La follia di Mary Lincoln

Nell’agosto del 1875, dopo aver trascorso tre mesi in un sanatorio a Batavia, Illinois, messo lì da suo figlio contro la sua volontà, Mary Todd Lincoln, moglie del presidente martirizzato, scrisse: “Non sembra che Dio sia buono, avermi messo qui. Mi sforzo di leggere la Bibbia e di presentare le mie petizioni tre volte al giorno. Ma il mio cuore afflitto mi viene meno e la mia voce spesso vacilla nella preghiera. Ho adorato mio figlio e nessuna parola spiacevole è mai passata tra di noi, eppure non riesco a capire perché avrei dovuto essere portato qui.”

Questa lettera, insieme ad altre 24, completamente sconosciute e inedite, è stata recentemente scoperta in un baule a vapore di proprietà dei figli dell’avvocato di Robert Todd Lincoln. Sono conosciute come le” perdute ” lettere di follia di Mary Lincoln, e la loro scoperta riscriverà per sempre questo famoso—e infame—capitolo nella storia della famiglia Lincoln.

Le lettere appena scoperte documentano una lunga e intima corrispondenza tra Mary Lincoln e Myra e James Bradwell, i consulenti legali di Mary e le persone più responsabili per farla uscire dal sanatorio. Le lettere erano noti per essere esistito. Si presumeva che Robert Lincoln li bruciasse; aveva ammesso di aver tentato di distruggere tutta la corrispondenza di sua madre dal periodo di follia.

Molti storici hanno provato e non sono riusciti a trovare le lettere. Il biografo W. A. Evans ha scritto nel 1932, “È da rammaricarsi che non abbiamo nulla della corrispondenza Bradwell tranne la tradizione. Nel 1953 la più rispettata biografa di Mary Lincoln, Ruth Painter Randall, li licenziò in una sola frase: “Le sue lettere ai Bradwell sono scomparse.”I compilatori della vita e delle lettere di Mary, Justin G. e Linda Levitt Turner, scrissero nel 1972,” Nessuna delle lettere della signora Lincoln ai Bradwell rimane, e c’è motivo di credere che Robert le abbia distrutte, così schiaccianti erano per lui.”

Prima del ritrovamento di queste lettere, solo 11 lettere di Mary Lincoln erano note per il periodo dal 1874 al 1875. Questa cache ne aggiunge altre 8, ma include anche lettere dal 1872 al 1873 e dal 1876 al 1878. Questo è importante perché, come scrisse the Turner,” Le lettere scritte da Mary Lincoln nel periodo tra il 1871 e il 1876 sono oggi le più rare”, mentre quasi tutte le lettere esistenti dal 1877 fino alla sua morte nel 1882 riguardavano esclusivamente questioni finanziarie.

le lettere perdute offrono molte nuove intuizioni sulla condizione mentale e fisica di Mary prima, durante e dopo l’episodio di follia del 1875; cosa fece per assicurarsi la sua libertà dal sanatorio; le opinioni della sua famiglia e dei suoi amici sulla sua incarcerazione; l’allontanamento tra Maria e suo figlio Robert a seguito dell’episodio di follia; e la sua vita in Europa dopo, di cui si sa molto poco.

Oltre alle lettere, il baule del piroscafo conteneva un manoscritto inedito di 111 pagine sul caso insanity, “The Dark Days of Abraham Lincoln’s Widow, as Revealed by Her Own Letters”, scritto alla fine degli anni 1920 da un discendente di Myra e James Bradwell. È a causa di questo manoscritto che le lettere perse sono state nascoste dalla storia.

