A Natural History of Vampires

Medveđa, Servië. Jan. 1732 – de Karpaten bergen doemde onheilspellend naar het oosten, alsof de natuur zelf was samenzweren met het kwaad. In de vallei beneden was een schaduw gedrapeerd over de lijken die nu bezaaid de rustige begraafplaats. Van de veertig dorpelingen die die ochtend opgegraven werden, waren er in totaal dertien geïdentificeerd als vampiers. Vers bloed sijpelde uit hun mond, neus, of de gapende wonden in hun borst waar de staak was ingeslagen. De gore was duidelijk bewijs van hun demonische schuld. Dr. Johannes Flückinger, medisch officier van het regiment, uitgezonden door de eervolle opperbevelhebber, onderzocht de afgrijselijke scène. Hij voelde zich duidelijk ongemakkelijk om naar dit kleine dorp aan de rand van het Habsburgse Rijk gestuurd te worden. Zijn afschuw voor de lokale haiduks was duidelijk toen hij keek naar een pasgeboren kind, die, “vanwege een onvoorzichtige begrafenis was half opgegeten door honden.”

de jonge dokter boog zich over wat eens de moeder van het kind was geweest, een 20-jarige boerin genaamd Stana, en ging verder met zijn dissectie. Hij merkte op dat ze “vrij compleet en onbeslist” was ondanks het feit dat ze twee maanden eerder in het kraambed was overleden. Net als de anderen was haar bloed niet gestold en na het openen van haar ribbenkast documenteerde hij dat haar longen, lever en milt allemaal nog vers waren. De huid van de vrouw werd beschreven als “fris en levendig” en ze had een plas extravasculair bloed in haar maag en borstholte. De enige interpretatie zou kunnen zijn dat, nadat ze in een vampier was veranderd, ze uit haar graf was opgestaan om zich te tegoed te doen aan het bloed van de levenden.”nadat het onderzoek had plaatsgevonden,” schreef Flückinger in zijn officiële rapport, ” werden de hoofden van de Vampiers afgesneden door de lokale zigeuners en vervolgens verbrand samen met de lichamen, en vervolgens werd de as in de rivier Morava gegooid.de eerste die getransformeerd werd, leerde Flückinger van de Servische dorpelingen, was een voormalig soldaat met de naam Arnod Paole die zijn post in Turkije had ontvlucht nadat hij daar “in moeilijkheden” was geraakt door een vampier. Echter, nadat hij zich in het dorp had gevestigd en verloofd was met de dochter van zijn buurman, ontmoette Paole een plotselinge en onverwachte dood. Niet lang daarna, mensen begonnen te melden Paole zwervend door het dorp na de nacht-val. Sommigen zwoeren dat hij hen zelfs had aangevallen of dat hij werd waargenomen in de vorm van een zwarte hond, alsof hij op jacht was naar een prooi. Meer dan twintig mensen waren op mysterieuze wijze gestorven in het dorp sinds Paole zijn vroegtijdige einde ontmoette, en de meeste binnen een paar maanden van elkaar. “Paole viel niet alleen de mensen aan,” zei Flückinger, ” maar ook het vee, en zoog hun bloed eruit.”Dit waren de twee manieren waarop vampirisme had toen verspreid over Medveđa: sommigen werden direct gebeten, terwijl anderen het besmette vlees hadden gegeten en ook vampiers werden. Blijkbaar, toen ze eenmaal veranderd waren, gedroegen vampiers zich niet alleen alsof ze bezeten waren door wilde