Veterán űrhajós Ellen Ochoa tükrözi a karrierjét a csillagok között

• által Randall Colburn
• október 1, 2018

Ellen Ochoa, korábbi igazgatója Johnson Space Center, NASA; Stanford Egyetem (fotó: Caleb Fox)

senki sem mondhatja, hogy Dr. Ellen Ochoa nem szerzett nyugdíjat. Mielőtt a NASA Johnson Űrközpontjának tizenegyedik—és első spanyol—igazgatója lett, Ochoa kutatómérnökként dolgozott az intergalaktikus létrán, mielőtt 1993-ban ő lett az első spanyol nő, aki az űrbe repült. Négy út során közel 1000 órát töltött a pályán, és azóta nemcsak a NASA legmagasabb díját, a Distinguished Service Medal-t érdemelte ki, hanem azt a különbséget is, hogy hat különböző iskolát kereszteltek a nevével. Ochoa 2012 óta volt igazgató, ezt megelőzően pedig a központ Központigazgató-helyettese és a hajózószemélyzet műveleti igazgatója volt.ez idő alatt tanúja volt a NASA számos előrelépésének és kudarcának, a Nemzetközi Űrállomás építésétől a 2003-as tragikus Columbia űrrepülőgép-katasztrófa idején való jelenlétéig.

a nyugdíjazás azonban nem tartotta a fejét a felhőktől. Ochoa izgatottan részletezi a Johnson Űrközpont által fejlesztés alatt álló számtalan projektet, amelyek mindegyikét reméli, hogy személyesen elindul. Ezek közül a legfontosabb a következő generációs Orion űrhajó, amely az űrhajósokat az alacsony földi pályán túlra viszi. Úgy hívja, hogy ” az emberi űrrepülés következő szakaszának kezdete.”

egy interjúban az Alumni társasággal, Ochoa megvitatja számos hozzájárulását az űrrepülés jelenlegi szakaszához, valamint a nyugdíjba vonulás döntését, és milyen tanulságokat vesz el egy ilyen egyedülálló iparágtól.

mi ösztönözte a visszavonulást? Nehéz volt?

Nos, nem hiszem, hogy maga a döntés nehéz volt, de amikor a tényleges távozásról volt szó, érzelmi volt. Nem mintha nem számítottam volna erre, természetesen. Tudtam, hogy még ha várnék is még néhány évet, akkor is nehéz lesz, és ez csak egy jó idő volt nekem személy szerint. Harminc évet töltöttem el a NASA – nál, a legkisebb fiam pedig éppen tizennyolc éves volt, így természetes volt az életemben, hogy a következő szakaszra nézzek.

milyen tanulságokat mondana konkrétan az igazgatói évekből?

mindig két cél van: Az egyik végrehajtja a küldetést, a másik pedig gondoskodik az embereiről. Minden, amit tettem, arról a két dologról szólt, és természetesen, ha gondoskodik az embereiről, hosszú utat tett meg a küldetés megvalósítása felé. De központigazgatóként nem csak a mai küldetésre tudok gondolni, hanem a holnapi küldetésre is gondolnom kell, és arra, hogy helyesen cselekszem-e vagy sem, így a Johnson Űrközpont továbbra is vezető szerepet tölt be az emberi űrrepülésben öt, tíz, húsz év múlva. Fejlődünk? Olyan kultúrát fejlesztünk, amely megérti, mennyire fontos a változás folytatása? Sokkal tágabban kell gondolkodni.

mit mondanál néhány mérföldkő a karrieredből, amelyek visszatekintve meghatározó pillanatokként tűnnek ki számodra?

nos, természetesen az első űrrepülésem. Hatalmas különbség van az űrben való repülés előtt és után, attól a tapasztalattól, hogy így látja a földet, egészen a mikrogravitációban való munkáig. Volt szerencsém négyszer is megtenni, de az 1993-as első utam minden bizonnyal meghatározó pillanat volt.

a Nemzetközi Űrállomással kapcsolatban számos mérföldkő is volt. Az első néhány repülésem után az irodában az volt a munkám, hogy űrhajós irodai támogatást nyújtsak az űrállomás programjához. Ez csak néhány évvel azután történt, hogy újrafogalmaztuk az oroszokat, így még egyetlen hardvert sem építettek. Igazunk volt az elején, hogy mindent átdolgoztunk. Döntéseket hoztunk a műveletekről, a kiképzésről, sőt arról is, hogy milyen nyelven fogunk beszélni a fedélzeten. Tehát az ISS evolúciójának része valóban csodálatos dolog volt.

és természetesen egy másik meghatározó pillanat az volt, amikor elvesztettük Kolumbiát. Aznap reggel a mission control-ban ültem, mint a személyzet képviselője, és a következő néhány évet azzal töltöttem, hogy először megértsem, mi történt, majd részese voltam annak, hogy visszatérjek a repüléshez. Nagyon szerencsés voltam, hogy átélhettem ezeket a csodálatos pillanatokat, de nyilvánvalóan Kolumbia volt a legnehezebb dolog, amivel szembe kellett néznünk a NASA-nál.

karriered során hatalmas támogatója voltál az oktatásnak. Milyen oktatási lehetőségeket segítettél az úttörőnek, amelyekre különösen büszke vagy?

az első űrrepülésem után olyan sok kérés érkezett hozzám, hogy beszéljek az iskolákban, amelyek közül sok többnyire spanyol volt. Rájöttem, hogy nagyon sok lehetőség van arra, hogy kapcsolatba lépjek a diákokkal, különösen a lányokkal és a kisebbségekkel a STEM területén. Nagyszerű, hogy beszélhetek velük arról, hogy miről szólnak ezek a mérnöki és tudományos karrierek.most hat iskolát neveztek el rólam, és én voltam az összes szentelésüknél. Néhánynak, ami nemrég nyílt meg, többször volt alkalmam visszamenni, és a gyerekek mindig egy kicsit csodálkoznak, tudod, hogy egy iskolát egy olyanról neveztek el, aki valóban él.

mi a nagy ötleted, amire mások nem gondolnak? Miért olyan fontos?

amit igazán megtanultam a karrierem során, az az, amit egy elkötelezett, szenvedélyes embercsoport, akik együtt dolgoznak egy közös célért, ténylegesen elérhetnek. Amit tettünk, a nemzetközi űrállomás építése, számomra egyszerűen hihetetlen. Tizenöt országgal dolgoztunk együtt, hogy egymillió fontnyi hardvert állítsunk össze az űrben, és miután megépítettük, számos más országot is be tudtunk vonni a tudományos kutatás és az oktatási lehetőségek szempontjából. Most már nagyjából száz ország vett részt valamilyen módon a Nemzetközi Űrállomáson, és ez sokkal sikeresebb volt, mint azt huszonöt évvel ezelőtt el tudtam volna képzelni.

inspiráló volt látni, hogy olyan sok ember valóban a célra összpontosít, nem a saját önmagára vagy arra, amit kihoznak belőle, hogy elérje ezt a dolgot, ami sokkal nagyobb, mint te magad.

az interjú része az Alumni társadalom osztály 2018

további interjúk Latinx vezetők itt

>