Nell’ottobre del 1927, poco più di un anno dopo la morte di Robert Lincoln, sua moglie, Mary Harlan Lincoln, ricevette un visitatore inaspettato nella sua casa di Manchester, nel Vermont. Myra Pritchard, la nipote di James e Myra Bradwell, chiamato come cortesia per informare la signora Lincoln che stava per pubblicare un libro su Mary Todd Lincoln. I documenti personali di Pritchard (che questo autore trovò ancora in possesso della sua famiglia) mostrano che la madre di Myra, Bessie Bradwell Helmer, diede 37 lettere di o su Mary Lincoln a sua figlia con la clausola che fossero pubblicate, ma non fino a quando sia Bessie Helmer che Robert Lincoln fossero morti. ” Mia madre era molto ansiosa che queste lettere fossero pubblicate”, scrisse Pritchard, ” perché sentiva che la signora Abraham Lincoln era stata diffamata e che queste lettere avrebbero spiegato gran parte della vera signora Lincoln al mondo e la avrebbero posta in una luce più favorevole.”

Mary Harlan Lincoln non solo accettò che i suoi avvocati si incontrassero con la signora Pritchard a Washington, DC, e ispezionassero il manoscritto, ma suggerì anche che avrebbe potuto aggiungere informazioni dai suoi file. Questa offerta, gli eventi successivi hanno chiarito, era intesa come un’azione ritardante. Lungi dall’aiutare Myra Pritchard, Mary Harlan Lincoln l’ha ostacolata.

Dopo aver esaminato il manoscritto, e ben sapendo che per tutta la sua vita Robert Lincoln aveva cercato di sopprimere o scoraggiare la pubblicazione delle lettere di sua madre, gli avvocati di Mary, Frederic Towers e Norman Frost, dissero a Pritchard che tre lettere citate nel manoscritto erano “discutibili” per la signora Lincoln. Myra Pritchard non era disposta a ometterli, ma si trovò minacciata di una causa se non lo avesse fatto (casi simili avevano stabilito che lo scrittore di una lettera—e i suoi eredi—non il destinatario, era il proprietario effettivo). Il suo unico ricorso, si rese conto, era di accettare un’offerta fatta da Towers e Frost: vendere le lettere e il manoscritto alla famiglia Lincoln per $22.500. Il contratto stabiliva che tutti i materiali e le copie in possesso di Myra Pritchard fossero consegnati, che non esistessero altre copie e che lei consegnasse le lettere ottenute successivamente.

Infelice come Myra Pritchard era circa la vendita, ha sostenuto il suo accordo di silenzio. Ma il suo silenzio non era una completa acquiescenza, poiché aveva segretamente conservato copie dattiloscritte di tutte le lettere di Mary Lincoln insieme al manoscritto del suo libro.

Quando Myra Pritchard morì nel febbraio 1947, sua cognata, Margreta Pritchard, bruciò il manoscritto del 1928, come Myra aveva richiesto. Ma non ha distrutto le copie delle lettere. Si avvicinò Oliver R. Barrett, un prominente avvocato di Chicago e uno dei più importanti collezionisti Lincoln in America al momento, per chiedere il suo consiglio su se o non dovrebbero essere pubblicati. Barrett sentiva che non sarebbe stato “esattamente moralmente giusto” rivelare lettere che Robert Lincoln aveva cercato in modo così aggressivo di mantenere private durante la sua vita e che la sua famiglia aveva preso il tempo e le spese per l’acquisto. Lui la esortò a distruggerli, e alla fine lo fece. Ma ha conservato tutta la documentazione personale e legale riguardante la provenienza, la vendita e la distruzione delle lettere, che i suoi parenti possiedono ancora.

Da parte sua, Mary Harlan Lincoln lasciò le lettere e i materiali di Pritchard al suo avvocato, Frederic Towers. Dopo il suo ritiro, li mise, insieme a innumerevoli altri documenti della famiglia Lincoln, in un baule a vapore e li conservò tutti nella sua soffitta. Questo autore li ha trovati lì, la scorsa estate, dopo una ricerca di cinque mesi.

Nervoso, emotivo, e high-strung, Mary Lincoln ha subito una vita piena di tragedia e delusione. Mentre c’è disaccordo su esattamente quando i suoi problemi mentali sono iniziati sul serio, il suo unico figlio sopravvissuto, Robert, ha detto che l’assassinio del marito, insieme a una ferita alla testa che ha ricevuto in un incidente in carrozza 1863, sono state le due cause principali.

