La parola” stipendio “deriva dalla parola latina” salarium”, che significa ” denaro salato.”I Romani pagavano soldati, ufficiali e amministratori civili un’indennità di sale, e “salarium” divenne un termine per pagare i militari dopo che il sale non era più usato per pagare i soldati.
Marco Polo nei viaggi di Marco Polo, scrivendo alla fine del 13 ° secolo, racconta di denaro sale cinese nella provincia di Kain-Du. Nelle parole di Polo:
In questo paese ci sono sorgenti saline, da cui producono sale bollendolo in piccole pentole. Quando l’acqua viene bollita per un’ora, diventa una sorta di pasta, che si forma in torte del valore di due pence ciascuna. Questi, che sono piatti sul lato inferiore e convessi sul lato superiore, sono posti su piastrelle calde, vicino a un fuoco, per asciugare e indurire. Su quest’ultima specie di denaro il timbro del gran khan è impresso, e non può essere preparato da nessun altro che i suoi stessi ufficiali. Ottanta dei dolci sono fatti passare per un saggio d’oro. Ma quando queste torte sono portate dai commercianti fra gli abitanti delle montagne ed altre parti poco frequentate, ottengono un saggio di oro per sessanta, cinquanta, o persino quaranta delle torte del sale, nella proporzione che trovano i nativi meno civilizzati. (Polo, 1958, 187)
L’Etiopia offre l’esempio più recente di una società che circola sale come denaro, una pratica che durò nel 20 ° secolo in aree remote. Già nel 16 ° secolo, gli esploratori europei in visita notarono l’uso del sale come denaro. Le barre di denaro salato erano chiamate “amole”, dopo la tribù Amole che per prima introdusse il denaro salato agli etiopi. Le barre di salgemma portavano una marcata somiglianza con una pietra per affilare, 10 a 12 pollici di lunghezza, 1,5 pollici di spessore, e di colore nero, forse dalla manipolazione. Pesavano circa un chilo. Riferendosi a un milionario, etiopi dire ” egli mangia sale.”Durante il 19 ° secolo, Richard Burton visitò Harar e osservò che uno schiavo costava un asino-carico di barre di sale.
i rapporti del 20 ° secolo sul valore delle barre di sale variavano, alcuni mettevano il tasso di cambio delle barre di sale a meno di sette barre per dollaro e altri riportavano fino a 48 barre per dollaro. In alcune zone, le barre potrebbero essere suddivisi per piccoli cambiamenti, e etiopi goduto di una reputazione per misurare con precisione la quantità di rompere.
Gli etiopi sono noti per avere una forte attrazione per il gusto del sale, ma le barre nere non sono state utilizzate per il consumo. Il sale bianco di qualità più fine soddisfaceva le esigenze di condimento e le barre nere erano riservate agli usi monetari. L’uso del sale come denaro dà un significato aggiunto alla frase ” vale il suo sale.”In quasi ogni quarto del globo si possono trovare esempi di sale che circola come denaro ad un certo punto della storia. È una di quelle materie prime universalmente richieste. Dopo il caos inflazionistico della rivoluzione bolscevica, il sale era il principale standard di valore, mezzo di scambio e riserva di valore a Mosca.
Vedi anche: Commodity Monetary Standard