Momia Inca’Maiden’ Sufrió una infección pulmonar Antes del Sacrificio

La llamada momia Soltera de una niña inca de 15 años que fue sacrificada hace 500 años está revelando algunos secretos, revelando que la adolescente sufrió una infección pulmonar bacteriana en el momento de su muerte, informan los científicos el miércoles (25 de julio).

Los investigadores analizaron proteínas de tejido, en lugar de ADN, de la Doncella y otra joven momia inca que murió al mismo tiempo.

Durante la última década, las técnicas de ADN han demostrado ser útiles para ayudar a resolver misterios antiguos, como la muerte del rey Tut. Pero estas técnicas no están exentas de defectos. Por ejemplo, encontrar evidencia de un parásito causante de malaria en el sistema del rey Tut no significa necesariamente que el rey egipcio sufriera ningún síntoma de malaria. Además, el medio ambiente puede contaminar fácilmente las muestras de ADN, si los investigadores no tienen cuidado.

Por otro lado, el análisis de las proteínas de una muestra, que son menos susceptibles a la contaminación ambiental, produce un conjunto de información completamente diferente. «Al ser la expresión del ADN, las proteínas realmente muestran lo que el cuerpo está produciendo en el momento en que se muestrea al individuo, o, en nuestro caso, en el momento de la muerte», dijo a LiveScience la investigadora del estudio Angelique Corthals, antropóloga forense de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. En particular, las proteínas pueden decirte si el sistema inmunitario del cuerpo se ha activado para combatir una enfermedad, agregó. Momias Llullaillaco En su estudio, Corthals y sus colegas tomaron hisopos de labios de dos momias incas andinas, un niño de 7 años y» la Doncella», así como muestras de la capa ensangrentada del niño. Las dos momias infantiles, descubiertas en 1999, fueron enterradas originalmente en la cima del volcán argentino Llullaillaco, a 22,100 pies (6,739 metros) sobre el nivel del mar, después de ser sacrificadas en un ritual ceremonial.

Investigaciones anteriores encontraron que el niño y la niña habían sido engordados antes del sacrificio, alimentándose con una dieta típica campesina de papas y otras verduras comunes hasta un año antes de su sacrificio, cuando la evidencia sugiere que se les dieron alimentos «de élite» como maíz y carne de llama seca.

Una vez sacrificadas, las temperaturas de congelación, entre otros factores, conservaban naturalmente sus cuerpos engordados.

«Lo que realmente quería hacer originalmente era ver de dónde provenía la sangre que encontré en la ropa y los labios de las momias», dijo Corthals. «Pero encontramos mucho más de lo que esperábamos.»

Los arqueólogos también encontraron una tercera momia, una niña de 6 años, junto con las otras dos. Esta momia parece haber sido alcanzada por un rayo, lo que podría interferir con los resultados de las pruebas, por lo que Corthals y su equipo no tomaron ninguna muestra de ella.

Drenadas de fluidos por sacerdotes antiguos, congeladas en hielo o conservadas en pantanos, las momias nos fascinan y nos dan una imagen de mundos antiguos. ¿Pero cuánto sabes de estos cadáveres espeluznantes?

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Los investigadores utilizaron una técnica llamada escopeta de la proteómica. Colocaron sus muestras en un dispositivo llamado espectrómetro de masas, que rompió todas las proteínas de la muestra en sus partes constituyentes, cadenas de aminoácidos. Un sofisticado software comparó estas partes con las proteínas existentes del genoma humano para determinar las proteínas reales en las muestras, explicó Corthals. «No se podría usar esta técnica para un organismo para el que no tenemos el genoma completo», dijo.

Encontraron que el perfil de proteínas de la doncella coincide con el de un paciente con infección respiratoria crónica. Las radiografías tomadas de los pulmones de la Doncella después de que fue descubierta también mostraron signos de una infección pulmonar. Para ver si la doncella albergaba algo que pudiera causar tal infección, recurrieron al análisis de ADN y descubrieron evidencia de bacterias en el género Mycobacterium, que se sabe que causa infecciones del tracto respiratorio superior y tuberculosis (TB). Los modelos estadísticos sugieren que la bacteria cae en el grupo de conglomerados que causa la tuberculosis, pero no se conoce la especie exacta, probablemente porque su ADN aún no se ha secuenciado.

El niño Llullaillaco no tenía signos de enfermedad o bacterias patógenas.

La investigación muestra que la proteómica de escopeta puede desempeñar un papel crítico en la determinación de la enfermedad o muerte en casos arqueológicos, médicos y criminales, dijo Corthals, y agregó que el método incluso puede ser capaz de determinar qué patógeno es el asesino en un caso de infecciones múltiples. Por ahora, Corthals está interesado en ver si la técnica se puede usar con muestras menos prístinas, como material esquelético o momias egipcias.

En el futuro, la utilidad de la técnica de proteínas probablemente irá más allá de la arqueología, dijeron los investigadores. «Espero que el mayor impacto sea en la ciencia forense criminal», dijo Corthals.

El nuevo estudio se detalla en línea hoy (25 de julio) en la revista PLoS One.

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