La palabra» salario «proviene de la palabra latina» salarium», que significa «dinero de sal».»Los romanos pagaban a los soldados, oficiales y administradores civiles una asignación de sal, y «salarium» llegó a ser un término para la paga militar después de que la sal ya no se usara para pagar a los soldados.
Marco Polo en Los Viajes de Marco Polo, escrito a finales del siglo 13, dice de los Chinos sal dinero en la provincia de Kain-Du. En palabras de Polo:
En este país hay manantiales de sal, a partir de los cuales se fabrica sal hirviendo en cacerolas pequeñas. Cuando el agua se hierve durante una hora, se convierte en una especie de pasta, que se forma en pasteles del valor de dos peniques cada uno. Estos, que son planos en la parte inferior y convexos en la parte superior, se colocan sobre azulejos calientes, cerca de un fuego, para secarse y endurecerse. En esta última especie de dinero se imprime el sello del gran khan, y no puede ser preparado por nadie más que sus propios oficiales. Ochenta de los pasteles están hechos para pasar por un saggio de oro. Pero cuando estos pasteles son llevados por comerciantes entre los habitantes de las montañas, y otras partes poco frecuentadas, obtienen un saggio de oro por sesenta, cincuenta o incluso cuarenta de los pasteles de sal, en proporción a que encuentran a los nativos menos civilizados. (Polo, 1958, 187)
Etiopía ofrece el ejemplo más reciente de una sociedad que circula sal como dinero, una práctica que duró hasta el siglo XX en áreas remotas. Ya en el siglo XVI, los exploradores europeos visitantes notaron el uso de la sal como dinero. Las barras de dinero de la sal se llamaban «amole», por la tribu Amole que introdujo por primera vez el dinero de la sal a los etíopes. Las barras de sal de roca tenían un marcado parecido a una piedra de afilar, de 10 a 12 pulgadas de largo, 1,5 pulgadas de espesor y de color negro, tal vez por su manipulación. Pesaban una libra. Refiriéndose a un millonario, los etíopes dicen: «come sal.»Durante el siglo XIX, Richard Burton visitó Harar y observó que un esclavo costaba un montón de barras de sal.
los informes del siglo XX sobre el valor de las barras de sal variaron, algunos ponen el tipo de cambio de las barras de sal en menos de siete barras por dólar, y otros reportan hasta 48 barras por dólar. En algunas zonas, las barras se podían romper por poco dinero, y los etíopes gozaban de la reputación de medir con precisión la cantidad a romper.
Los etíopes son conocidos por tener una fuerte atracción por el sabor de la sal, pero las barras negras no se usaban para el consumo. La sal blanca de una calidad más fina satisfacía las necesidades de condimento, y las barras negras se reservaban para usos monetarios. El uso de la sal como dinero le da un significado añadido a la frase » vale la pena su sal.»En prácticamente cada cuarto del mundo se pueden encontrar ejemplos de sal circulando como dinero en algún momento de la historia. Es uno de esos productos de demanda universal. Tras el caos inflacionario de la Revolución Bolchevique, la sal fue el principal estándar de valor, medio de intercambio y depósito de valor en Moscú.
Véase también: Estándar monetario de productos básicos