sana ”palkka” juontuu latinan sanasta ”salarium”, joka tarkoittaa ”suolaa rahaa.”Roomalaiset maksoivat sotilaille, upseereille ja siviilivirkamiehille avustusta suolasta, ja ”salariumista” tuli nimitys sotilasansioille sen jälkeen, kun suolaa ei enää käytetty sotilaiden maksamiseen.
Marco Polo in the Travels of Marco Polo, joka on kirjoitettu 1200-luvun lopulla, kertoo kiinalaisesta suolarahasta Kain-Dun provinssissa. Polon sanoin:
tässä maassa on suolalähteitä, joista he valmistavat suolaa keittämällä sitä pienissä pannuissa. Kun vettä keitetään tunnin ajan, siitä tulee eräänlainen tahna,josta muodostetaan kakkuja, joiden arvo on kaksi penniä kutakin. Nämä, jotka ovat matalammalta tasaisia ja yläpuolelta kuperia, asetetaan kuumille laatoille, lähelle tulta, jotta ne kuivuisivat ja kovettuisivat. Tähän jälkimmäiseen rahalajiin suurkaanin leima tekee vaikutuksen, eikä sitä voi valmistaa kukaan muu kuin hänen omat upseerinsa. Kahdeksankymmentä kakkua tehdään kultaiseksi saggioksi. Mutta kun kauppiaat kuljettavat näitä kakkuja vuorten asukkaiden keskuudessa ja muissa osissa, joissa niitä on vähän, he saavat Kultahipun kuudestakymmenestä, viidestäkymmenestä tai jopa neljästäkymmenestä suolakakusta siinä suhteessa, kun he huomaavat alkuasukkaiden olevan vähemmän sivistyneitä. (Polo, 1958, 187)
Etiopia tarjoaa tuoreimman esimerkin yhteiskunnasta, joka kierrätti suolaa rahana, käytäntö, joka kesti 1900-luvulle asti syrjäseuduilla. Jo 1500-luvulla vierailevat eurooppalaiset tutkimusmatkailijat huomasivat suolan käytön rahana. Suolarahatankoja kutsuttiin nimellä” amole ” sen Amole-heimon mukaan, joka ensimmäisenä toi suolarahat etiopialaisille. Vuorisuolatangot muistuttivat selvästi hietakiveä, joka oli 10-12 tuumaa pitkä, 1,5 tuumaa paksu ja väriltään musta, ehkä käsittelystä johtuva. Ne painoivat noin puoli kiloa. Viitaten miljonääriin etiopialaiset sanovat: ”hän syö suolaa.”1800-luvulla Richard Burton vieraili Hararissa ja havaitsi, että orja maksoi aasilastillisen suolapatukoita.
1900-luvun raportit suolapatukoiden arvosta vaihtelivat, joidenkin mukaan suolapatukoiden vaihtokurssi oli alle seitsemän baaria dollaria kohden ja toisten mukaan jopa 48 baaria dollaria kohden. Joillakin alueilla baarit saatettiin hajottaa pikkurahalla, ja Etiopialaisilla oli maine siitä, että he mittasivat tarkasti irtautuvan määrän.
etiopialaiset tunnetaan voimakkaasta vetovoimastaan suolan makuun, mutta mustia tankoja ei käytetty kulutukseen. Laadukkaampi valkoinen suola täytti maustamisen tarpeet, ja mustat palkit varattiin rahalliseen käyttöön. Suolan käyttö rahana antaa lisämerkityksen sanonnalle ” suolansa arvoinen.”Käytännöllisesti katsoen joka neljänneksestä maapalloa voidaan löytää esimerkkejä siitä, että suola kiertää rahana jossain vaiheessa historiaa. Se on yksi niistä hyödykkeistä, joilla on yleisesti kysyntää. Bolševikkivallankumouksen aiheuttaman inflaatiokaaoksen jälkeen suola oli Moskovan tärkein arvonormi, vaihdon väline ja arvovarasto.
Katso myös: Commodity Monetary Standard