Macropodidae
Obwohl in der Vergangenheit allesfressende Kängurus lebten, sind moderne Makropoden Pflanzenfresser. Einige sind Browser, aber die meisten sind Graser und mit entsprechend spezialisierten Zähnen ausgestattet, um faserige Pflanzen, insbesondere Gräser und Seggen, zu schneiden und zu mahlen. Im Allgemeinen haben Makropoden eine breite, gerade Reihe von Schneidzähnen an der Vorderseite des Mundes, keine Eckzähne und eine Lücke vor den Backenzähnen. Die Backenzähne sind groß und, ungewöhnlich, erscheinen nicht alle auf einmal, sondern ein Paar zu einer Zeit an der Rückseite des Mundes, wie das Tier altert, schließlich durch die harten abgenutzt werden, abrasive Gräser und herausfallen. Wie viele Makropodiformen hatten frühe Kängurus Plagiaulacoide, aber diese wandelten sich bei abgeleiteten Arten in normale Molaren um. Die meisten Arten haben vier Backenzähne, und wenn das letzte Paar zu abgenutzt ist, um nützlich zu sein, verhungern die Tiere. Die Zahnformel für Makropoden ist 3.0-1.2.41.000.2.4.Wie die eutherianischen Wiederkäuer der nördlichen Hemisphäre (Schafe, Rinder usw.) haben Makropoden spezialisierte Verdauungssysteme, die eine hohe Konzentration von Bakterien, Protozoen und Pilzen in der ersten Kammer eines komplexen Magens verwenden, um Pflanzenmaterial zu verdauen. Die Details der Organisation sind ziemlich unterschiedlich, aber das Endergebnis ist etwas ähnlich.
Die besondere Struktur-Funktions-Beziehung des Macropodidae-Darms und der Darmmikrobiota ermöglicht den Abbau von Lignozellulosematerial mit einer relativ geringen Methanemission im Vergleich zu anderen Wiederkäuern. Diese geringen Emissionen werden teilweise durch die anatomischen Unterschiede zwischen dem makropodiden Verdauungssystem und dem von Wiederkäuern erklärt, was zu kürzeren Retentionszeiten von partikulären Verdauungsprodukten im Vorderdarm führt. Diese Tatsache könnte die Etablierung methanogener Archaeen verhindern, die in geringen Mengen bei Tammar-Wallabys (Macropus eugenii) und östlichen grauen Kängurus (M. giganteus) gefunden wurden. Die metagenomische Analyse ergab, dass der Vorderdarm von Tammar-Wallabys hauptsächlich Bakterien enthält, die zu den Phyla Firmicutes, Bacteroides und Proteobakterien gehören. Unter den Proteobakterien sind Populationen der Familie der Succinivibrionaceae überrepräsentiert und können zu niedrigen Methanemissionen beitragen.
Makropoden variieren beträchtlich in der Größe, aber die meisten haben sehr große Hinterbeine und lange, kräftig bemuskelte Schwänze. Der Begriff Makropode kommt aus dem Griechischen für „großer Fuß“ und ist passend: Die meisten haben sehr lange, schmale Hinterfüße mit einer markanten Anordnung der Zehen. Der vierte Zeh ist sehr groß und stark, der fünfte Zeh mäßig; der zweite und dritte sind verschmolzen; und der erste Zeh fehlt normalerweise. Ihre kurzen Vorderbeine haben fünf separate Ziffern. Einige Makropoden haben sieben Handwurzelknochen anstelle der üblichen acht bei Säugetieren. Alle haben relativ kleine Köpfe und die meisten haben große Ohren, mit Ausnahme von Baumkängurus, die sich schnell zwischen eng beieinander liegenden Ästen bewegen müssen. Die Jungen werden sehr klein geboren und der Beutel öffnet sich nach vorne.
Die ungewöhnliche Entwicklung der Hinterbeine ist für wirtschaftliche Langstreckenfahrten mit relativ hoher Geschwindigkeit optimiert. Die stark verlängerten Füße bieten eine enorme Hebelwirkung für die starken Beine, aber der berühmte Kangaroo Hop hat mehr: kängurus und Wallabys haben eine einzigartige Fähigkeit, elastische Dehnungsenergie in ihren Sehnen zu speichern. Infolgedessen wird der größte Teil der für jeden Sprung erforderlichen Energie „frei“ durch die Federwirkung der Sehnen (und nicht durch Muskelanstrengung) bereitgestellt. Die Hauptbeschränkung für die Sprungfähigkeit eines Makropoden ist nicht die Stärke der Muskeln in der Hinterhand, sondern die Fähigkeit der Gelenke und Sehnen, der Belastung des Hüpfens standzuhalten.
Darüber hinaus ist die Hüpfaktion mit der Atmung verbunden. Wenn die Füße den Boden verlassen, wird Luft aus den Lungen ausgestoßen, was einem inneren Kolben entspricht; Das Vorrücken der Füße zur Landung füllt die Lunge wieder und sorgt für weitere Energieeffizienz. Studien an Kängurus und Wallabys haben gezeigt, dass über den minimalen Energieaufwand hinaus, der erforderlich ist, um überhaupt zu hüpfen, eine erhöhte Geschwindigkeit sehr wenig zusätzlichen Aufwand erfordert (viel weniger als die gleiche Geschwindigkeitssteigerung beispielsweise bei einem Pferd, einem Hund oder einem Menschen). und auch, dass wenig zusätzliche Energie erforderlich ist, um zusätzliches Gewicht zu tragen – etwas, das für Frauen, die große Beuteljungen tragen, von offensichtlicher Bedeutung ist.Die Fähigkeit größerer Makropoden, mit minderwertigem, energiearmen Futter zu überleben und lange Strecken mit hoher Geschwindigkeit ohne großen Energieaufwand zurückzulegen (um frische Nahrungsmittel oder Wasserlöcher zu erreichen und Raubtieren zu entkommen), war entscheidend für ihren evolutionären Erfolg auf einem Kontinent, der aufgrund schlechter Bodenfruchtbarkeit und geringer, unvorhersehbarer durchschnittlicher Niederschläge nur eine sehr begrenzte primäre Pflanzenproduktivität bietet.
Die Trächtigkeit bei Makropoden dauert etwa einen Monat, bei den größten Arten etwas länger. Typischerweise wird nur ein einziges Junges geboren, das weniger als 1 g wiegt (0.035 oz) bei der Geburt. Sie heften sich bald an eine der vier Zitzen im Beutel der Mutter. Die Jungen verlassen den Beutel nach fünf bis 11 Monaten und werden nach weiteren zwei bis sechs Monaten entwöhnt. Makropoden erreichen die Geschlechtsreife je nach Art im Alter von ein bis drei Jahren.