo de 1514, pero no hay evidencia de ningún romance entre los dos hasta 1518, ni de uno después del nacimiento de Fitzroy. A pesar de todo eso, nunca parece haber habido ninguna duda sobre la paternidad de Fitzroy o sobre los sentimientos de Henry por él. La descripción de Wolsey de Fitzroy en una carta a Henry como» Su hijo completamente amado » puede ser formulista, pero parece encarnar una verdad emocional: Henry adoraba al niño. «Lo amaba como a su propia alma», informó el embajador veneciano. Como dijo el propio rey, Fitzroy era «mi joya mundana».

Este amor estaba muy bien, pero había otros miembros de la familia real a considerar también

Henry Fitzroy creció hasta ser, como dijo un contemporáneo, «un joven caballero muy guapo, urbano y culto, muy querido por el rey a causa de su figura, discreción y buenos modales».

También era la prueba viviente de que el rey podía engendrar un hijo sano. Fitzroy fue una especie de reprimenda ambulante a Catalina de Aragón, que en 1519 había estado embarazada cinco veces, y solo tenía a la Princesa María, nacida en 1516, para demostrarlo.

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Lo que Catalina pensó del nacimiento de Fitzroy no está registrado, pero estaba públicamente descontenta con su elevación en 1525. El embajador veneciano informó que «la reina resiente el condado y el ducado conferidos al hijo natural del rey y permanece insatisfecha». Enrique culpó a tres de las damas de compañía españolas de Catalina por alentarla y las despidió de la corte. Catalina, se decía, «estaba obligada a someterse y a tener paciencia».

Las relaciones de Fitzroy con la segunda esposa de Enrique, Ana Bolena, no eran menos irritantes. En 1531, le regaló un caballo de mal humor, «muy enfermo para montar y de peor condición», que tuvo que volver a levantar de inmediato. Anne también pudo haber sido responsable de organizar el matrimonio de Fitzroy de 14 años con su prima, Mary Howard, en 1533, lo que eliminó cualquier posibilidad de que desarrollara una base de poder internacional.

Después del arresto de Ana, el rey le dijo a Fitzroy que «debía dar gracias a Dios por haber escapado de esa mujer, que había planeado la muerte por veneno».

¿Enrique VIII estaba preparando a Fitzroy para la sucesión? Muchos contemporáneos parecían haberlo creído.

Enrique nunca legitimó a su hijo, pero eso no descartó por completo a Fitzroy: bajo el Acta de Sucesión de junio de 1536, tanto María como Isabel también eran ilegítimas. En una reunión del Consejo Privado de ese mes, el Conde de Sussex declaró que Fitzroy elegiría mejor monarca que María. «Como la princesa era un bastardo, al igual que el duque de Richmond, sería correcto preferir al macho a la hembra», dijo. El rey, que estaba presente, no estaba en desacuerdo.

Los observadores extranjeros confiaban en que Fitzroy estaba destinado al trono. El embajador imperial Eustaquio Chapuys escribió a Carlos V que Enrique tenía «ciertamente la intención de hacer a su sucesor». Otro embajador, el Dr. Ortiz, estuvo de acuerdo, observando que «la determinación del rey era que la sucesión fuera para su hijo bastardo». ¿Es verdad? Trágicamente, Fitzroy estaba muerto antes de que las intenciones del rey fueran puestas a prueba.

Henry Fitzroy siempre había disfrutado de una salud sólida, pero de repente a principios de julio de 1536 hubo informes de que estaba gravemente enfermo. Estaba «en un estado de consumo rápido», la misma enfermedad que mataría a su medio hermano, Eduardo VI, 17 años después. El último compromiso público de Henry fue el 8 de junio en la apertura del parlamento. Un mes después, el 23 de julio, murió en el Palacio de Santiago. Tenía 17 años.

¿Cómo se sintió Enrique VIII por la pérdida de su único hijo? No lo sabemos, pero los arreglos para su funeral son lo suficientemente inusuales como para sugerir un grado de confusión emocional, y un deseo claro de evitar reconocer la muerte en público.

El 3 de agosto, Eustace Chapuys registró que Fitzroy, «después de estar muerto ocho días, ha sido llevado en secreto en un vagón, cubierto de paja, sin compañía, excepto dos personas vestidas de verde, que lo siguieron a distancia, a Norfolk». El hijo del rey fue enterrado, con poca pompa, en el Priorato de Thetford. Asistieron pocas personas.

Los arreglos fueron hechos por el duque de Norfolk a las órdenes del rey. Fue una orden que Henry parece haberse arrepentido casi de inmediato. Para el 5 de agosto, Norfolk escribía ansiosamente al sucesor de Wolsey como ministro principal, Thomas Cromwell, habiendo escuchado que «el rey estaba disgustado conmigo porque mi señor de Richmond no fue enterrado honorablemente trust Confío en que el rey no me culpe inmerecidamente. Se me ha escrito además que un soplo corre para que yo esté en la Torre de Londres.»

Fue un final extraño y tranquilo para un hombre que muchos pensaron que un día podría ser rey.

Mathew Lyons es escritor e historiador. Sus libros incluyen El favorito: Ralegh y Su Reina (Constable, 2011).