I fatti noti e accettati dell’episodio di follia sono che è iniziato nel marzo 1875, quando, durante una visita a Jacksonville, in Florida, Mary si convinse incrollabilmente che Robert era malato di morte. Ha viaggiato a Chicago per trovarlo in ottima salute. Al suo arrivo, disse a suo figlio che qualcuno aveva cercato di avvelenarla sul treno e che un “ebreo errante” aveva preso il suo portafoglio, ma lo avrebbe restituito più tardi. Durante il suo soggiorno a Chicago, Mary ha speso soldi generosamente su oggetti inutili, e ha camminato per la città con bonds 56.000 in titoli di stato cuciti nelle sue sottovesti.

Dott. Willis Danforth, il medico di Maria, aveva curato la vedova per più di un anno per febbre e disturbi nervosi. Come Danforth in seguito testimoniato al processo follia, la vedova ha sostenuto allora che uno spirito indiano stava rimuovendo le ossa dal viso e tirando fili dai suoi occhi. Ha detto a Danforth che ha sentito rap sul tavolo rivelando l’ora della sua morte, e si sedeva e faceva domande e ripeteva le risposte del tavolo.

Robert, temendo per la sua sicurezza, assunse i detective Pinkerton per seguirla e sorvegliarla. Si è consultato con amici personali e familiari e diversi medici sulla sua condizione. Come scrisse in seguito a un amico di sua madre, ” Sei medici del consiglio mi informarono che con un ritardo più lungo mi stavo rendendo moralmente responsabile di una tragedia molto probabile, che potrebbe verificarsi in qualsiasi momento.”Sulla base del consiglio dei medici, Robert ha preso provvedimenti per metterla in cura specializzata. Secondo la legge dello stato dell’Illinois, l’unico modo per farlo era avviare un procedimento di follia contro di lei in tribunale della contea.

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Il 19 maggio 1875, dopo tre ore di testimonianza da parte di medici, personale dell’hotel, negozianti e Robert stesso, una giuria la dichiarò pazza. Robert testimoniò che non aveva “alcun dubbio” su questo. “È stata di mente non sana dalla morte di padre ;è stata irresponsabile negli ultimi dieci anni.”Fu portata in un sanatorio privato chiamato Bellevue Place a Batavia, e Robert fu nominato conservatore della sua tenuta.

Anche se parlava dell’assassinio, Robert Lincoln—e altri—credevano sempre che la radice della mania di Mary fosse il denaro: il suo instancabile bisogno di spenderlo e la sua paranoica convinzione di non averne. ” La semplice verità, che non posso dire a nessuno che non sia personalmente interessato, è che mia madre è su un argomento non mentalmente responsabile”, scrisse Robert alla sua futura moglie, Mary Harlan, nel 1867. “Difficilmente si poteva credere possibile, ma mia madre mi protesta che lei è nel bisogno reale e nulla che io possa fare o dire la convincerà del contrario.”Infatti, la tenuta di Abraham Lincoln era più di $83.000 alla sua morte, un terzo dei quali era di Mary. Inoltre, ricevette $22.000 alla fine del 1865 come il resto dello stipendio presidenziale di suo marito, e il Congresso le votò una pensione annuale di $3.000 nel 1870. Robert disse a Mary Harlan nel 1867 che non c’era niente che potesse fare. “Ho seguito il consiglio di uno o due dei miei amici in cui mi fido di più e mi dicono che non posso fare nulla. E ‘ terribilmente fastidioso stare fermi sotto tutto ciò che è successo e non dire nulla, ma deve essere fatto. La più grande miseria di tutte è la paura di ciò che potrebbe accadere in futuro.”Solo otto anni dopo fu costretto ad agire.

