Teddy Rooseveltin rooli NCAA: n luomisessa

yliopistojalkapallo on viimeisen kahdenkymmenen vuoden aikana kokenut osansa skandaaleista, huijaamisesta ja institutionaalisen kontrollin puutteesta. Viime vuosina olemme nähneet ennennäkemättömiä pakotteita Penn Statea vastaan, suuria ongelmia Miamissa ja useita sääntörikkomuksia Oklahoma Statessa, kuten Sports Illustrated raportoi. Näyttää siltä, että lähes jokainen koulu on saanut pelätyn ilmoituksen National Collegiate Athletic Associationin (NCAA) sääntöjen täytäntöönpanoryhmältä, että väärinkäytösten tutkinta on lähellä. Laji on kuitenkin paitsi selvinnyt myös kukoistanut megamiljoonan dollarin TV-sopimuksilla, ennennäkemättömillä otteluvierailuilla ja ainakin etelässä jalkapallolauantain ympärille kehittyneellä kulttuurilla. Tällainen on yliopistojalkapallon nykytila. Kuitenkin, college jalkapallo tuli sietämättömän lähellä lakkautetaan monissa yliopistoissa 1900-luvun alussa. Ilman presidentti Theodore Rooseveltin ponnisteluja vuonna 1905, peli ei varmastikaan olisi kehittynyt nykyiseksi.

yliopistojalkapallo alkoi monissa kouluissa 1890-luvulla, ja sen aikaisia valtuuksia olivat itäiset koulut, kuten Harvard, Yale, Pennsylvania, Columbia, Union, Swarthmore ja Princeton. Jalkapallo oli jo silloin iso bisnes. Pelit tuottivat kouluille tuhansia dollareita ja alumnit ja opiskelijat vaativat voittavia joukkueita. Paine voittaa aiheutti joitakin kouluja käyttää sellaisia epäeettisiä taktiikoita kuin myöntää jalkapalloilijat, jotka eivät täytä akateemisesti, kannustaa professorit siirtää pelaajia heidän luokat pitääkseen pelaajat tukikelpoisia, ja keksiä luokat vain jalkapalloilijoille. Alumnit maksoivat pöydän alle jääneille pelaajille, jotta nämä tulisivat almanakkaansa tai pysyisivät jalkapallojoukkueissaan. Ei ollut tavatonta, että urheilijat pelasivat joka vuosi eri koulussa tai vaihtoivat koulua kesken kauden.

ehkä räikein käytäntö liittyi otteluihin liittyvään liialliseen raakuuteen. Eliittipelaajat joutuivat vastustajan maalitauluiksi ja loukkaantuivat tahallaan. Esimerkiksi Princetonin ja Dartmouthin välisessä ottelussa Princetonin pelaajat mursivat tahallaan Dartmouthin parhaan pelaajan solisluun pelin alkupuolella. Muut harkitut teot, kuten vastustajan nenän murtaminen, olivat arkipäivää. Joissakin tapauksissa pelaajat kuolivat liian aggressiiviseen pelaamiseen. Union Collegen pelaaja kuoli kesken ottelun New Yorkin yliopistossa. Epäeettisten toimien ja avoimen raakuuden keskellä Kolumbia ja unioni lakkauttivat jalkapallon ja useammat koulut uhkasivat tehdä samoin. Harvardin presidentti vaati myös lajin lakkauttamista. Jalkapallofanina ja Harvardista valmistuneena Roosevelt päätti, että oli aika puuttua asiaan. Hän uskoi jalkapallon rakentavan luonnetta ja fyysisen pelaamisen olevan välttämätön osa peliä. Roosevelt ei kuitenkaan suvainnut lajin raakuutta ja huonoa urheiluhenkeä. Presidentti kutsui kolmen itäisen jalkapallomahdin – Harvardin, Yalen ja Princetonin – edustajat tapaamaan häntä Valkoiseen taloon 9.lokakuuta 1905. Roosevelt toivoi ryhmän kehittävän suunnitelman yliopistojalkapallon uudistamiseksi.

ryhmä käsitteli pelin nykytilaa, sisältäen esimerkkejä epäeettisestä käytöksestä ja epäurheilijamaisesta pelistä, johon jokainen koulu on syyllistynyt. Harvardin ja Yalen välisessä ottelussa Harvardin pelaaja vaati reilua Yalen punttia. Kaksi Yalen puolustajaa törmäsi tahallaan Harvardin pelaajaan reilun kiinnioton jälkeen. Yksi Yalen puolustaja mursi Harvardin pelaajan nenän, kun toinen antoi vartaloon kohdistuneen iskun, jonka jalat iskivät Harvardin pelaajan tajuttomaksi. Roosevelt viittasi myös edellä mainittuun Dartmouthin ja Princetonin välikohtaukseen. Koulun edustajat kiistivät tienneensä mitään oman koulunsa hairahduksista. Presidentin kehotuksesta jokaisen koulun edustaja suostui kuitenkin laatimaan sopimuksen, jossa todettiin, että kolme toimielintä pelaisivat vakiintuneiden jalkapallosääntöjen kirjaimen ja hengen mukaan.

Tämä Harvardin, Yalen ja Princetonin välinen sopimus ei tuonut välitöntä muutosta peliin. Rooseveltilla ei ollut toimeenpanovaltaa kouluihin, joten Valkoisen talon Tapaaminen osoittautui epäonnistuneeksi. Roosevelt oli kuitenkin antanut oikeutuksen yliopistojalkapallon ongelmille tunnustamalla julkisesti vakavien ongelmien olemassaolon. Uudistusten vauhdittaminen johti noin 60 koulun kokoukseen New Yorkissa 28. joulukuuta 1905. Ryhmä perusti uuden sääntökomitean, joka koostui eri puolilta maata tulleista miehistä valvomaan peliä. Lisäksi ryhmä vaati, että näiden sääntöjen noudattamista valvoisi pätevä, hyvin koulutetuista virkamiehistä koostuva elin. Uudeksi järjestöksi tuli Inter-Collegiate Athletic Association, joka valvoi sääntöjä. Vuonna 1910 järjestö muutti nimensä National Collegiate Athletic Associationiksi tai NCAA: ksi.

Roosevelt ei ehkä pelastanut yliopistojalkapalloa, mutta hän varmasti tuuletti liekkejä uudistuksille, jotka lopulta johtivat NCAA: n perustamiseen. On kyseenalaista, kuinka tehokas NCAA on ollut seuraavien vuosien aikana, mutta se on aihe toisen kerran.