beesten, ze konden ook een beestachtige vorm aannemen, of hun vampirisme via Dieren overdragen aan een nietsvermoedend menselijk slachtoffer. Om Arnod Paole ‘ s schrikbewind te beëindigen, dreven de dorpelingen van Medveđa “een staak door zijn hart, volgens hun gewoonte, waarbij hij een hoorbaar gekreun gaf en overvloedig bloedde. vampieren waren voor 1730 vrijwel geheel onbekend bij de Europese verbeelding en Johannes Flückinger ‘ s vreemde verslag zou bekend worden als het meest grondig gedocumenteerde-en ook het meest verspreide-vampierverhaal in de wereld. Na het Verdrag van Passarowitz in 1718 werd een groot deel van de Balkan door het Ottomaanse Rijk overgedragen aan de Habsburgse monarchie. Samen met het kwam een rijke folkloristische traditie die snel samengevoegd met de Europese ideeën van hekserij die het continent had gegrepen voor de afgelopen drie eeuwen. Deze verhalen zouden op grote schaal worden gereproduceerd in het Frans, Duits en later in het Engels, om uiteindelijk hun weg te vinden in de handen van een obscure Ierse schrijver en theatermanager genaamd Bram Stoker.de verhaallijn van Stokers roman Dracula uit 1897 over een Transsylvanische Graaf en zijn invasie van de Engelse deugd zou bijna geheel origineel zijn. Echter, de belangrijkste attributen van de vampier zelf zouden rechtstreeks uit de Slavische folklore, in het bijzonder waar er een overlapping met de Europese hekserij. Terwijl Bram Stoker ‘ s Dracula een elegante en verleidelijke aristocraat was, waren de Slavische vampiers typisch landelijke dorpelingen die bezeten waren geworden. In uiterlijk en maniërisme zouden ze meer gemeen hebben gehad met Max Schreck ’s dierlijke uitvoering in de Duitse stille klassieker Nosferatu dan met Bela Lugosi’ s theatrale mesmerisme als de Hongaarse Graaf. Echter, de afbeelding van de vampier als een wild roofdier, de infectie van nieuwe vampieren door beten of besmet bloed, hun vermogen om te transformeren in specifieke dierlijke “familiars” (vooral wolven en vleermuizen), en de methode om de ondoden te verdrijven door ze te vermoorden in hun doodskisten terwijl ze sliepen, zouden allemaal direct ontleend zijn aan Slavische folklore. wat de Slavische en Europese vampiermythologieën echter gemeen hebben, is dat ze een belangrijk verhaal vertellen over hoe mensen natuurlijke gebeurtenissen zoals dood, ontbinding en de overdracht van ziekte begrepen voordat de wetenschappelijke geneeskunde kwam. Ze dienen ook als een illustratie van de angst aanwezig in veel christelijke samenlevingen over de delicate lijn die leek te scheiden mens van dier. “verre van louter fantasierijke horrorverhalen”, schrijft UCLA-historicus Paul Barber in the Journal of Folklore Research, ” the vampire stories prove to be an ingenious and elaborate folk-hypothesis that poys to explain otherwise puzzling phenomenas associated with death and decomposition.”In bijna alle gevallen, individuen zouden worden geïdentificeerd als vampiers nadat ze werden opgegraven en onregelmatigheden gevonden met de conditie van hun lichaam. De meest voorkomende redenen waren gebrek aan ontbinding of omdat vloeibaar bloed werd gevonden rond hun mond en neus.