bellevue place era un asilo privato per “una classe selezionata di pazienti signora di abitudini silenziose ineccepibili.”Dr. Richard J. Patterson, che viveva nella casa principale con la sua famiglia, usava il più moderno trattamento “morale “di” riposo, dieta, bagni, aria fresca, occupazione, diversione, cambio di scena, non più medicine di absolutely assolutamente necessario e il minimo contenimento possibile.”In questo luogo Mary Lincoln viveva vicino alla famiglia Patterson in una suite di due stanze, e come Robert in seguito spiegò ai critici, “Non c’è nulla nella sua casa per indicare un asilo tranne che fuori dalle finestre c’è una rete metallica bianca come si può vedere spesso per impedire ai bambini di cadere dalla finestra.”Anche quella rete metallica è stata rimossa su richiesta di Robert. Mary viveva separata dagli altri pazienti, aveva un bagno privato, teneva la chiave della sua stanza e aveva la libertà di andare a fare una passeggiata o fare un giro in carrozza ogni volta che sceglieva.

Il diario di bordo del paziente di Bellevue mostra che per i primi due mesi del suo soggiorno, Mary Lincoln era tranquilla e solitaria, un po ‘ irregolare con i suoi desideri e talvolta depressa. Il dottor Patterson pensava stesse migliorando. Robert Lincoln visitava sua madre ogni settimana, e la trovava molto cordiale. ” Anche se non ammetterà a parole di non essere sana di mente, la sua intera acquiescenza in tutto absolutely mi fa pensare che sia consapevole della necessità di ciò che è stato fatto”, scrisse Robert a John Hay, segretario di suo padre. La situazione è cambiata da un triste affare di famiglia a una dolorosa polemica pubblica all’ingresso di Myra e James Bradwell.

James B. Bradwell, un avvocato di Chicago che aveva rappresentato Mary Lincoln in passato, era, nel 1875, un membro della legislatura statale. Sua moglie, Myra Colby Bradwell, era un’abolizionista, una femminista e la fondatrice e redattrice del Chicago Legal News, anche se non poteva praticare la legge da sola. Aveva superato l’esame di avvocato Illinois con alti onori nel 1869, ma era stata negata una licenza per praticare perché era una donna sposata. Sia la Corte Suprema dell’Illinois che la Corte Suprema degli Stati Uniti hanno confermato la negazione.

La narrazione attualmente conosciuta e accettata degli eventi è che dopo una visita da un giornalista di Chicago all’inizio di luglio di 1875, Mary Lincoln iniziò l’orchestrazione del suo complotto per la libertà. Mentre spediva una lettera a sua sorella, fatta su suggerimento di Robert, Mary apparentemente contrabbandava lettere a molte altre persone, cercando aiuto nella sua liberazione. Il giorno dopo il generale John Franklin Farnsworth, un politico repubblicano, venne a visitare, così come i Bradwell. Dissero al dottor Patterson che era stato chiesto loro di aiutare a garantire la libertà della signora Lincoln, dicendo che doveva essere lasciata libera e tenuta sotto la cura di “un amico tenero e comprensivo”, mentre Robert continuava a controllare i suoi soldi.

La sorella di Mary, Elizabeth Edwards, nel frattempo ha risposto alla lettera di Mary con un invito a venire a trovarla a Springfield. Seguì una raffica di lettere e incontri tra Robert Lincoln, Elizabeth Edwards e Myra Bradwell. Robert non voleva che sua madre lasciasse Bellevue; credeva che lasciata a lei, avrebbe messo in pericolo se stessa e la sua proprietà, di cui era responsabile. Elizabeth Edwards aveva proposto solo un breve soggiorno, supponendo che Mary sarebbe stata in cura e in compagnia di un’infermiera professionista e sarebbe tornata a Bellevue per un trattamento continuato. Quando si rese conto che Mary, sollecitata da Myra Bradwell, intendeva che la “visita” fosse permanente, al posto di Bellevue, ritirò il suo invito, citando problemi di salute.

