Digitale Geschiedenis

Afdrukbare Versie

Geen groep speelde een meer centrale rol in het vormgeven van Amerikaanse waarden dan de Puriteinen van New England. De zeventiende-eeuwse puriteinen droegen bij aan het gevoel van missie, de arbeidsethos en de morele gevoeligheid van ons land. Vandaag de dag kunnen acht miljoen Amerikanen hun afkomst herleiden tot de vijftien tot twintigduizend puriteinen die tussen 1629 en 1640 naar New England migreerden.

weinig mensen zijn echter zo vaak blootgesteld aan karikatuur en spot. De journalist H. L. Mencken definieerde puritanisme als ” de spookachtige angst dat iemand, ergens, gelukkig zou kunnen zijn.”En vooral tijdens de jaren 1920, de puriteinen kwamen om elk cultureel kenmerk dat “moderne” Amerikanen veracht symboliseren. De puriteinen werden vaak afgedaan als drably-clothed religieuze fanatici die vijandig stonden tegenover de Kunsten en hun rigide ‘puriteinse’ moraal wilden opleggen aan de wereld om hen heen.

deze stereotiepe weergave is bijna geheel onjuist. In tegenstelling tot veel populaire denken, waren de puriteinen geen seksuele preuts. Hoewel zij seksuele relaties buiten het huwelijk krachtig veroordeelden-zij heetten boetes of zelfs zweepslagen voor degenen die ontucht pleegden, overspel of sodomie pleegden, of buiten het huwelijk kinderen baarden-hechtten zij een hoge waarde aan de huwelijksband. Noch hebben puriteinen zich onthouden van alcohol; hoewel ze bezwaar maakten tegen dronkenschap, geloofden ze niet dat alcohol op zich zondig was. Ze waren niet tegen artistieke schoonheid; hoewel ze wantrouwig waren tegenover het theater en de beeldende kunst, waardeerden de puriteinen poëzie. John Milton (1603-1674), een van de grootste dichters van Engeland, was een puritein. Zelfs de associatie van de puriteinen met saaie kleuren is verkeerd. Ze hielden vooral van de kleuren rood en blauw. hoewel de puriteinen de wereld wilden hervormen om aan Gods wet te voldoen, richtten ze geen kerkstaat op. Hoewel ze geloofden dat het primaire doel van de overheid was om overtredingen van Gods wetten te straffen, waren maar weinig mensen zo toegewijd als de puriteinen aan de scheiding van Kerk en staat. Niet alleen verwierpen ze het idee om een systeem van kerkelijke rechtbanken in te stellen, ze verbood ook ministers om een openbaar ambt te bekleden. het meest opvallend was dat de puriteinen in Massachusetts jaarlijkse verkiezingen hielden en het stemrecht uitbreidden tot alle ” vrije mensen.”Hoewel deze term oorspronkelijk was beperkt tot leden van de kerk, betekende het dat een veel groter deel van de volwassen mannelijke bevolking kon stemmen in Massachusetts dan in Engeland zelf (ongeveer 55 procent, vergeleken met ongeveer 33 procent in Engeland). John Winthrop (1606-1676) was een landeigenaar die gedurende een groot deel van zijn vroege geschiedenis gouverneur was van de Massachusetts Bay Colony. In tegenstelling tot de pelgrims waren Winthrop en de andere puriteinen die naar Massachusetts reisden geen separatisten. In plaats van te proberen de corruptie van een slechte wereld te ontvluchten, hoopten ze in New England een zuivere kerk te vestigen die een model zou bieden voor de kerken in Engeland.