Jacob Sechler Coxey
Nacido en Selinsgrove, Pensilvania., el 16 de abril de 1854, Jacob Coxey dejó la escuela a los 15 años y se fue a trabajar a las laminadoras de Danville. Diez años más tarde era un operador de un motor estacionario. Dirigió brevemente un negocio de chatarra de hierro, luego se mudó a Massillon, Ohio, y en 1881 compró una cantera de arenisca que suministraba fábricas de acero y vidrio. Los negocios prosperaron y Coxey expandió sus intereses a las explotaciones agrícolas. En 1894 ya era el hombre más rico de Massillon, con una fortuna de 200.000 dólares.
Como muchos hombres de su tiempo, Coxey estaba interesado en la reforma, especialmente en las cuestiones monetarias. Había sido demócrata de billetes verdes y miembro del partido de Billetes Verdes. Fue un candidato fallido para el Senado de Ohio en 1885. En la década de 1890 era un populista. En 1894, cuando irrumpió en la fama nacional, Coxey tenía 40 años, estatura media, un bigote bien recortado y presentaba la apariencia general de un ciudadano próspero y conservador de la clase media. No era un excelente orador, sino que impresionaba a la gente con su simple seriedad y sinceridad.
Esta era la era del «problema de vagabundos»: decenas de miles de hombres desempleados en la carretera en busca de trabajo. Junto con un colorido colega, Carl Browne, Coxey concibió la idea de una marcha sobre Washington de una «Comunidad de Cristo» para dramatizar la difícil situación de los desempleados del país. El objetivo era presionar al Congreso para que adoptara los dos esquemas de Coxey, diseñados para aliviar la angustia de los desempleados mientras libraba una guerra contra la riqueza basada en intereses que despreciaba. Su Proyecto de ley de Buenas Carreteras requería la emisión de 5 500,000,000 para ser gastados en la construcción de caminos rurales por un salario de 1 1.50 por un día de 8 horas. Su proyecto de ley de bonos autorizaba al gobierno federal a comprar bonos de gobiernos locales con dinero fiduciario, que este último usaría para emplear a hombres en la construcción de varias obras públicas, pagando nuevamente el salario mínimo de Coxey.
Los manifestantes dejaron Massillon a finales de marzo de 1894, viajaron a pie unas 15 millas al día a través del mal tiempo, y llegaron a Washington el 1 de mayo. Coxey había predicho que llegaría con 100.000 hombres, pero su banda nunca llegó a contar con más de 300 en la carretera y sus seguidores en Washington fueron unos 1.000. (Otros «ejércitos»modelados según el número de 2000 de Coxey. La expedición terminó en un fiasco con Coxey y Browne arrestados y sentenciados a 20 días de cárcel por caminar sobre la hierba.
Coxey se aferró a sus ideas. Testificó en Washington varias veces (incluso en 1946) y se postuló para innumerables cargos para casi todos los partidos políticos. Fue alcalde republicano de Massillon (1931-1934). En 1932 recibió 7.000 votos como candidato presidencial de su partido Campesino-Laborista. En 1944 pronunció el discurso en la escalinata del Capitolio en Washington que había comenzado exactamente 50 años antes. Murió en Massillon en enero. 14, 1951.
Coxey era un excéntrico, pero gran parte de la sustancia de sus propuestas de 1894 fue posteriormente adoptada en medidas gubernamentales. Las ideas que propagandizó estuvieron en el aire durante la década de 1890.La contribución de Coxey fue sintetizarlas y promoverlas en un programa coherente.