Da parte sua, Myra Bradwell scrisse e visitò sia Elizabeth Edwards che Robert Lincoln, sollecitando la libertà di Mary. Ha convinto la signora Edwards a cambiare idea e prendersi cura di Mary. Myra e suo marito hanno anche intrapreso una vigorosa campagna di pubbliche relazioni. Hanno dato storie sul trattamento ingiusto di Mary ai giornali, hanno rilasciato interviste e hanno persino portato un giornalista del Chicago Times a Bellevue. La storia del giornale del 24 agosto era intitolata: “mrs. lincoln. I suoi medici la pronunciano completamente sana di mente.”

Robert Lincoln considerava i Bradwell intromettitori in affari che non erano affari loro. ” Quali problemi la signora Bradwell può darmi con la sua interferenza non posso predire”, scrisse sua zia all’inizio di agosto del 1875. Patterson aveva ” espresso il timore che le visite della signora Bradwell e il modo di ritardo tenderebbero a annullare il bene che è stato compiuto.”Infine, chiese a Myra di non visitare sua madre così spesso. Un editoriale del Chicago Tribune, un giornale filo-repubblicano (vale a dire, pro-Robert), insisteva che lo scandalo per l’incarcerazione di Mary era stato “messo a galla da un eccesso di ufficiosità e mischie, che interferivano in una questione che non li riguardava, a scopo di sensazione.”Sia per sensazione che per amicizia, i Bradwell riuscirono a fare pressione su Robert affinché accettasse il rilascio di Mary. Si trasferì nella casa Edwards nel settembre 1875.

La collezione “lost” insanity letters contiene 11 lettere dal tempo di Mary a Bellevue. La maggior parte sono stati scritti da lei, ma alcuni sono da Myra e James Bradwell, Elizabeth Edwards, e il dottor Patterson. Essi mostrano Mary mettere in discussione la sua fede religiosa, illuminare la sua mania continua di soldi e vestiti, e, forse più interessante, rivelano i Bradwell di essere stato più strumentale di quanto precedentemente noto sia nel garantire il suo rilascio e nel causare il suo risentimento di Robert.

Quando il Chicago Evening Post and Mail correspondent visitò Mary Lincoln a Bellevue nel luglio 1875, come menzionato sopra, Mary Lincoln chiese al giornalista dei suoi amici a Chicago e “alludeva al suo attaccamento alla famiglia del giudice Bradwell.”Quello che non è stato registrato nella storia della follia è che dopo aver letto la storia della posta e della posta, Myra Bradwell si è recata a Bellevue per visitare la sua amica “per soddisfarmi riguardo alla follia della signora Lincoln.”Il dottor Patterson si rifiutò di farle visitare Mary Lincoln o lasciarle un biglietto, riferì al Corriere di Bloomington (Indiana). Il trattamento di Patterson di Myra la portò a esclamare sulla sua amica: “Allora è prigioniera, non è vero?”

Fu dopo l’intervista alla stampa che la signora Lincoln avrebbe segretamente inviato lettere a diverse persone in cerca di aiuto nel suo rilascio. Una delle lettere appena scoperte mostra che in realtà ne ha inviato solo una, al suo avvocato, James Bradwell. “Posso chiederti di venire qui appena ricevi questo biglietto. Per favore, portate fuori la vostra cara moglie, signor Wm. Sturgess e qualsiasi altro amico”, ha scritto. “Porta anche il signor W. F. Storey con te. Sono sicuro che non mi deluderete. Guida fino alla casa. Telegrafo anche a Genl. Farnsworth ci vediamo qui.”

La richiesta di Maria per w. f. storey è un’altra rivelazione interessante da questa lettera. L’editore del Chicago Times , Storey era stato un Copperhead contro la guerra durante la guerra civile e in seguito è stato un giornalista schietto e critico della società di Chicago. Il suo motto era: “Stampare le notizie e sollevare l’inferno.”Storey non ha visitato Bellevue ma ha inviato un giornalista, Franc B. Wilkie, che ha scritto la storia di August 24 Times sulla sanità mentale di Mary che ha causato una tale polemica pubblica. Questa lettera mostra che la storia è stata un’idea di Mary, non dei Bradwell, come è stato a lungo supposto.