decompositie wordt zelfs vandaag de dag grotendeels verkeerd begrepen en is niet het snelle of volledige proces dat algemeen wordt aangenomen. Zoals de kapper opmerkt, begint de verrotting bij ongeveer 50 ° F en treedt het snelst op bij temperaturen die tussen 70° en 100°reiken. Echter, de temperatuur zelfs een paar meter onder de grond is meestal veel lager en ontbinding vindt gemiddeld acht keer langzamer dan op het oppervlak. In het geval van de Medveđa dorpskerkhof zou het dan ook niet verwonderlijk zijn dat lichamen die in januari werden opgegraven (met gemiddelde oppervlaktetemperaturen net boven het vriespunt) relatief intact blijven voor weken of zelfs maanden.

bovendien, omdat de bacteriën die de afbraak veroorzaken zich voeden met het eiwitrijke gehalte van het bloed, zou het proces aanzienlijk langzamer verlopen als er een significante bloeding had plaatsgevonden (zoals zou gebeuren bij een gewelddadige dood of een plotseling ongeval). Dit feit heeft misschien alleen maar deze folkloristische tradities versterkt, omdat men zou verwachten dat gewelddadige of snelle sterfgevallen om te beginnen op een of andere manier onnatuurlijk waren. Echter, de meest voorkomende manier waarop vampiers werden geïdentificeerd was wanneer vloeibaar bloed werd gezien rond de mond, neus, of oren van het lijk. Er werd algemeen aangenomen dat vampiers zich zo vol met bloed zouden proppen dat het zou uitlekken nadat ze in hun graf waren teruggekeerd. “zuig het bloed van levende mensen en dieren in zo’ n grote overvloed, “verklaarde een vroeg Slavisch verhaal,” dat het soms uit hun mond komt, hun neus, en vooral hun oren, en dat het lichaam soms zwemt in zijn bloed dat in zijn doodskist is gevallen.”

wat waarschijnlijker is, betoogt Barber, is dat lokale populaties de hiaten in hun kennis over het proces van ontbinding gewoon vulden met folktales die konden verklaren wat ze hadden waargenomen. In werkelijkheid, tijdens het normale proces van ontbinding worden de longen geladen met een donkerrode bloedende vloeistof en de hersenen vloeibaar. Afhankelijk van de oriëntatie van het lichaam, zou deze vloeistof zijn uitgelekt als het werd ingespeeld door de aantrekkingskracht van de zwaartekracht. Ironisch genoeg, individuen verdacht van vampieren op het moment van de begrafenis zou meestal worden geplaatst gezicht naar beneden om het moeilijker voor hen om hun weg naar de oppervlakte te vinden. Toen deze individuen later werden opgegraven, zou de rode vloeistof in en rond hun mond of neus alleen maar de oorspronkelijke aanname bevestigen. Voeg daarbij de uitbarsting van bloedstollend vocht wanneer een staak in hun longen wordt gehamerd (een gebeurtenis die geluiden kan uitzenden van een laag gekreun tot een hoge roep als gassen naar buiten worden gedwongen) en de verkeerde interpretatie zou compleet zijn.

naast onjuiste veronderstellingen met betrekking tot dood en ontbinding, zouden bepaalde ziekten (met name ziekten die resulteren in extreme psychologische en gedragsveranderingen) alleen maar bijdragen aan volkshypothesen die dergelijke ongebruikelijke gebeurtenissen proberen te verklaren. Hoewel zowel schizofrenie als tuberculose zijn voorgesteld als potentiële natuurlijke invloeden op de folktraditie van vampirisme, stelt een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurology door Juan Gomez-Alonso van de Servicio de Neurologia, ziekenhuis Xeral in Vigo, Spanje dat veel van de primaire attributen van vampiers opmerkelijke overeenkomsten vertonen met de fysieke symptomen geassocieerd met hondsdolheid. “in bepaalde gevallen lijkt hondsdolheid op vampirisme,” zegt Gomez-Alonso, ” de dolle patiënt rent naar degenen die hem benaderen, bijt en scheurt ze alsof hij een wild beest is.”In beide gevallen is de methode van overdracht identiek omdat rabiës infecties worden veroorzaakt door dierlijke beten of bloed naar bloed contact. Terwijl honden zijn de meest voorkomende dier geassocieerd met hondsdolheid vandaag, platteland dorpelingen hebben historisch gezien veel grotere interactie met wolven en deze dieren waren een belangrijke bedreiging voor zowel zichzelf en hun vee. Er zijn ook veel gedocumenteerde gevallen van rabiësinfectie door vleermuizen, zowel in Europa als in de Verenigde Staten. “Bijgevolg,” zegt Gomez-Alonso, ” zou het denkbaar zijn dat mensen en dieren met identieke woeste en bizarre gedrag zou kunnen worden gezien, door een primitieve getuige, als soortgelijke kwaadaardige wezens.”Het is opmerkelijk dat in de vroege Slavische verslagen er geen onderscheid was tussen vampiers en wat we nu weerwolven zouden noemen; in sommige versies was een vampier gewoon wat een weerwolf werd nadat ze stierven.

