La Verdad Sobre los Entierros de «Vampiros» de Polonia

Las leyendas de «revenance», o personas que regresan de entre los muertos, tienen raíces profundas entre las civilizaciones humanas, que se extienden hasta el antiguo Egipto, Grecia, Babilonia y más allá. Como se informa en LiveScience, los cuentos de vampiros han circulado en Europa del este desde al menos el siglo XI. Según el folclore antiguo, una persona corría el riesgo de convertirse en vampiro después de la muerte si no era bautizada o asesinada de alguna manera violenta. Las personas también corrían el riesgo de ser vampiros si eran forasteros de otra zona, o si estaban entre los primeros en morir de una enfermedad infecciosa.

De hecho, la idea de larga data de que los vampiros beben sangre puede remontarse a plagas y epidemias medievales, cuando los cadáveres enfermos permanecían expuestos durante largos períodos de tiempo. Los gases en el interior del cuerpo en descomposición causarían hinchazón y obligarían a la sangre a subir a través de los pulmones y el esófago hasta la boca. Aquellas personas que no estaban familiarizadas con estos procesos biológicos pueden haber visto cadáveres en este estado y creer que habían engordado al comer sangre humana.

En la Polonia de los siglos XVII y XVIII, la gente realizaba ritos funerarios apotropaicos, destinados a protegerse del mal, para aquellas personas que sospechaban que podrían convertirse en vampiros después de la muerte. Estos incluían colocar las herramientas de cultivo afiladas y curvas llamadas hoces en sus cuerpos, o colocar grandes rocas debajo de sus barbillas. La idea era que si la persona se levantaba de entre los muertos, la cuchilla afilada de la hoz lo decapitaría, mientras que las rocas le cerrarían la mandíbula y le impedirían aprovecharse de los vivos.

Los investigadores en el nuevo estudio, cuyos hallazgos se publicaron en la revista PLOS One, analizaron 60 de los 333 entierros encontrados en el Cementerio Drawsko en el noroeste de Polonia. Seis de estos fueron los llamados entierros de» vampiros», que no se concentraron en la misma área del cementerio, lo que sugiere que no fueron enterrados al mismo tiempo. Para determinar el origen de las personas enterradas en Drawsko, los investigadores analizaron la descomposición de los isótopos de estroncio en el esmalte dental de los cadáveres. (Debido a que cada localidad tiene una proporción única de isótopos de estroncio, y los cuerpos de las personas absorben naturalmente elementos de su entorno, los científicos pueden determinar de dónde proviene una persona analizando sus proporciones de isótopos de estroncio. Cuando compararon las proporciones de los cadáveres de Drawsko con las de los animales locales, encontraron que eran similares, lo que significa que era muy poco probable que los supuestos vampiros fueran migrantes de fuera de la región.

Dado que ninguno de los cuerpos mostraban signos de haber muerto de manera violenta, y encontraron a los nativos de la zona donde fueron enterrados, los investigadores concluyeron que estos hombres y mujeres han sido estigmatizadas por otra razón: Ellos pueden haber estado entre las primeras víctimas de las repetidas epidemias de cólera que azotó la región durante los siglos 17 y 18. Propagado a través del agua potable contaminada, el cólera puede matar a sus víctimas en días o incluso horas, y una muerte tan rápida explicaría por qué no quedaron marcas en los huesos.

En la época medieval, cuando las personas carecían de una explicación científica de cómo se propagaba el cólera y otras enfermedades infecciosas, era probable que lo atribuyeran a vampiros u otras causas sobrenaturales. Como le dijo al New York Times la coautora del estudio Lesley Gregoricka, bioarqueóloga de la Universidad del Sur de Alabama: «El cólera se atribuía a lo sobrenatural believed Creían que la gente regresaría de entre los muertos, se alimentaría de individuos vivos y causaría la propagación de la enfermedad.”