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Dopo la loro visita, e per volere di Mary, i Bradwell scrissero sia alla sorella di Mary Elizabeth che a suo cugino John Todd Stuart, chiedendo il loro aiuto per il suo rilascio. James Bradwell ha detto Stuart che Mary ” si sente sola e che la moderazione del luogo è insostenibile.”Myra Bradwell ha detto a Elizabeth Edwards che Mary” sente la sua incarcerazione più terribilmente e desidera uscire da dietro le griglie e le sbarre.”Quest’ultima è una carica che Myra Bradwell avrebbe poi fatto anche ai giornali. Entrambi Bradwell suggerito Mary visitare la casa Edwards a Springfield. ” Non riesco a sentire che sia necessario tenerla così trattenuta”, ha scritto Myra Bradwell nella sua lettera del 30 luglio. “Forse non guardo la questione giustamente, ma lascia che questa sia la mia scusa—La amo più teneramente e mi dispiace vedere un dolore al cuore aggiunto alla sua anima già sovraccaricata.”

Signora. La risposta di Edwards a Myra Bradwell, trovata tra le lettere “perse”, mostra qualcosa mai visto prima: la sua onesta opinione riguardo all’incarcerazione di sua sorella. La sua lettera di 200 parole concordava con la valutazione di Myra Bradwell che Mary non avrebbe mai dovuto essere messa in Bellevue, ma invece ha avuto un “protettore” e “compagnia”.”Elizabeth Edwards ha scritto,” Se fossi stato consultato, avrei remonstrated seriamente contro il passo compiuto.”In seguito si è scusata con Robert per il contenuto di questa lettera, perché ha alimentato la determinazione di Myra Bradwell.

ci sono cinque lettere “perse” da Mary Lincoln ai Bradwell durante l’agosto 1875. In loro, chiede ripetutamente che comunicano con più dei suoi vecchi amici e cercano il loro aiuto. Dà anche sfogo ai suoi dolori e frustrazioni con affermazioni come “Non sembra che Dio sia buono, avermi posto qui” e “Sto dormendo molto finemente e poiché sono perfettamente sano di mente, non desidero diventare pazzo.”Nelle sue richieste di aiuto scrisse:” Dio non mancherà di ricompensarti se non manchi di visitare la vedova di Abraham Lincoln nella sua solitudine.”

Uno dei sintomi originali di Mary era la sua ossessione per i vestiti e i beni personali, una mania che è evidente in alcune di queste lettere di agosto. In uno, Mary chiede alla signora Bradwell di portare i suoi campioni di alpaca nera e più pesanti articoli di lana nera. Nella sua prossima lettera, esorta la signora Bradwell a” non dire nulla ” a nessuno sulla sua richiesta di materiali. In due lettere successive Mary chiede alla sua amica di portare due bauli pieni di vestiti e una chiave dimenticata in un terzo baule. Sebbene tali richieste sembrino innocue, per Robert e il dottor Patterson erano la prova dei continui problemi di Mary.

Ma il dispiacere di Robert per la mania dell’abbigliamento di sua madre non fu la causa del loro ultimo allontanamento, che durò cinque anni. In realtà le nuove lettere suggeriscono che non era l “incarcerazione che ha causato la divisione della famiglia, ma piuttosto l” influenza dei Bradwell. Sia i registri dei pazienti di Bellevue che le lettere di Robert attestano che all’inizio Mary Lincoln fu molto cordiale con lui durante le sue visite settimanali, ma i Bradwell sembravano aver piantato semi di risentimento. Le lettere di Myra e le interviste ai giornali non fanno segreto che considerasse Mary una prigioniera. Non è un grande salto suggerire che Myra rimproverò Robert e le sue motivazioni in presenza di sua madre e, implicitamente o direttamente, incoraggiato Maria a fare lo stesso.