Er zijn nog veel andere kenmerken die vampirisme en hondsdolheid lijken te verbinden. In termen van pathologie, bijvoorbeeld, sterven mensen die rabiës hebben opgelopen meestal aan verstikking of cardiorespiratoire arrestatie. Deze soorten sterfgevallen, volgens Gomez-Alonso, resulteren in post-mortem kenmerken in overeenstemming met die gebruikt worden om een vampier te identificeren: bloed is minder kans om te stollen na de dood en bloeding is gebruikelijk, wat resulteert in een tragere ontbinding. Mensen kunnen ook Contract rabiës door het drinken van ongepasteuriseerde melk of het eten van onvoldoende verhit vlees van een hondsdolle koe (of via orale blootstelling aan hun bloed of speeksel tijdens de bereiding). Op deze manier zou kennis over hoe het rabiësvirus zich kan verspreiden in deze Volkstradities zijn opgenomen, zelfs als het eigenlijke mechanisme mysterieus bleef.ten slotte wijst Gomez-Alonso op het historische toeval dat in de periode waarin dramatische verhalen over vampieren voor het eerst uit Oost-Europa verschenen, een grote epidemie van rabiës bij honden, wolven en andere wilde dieren werd geregistreerd in dezelfde regio tussen 1721-1728. Dit toeval kan zelfs zijn geïdentificeerd al in 1733 toen een anonieme arts betoogde dat vampirisme ” is een besmettelijke ziekte min of meer van dezelfde aard als die die afkomstig is van de beet van een hondsdolle hond.”Hoewel het waarschijnlijk is dat meerdere natuurlijke factoren de folk traditie van vampirisme zouden hebben beïnvloed, is het opmerkelijk dat hondsdolheid het potentieel heeft om dergelijke schijnbaar ongerelateerde elementen te verbinden zoals transmissie, gedrag en post-mortem pathologie.”onder de Europese boeren waren wolven gevreesd vanwege de fysieke dreiging die ze vertegenwoordigden,” zegt Jessica Wang, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver, Canada “maar ook omdat ze de symptomen konden overbrengen waarvan we nu weten dat ze veroorzaakt worden door het rabiësvirus.”Wang is momenteel bezig met onderzoek documenteren van de sociale geschiedenis van hondsdolheid, waarin ze het gemeenschappelijke thema van het bezit van dieren als een folk-hypothese om de overdracht van symptomen van dieren op mensen te verklaren heeft geïdentificeerd. “Mensen associeerden hekserij en occulte krachten met dieren, “zegt ze,” evenals het overschrijden van de grens tussen dieren en mensen. Ik denk dat veel van de angst was gebaseerd op het feit dat mensen dieren zijn en wat er gebeurt als mensen toegeven dat Lijn in plaats van te proberen en te behouden. in een krantenverslag dat Wang in de negentiende eeuw uit Pruisen identificeerde, werd een boer “met hondsdolheid” in beslag genomen om als bezeten door het dorp te lopen. “Uiteindelijk zoekt hij zijn toevlucht in zijn eigen huis, vertelt ze, waar hij zijn vrouw aanvalt, een jonge vrouw met wie hij onlangs getrouwd was. Hij scheurde haar letterlijk aan stukken.”Na het plegen van de verschrikkelijke daad werd hij vervolgens gegrepen met een andere stuiptrekking en toegebracht wonden aan zichzelf waaraan hij stierf. Toen de buren het huis binnenkwamen werden beide lijken op de vloer gevonden “vreselijk verminkt en nog warm.”In de krant stond niet of hij met zijn gezicht naar beneden was begraven.net zoals de vampiermythe zijn oorsprong heeft in historische gebeurtenissen, kan ook de culturele traditie die tot de mythe heeft geleid een natuurlijke basis hebben gehad. Hoewel deze vroege vampierverhalen weinig delen met de moderne mythes over dergelijke wezens, bevat de folkloristische traditie die hen heeft voortgebracht veel van dezelfde inherente angsten. “Wat gebeurt er als mensen in zekere zin dieren worden en de controle over hun fysieke lichaam verliezen door het tonen van ongecontroleerde agressie?”Vraagt Wang. “Ik denk dat veel van deze rabiësverhalen dit soort angsten weerspiegelden. Ze gaan uiteindelijk over de lijn tussen dier en mens en het gemak waarmee het kan worden doorbroken.”