L’atteggiamento mutevole di Mary è mostrato quando scrisse i Bradwell all’inizio di agosto: “… se ho usato parole eccitate in riferimento a mio figlio, che Dio mi perdoni e che entrambi lo dimentichino.”Eppure una settimana dopo una freddezza era evidente: “Penso piuttosto che preferirebbe che rimanessi qui nel suo cuore”, quasi come se riecheggiasse un sentimento simile a quello di Myra Bradwell. Il rapporto madre-figlio inacidito da lì, con Mary costantemente lanciando accuse che Robert stava accaparrando i suoi beni.

Il 15 giugno 1876, il verdetto di un secondo processo in tribunale della contea dichiarò Mary Lincoln “restaurata alla ragione” e in grado di governare la sua proprietà. Quattro giorni dopo scrisse a Robert quella che è diventata una delle più famose lettere di follia, denunciando la sua “condotta malvagia” contro di lei e chiedendo la restituzione di tutti i suoi beni in suo possesso. “Mandami tutto ciò per cui ho scritto, hai provato il tuo gioco di rapina abbastanza a lungo”, ha detto. Questa affermazione attesta certamente la convinzione di Maria che suo figlio la mise a Bellevue per rubare il suo denaro, un’accusa poi ripetuta dagli storici. In effetti, la gestione delle proprietà di sua madre da parte di Robert ha comportato più di interest 4.000 di interessi, e non ha accettato alcun compenso per la sua custodia, anche se avrebbe potuto.

Questa lettera ha alimentato a lungo la speculazione che le lettere perdute di follia di Mary potrebbero essere piene di denunce di Robert, rivelazioni vendicative dei suoi segreti e forse anche prove che l’intero episodio di processo e follia era, come sosteneva un libro, un “tribunale del canguro” pieno di “ingiustizia sfacciata” e una “negazione altezzosa dei suoi diritti civili.”

C’è stata a lungo la speculazione che le lettere perdute di follia di Mary potrebbero essere piene di denunce di Robert.

Le lettere contengono molte dichiarazioni velenose su Robert. Il più interessante, e il più potente, fu scritto a Myra Bradwell il 18 giugno 1876, il giorno prima dell’ultima lettera di Mary a Robert. Le sue 700 parole sono viziose e splenetiche. Lei denuncia Robert come un ladro che, desiderando il suo denaro, ” ha portato false accuse contro di me.”Afferma che a causa della sua condotta, non gli sarà permesso di avvicinarsi a suo padre nei cieli e che “questo come diceva sempre il mio amato marito era così diverso dal resto di noi.”Poi dice a Myra Bradwell che Robert ha commesso grandi” imprecazioni contro tutti voi “e incoraggia i Bradwell e Franc Wilkie del Chicago Times a scrivere articoli che denunciano le sue azioni:” mi hanno reso giustizia have sono stata una donna profondamente offesa, da una, per la quale avrei versato il sangue della mia vita.”La lettera contiene anche la sorprendente rivelazione che i capelli di Mary erano diventati bianchi durante il corso dell’episodio insanity, uno sbiancamento che incolpava Robert.

Pochi mesi dopo aver riconquistato la sua proprietà e aver interrotto ogni contatto con Robert, Mary andò in auto-esilio in Europa. Ha affermato che non poteva sopportare il modo rilassante di persone che non avrebbero mai smesso di pensarla un pazzo. Trascorse i successivi quattro anni viaggiando per il continente mentre si trovava a Pau, in Francia. Ci sono circa 100 lettere conosciute di questo periodo della sua vita, la maggior parte al suo banchiere e contenenti solo questioni finanziarie. Molto poco si sa del suo tempo all’estero. Dieci delle lettere “perdute”, tuttavia, risalgono al 1876-1878 e offrono una visione significativa degli anni europei di Maria.

L’aspetto più sorprendente di tutte le 10 lettere è che sono calme, razionali e cogenti, piene di descrizioni dei suoi viaggi e richieste di informazioni su amici ed eventi a casa. Ha offerto una spiegazione per la sua pace in una lettera del dicembre 1876: “Mi è permesso la tranquillità qui e non sono molestato da un demone.”Il demone, ovviamente, era Robert ” le molestie sarebbero state le sue critiche alle sue abitudini di spesa.

In queste lettere successive non sta più mettendo in discussione la giustizia di Dio; ora confida in Lui per la guarigione e la pace, così come per la vendetta contro i suoi nemici. Di tanto in tanto si scaglia contro suo figlio e menziona suo marito, spesso in termini di apoteosi, “il mio caro marito, che mi ha adorato così tanto, che spesso ha detto, che ero la sua debolezza.”Menziona la sua salute fisica: bolle sotto il braccio sinistro e dolore su tutto il corpo. Le acque termali di Vichy ” non mi hanno fatto bene.”

Forse la lettera più intrigante di tutte proviene da Sorrento, in Italia, nell’aprile del 1878. In esso, chiama April la sua “stagione di tristezza” e sente la tristezza più acutamente perché sta tornando a punti che ha visto per la prima volta nel 1860, nel bel mezzo del suo lutto. ” È solo con un forte sforzo di volontà che rivisito questi luoghi”, ha scritto. “Il mio amato marito e io per ore ci sedevamo e anticipavamo il tempo piacevole, avremmo potuto tranquillamente visitare luoghi e fermarci in luoghi come questo, quando le sue fatiche ufficiali erano finite. Dio opera in modo così misterioso e noi siamo lasciati ad inchinarci alla Sua volontà. Ma per alcuni di noi, la rassegnazione non arriverà mai. Ma forse per le lacrime versate qui, la compensazione avrà successo il dolore del tempo presente.”

Le lettere post-Bellevue mostrano chiaramente anche la stretta amicizia di Mary con Myra Bradwell. Essi contengono dichiarazioni che attestano il suo amore per Myra e costante desiderio di vederla e sentire da lei. Mary fu sempre grata per l’amicizia dei Bradwell. Negli anni successivi scrisse: “Quando tutti gli altri, tra cui i presunti amici di mio marito, mi hanno deluso nelle ore più amare della mia vita, questi cuori leali, Myra e James Bradwell, sono venuti in mio aiuto e mi hanno salvato in grande difficoltà dal confinamento in un manicomio.”

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Mary Lincoln tornò dall’Europa nell’ottobre del 1880. La sua salute fisica stava peggiorando. Nel mese di settembre era caduta da una sedia mentre appeso un dipinto e gravemente ferito alla schiena, che ha reso difficile per lei a camminare. Tornò a Springfield per vivere con sua sorella e trascorse la maggior parte del suo tempo nella sua stanza, seduta al buio con una sola candela, imballando e disimballando i suoi 64 bauli di vestiti, e dormendo solo su un lato del suo letto per lasciare “il posto del Presidente” dall’altra parte indisturbata. Lei e Robert si riconciliarono nel 1881, non molto tempo dopo che il presidente Garfield lo nominò Segretario alla guerra. Mary Lincoln morì nella casa di sua sorella il 16 luglio 1882, all’età di 64 anni, molto probabilmente per complicazioni da diabete.

David Davis, direttore della campagna di Abraham Lincoln, esecutore testamentario e amico, scrisse dopo aver sentito della morte di Mary Lincoln: “Povera signora Lincoln! Lei è finalmente a riposo. E ‘ stata una donna squilibrata, fin dalla morte del marito. In realtà era così, durante la sua vita.”

Ci sono stati molti libri e articoli scritti sul caso di follia di Mary Lincoln nei 131 anni da quando si è verificato. Questi lavori hanno esaminato tutto, dalla portata della sua follia alle motivazioni di Robert al trattamento ingiusto delle donne da parte dei professionisti medici e legali americani del diciannovesimo secolo. Diverse interpretazioni continuano.

Ciò che può essere concordato, tuttavia, è che le lettere “perse” appena scoperte scriveranno un nuovo capitolo sull’episodio insanity. La loro scoperta continua a dimostrare che anche 141 anni dopo l’assassinio di Abraham Lincoln, ci sono ancora gioielli sconosciuti in attesa di dirci ancora di più sulla famiglia dell’americano più studiato della storia.