Willem Einthoven

Nederlands fysioloog, hoogleraar en uitvinder Willem Einthoven deed onderzoek en vond concepten uit voor het opnemen van elektrische hartimpulsen die het gebied van de cardiologie sterk ontwikkelden en leidden tot de ontwikkeling van een van de belangrijkste diagnostische instrumenten in de hele geneeskunde: het elektrocardiogram, of EKG. Zijn aanpassing van de string galvanometer maakte het mogelijk om variaties in elektrisch potentieel veroorzaakt door hartspiercontracties nauwkeurig te meten en grafisch vast te leggen.Einthoven werd geboren op 21 mei 1860 in Semarang, op het eiland Java, toen Nederlands-Indië en nu deel van Indonesië. Daar diende zijn vader als legerarts voor Nederland. Einthoven woonde er tot hij tien jaar oud was toen zijn moeder, vier jaar eerder weduwe, besloot met haar zes kinderen naar Nederland terug te keren. Het gezin vestigde zich in 1878 in Utrecht.

Einthoven was een fervent atleet en scherpzinnige student, die deelnam aan sporten zoals gymnastiek, schermen en roeien. In de voetsporen van zijn vader raakte hij geïnteresseerd in de geneeskunde en studeerde hij aan de Universiteit Utrecht. Zijn interesse ging richting fysiologie, en hij voltooide zijn doctoraat op dit gebied in 1885, het produceren van een aantal opmerkelijke onderzoek papers, waaronder een studie van het menselijk ellebooggewricht, studies over het menselijk oog, en een proefschrift over “stereoscopie door middel van kleurvariatie.in 1886 werd Einthoven, nadat hij was gecertificeerd als huisarts, benoemd tot hoogleraar fysiologie aan de Universiteit Leiden. Hij accepteerde en zou in deze functie dienen voor de rest van zijn leven en carrière. Deze functie gaf hem een plek om zich te verdiepen in baanbrekende onderzoeksinspanningen op gebieden die voor hem van bijzonder belang zijn. In eerste instantie omvatte dit studie van de beweging van het menselijk oog. Hij publiceerde verschillende artikelen over dit onderwerp. Later raakte hij zeer geïnteresseerd in het gebied van de ademhalingsfunctie. Zijn focus richtte zich op elektrische fenomenen in de fysiologie, meestal als gerelateerd aan het menselijk hart.

op dat moment, dicht bij de eeuwwisseling, was er weinig bekend over dit onderwerp. De medische studie van het hart was zeer onontwikkeld, hoewel het concept van elektrocardiografie al in de 17e eeuw werd geïntroduceerd. De Britse fysioloog Augustus D. Waller had in 1887 het eerste elektrocardiogram opgenomen met een tool genaamd een “capillaire elektrometer”. Einthoven analyseerde Waller ‘ s werk en publiceerde een klassiek artikel over dit onderwerp. Hij begon zelf hartgeluiden te registreren met behulp van dit instrument, maar hij realiseerde zich al snel dat de traagheid van het instrument fouten veroorzaakte. Hij zocht een betere methode.

een string galvanometer was eerder gebruikt voor doeleinden zoals het versterken van elektrische signalen over onderzeese kabel. Einthoven dacht dat deze technologie ook zou kunnen werken om de kleine elektrische variaties te meten die door het hart worden gegenereerd. In 1901 voltooide hij een model van een snaargalvanometer met behulp van een zilverkleurige, dunne, lichtgewicht kwartsstring, waarbij hij ideeën combineerde uit eerder onderzoek van anderen in het veld. Elke stroom die door de kwartsstring gaat, werd verzonden door elektroden die aan het lichaam van een patiënt zijn bevestigd. De elektroden zouden de snaar afbuigen wanneer een kleine elektrische lading op het lichaam ontstond uit de hartspier. De zilveren coating zou de snaar ondoorzichtig maken wanneer deze in een lichtstraal wordt geplaatst en zou een schaduw op een plaat werpen. Het punt van de schaduw zou door schijnen tot een fotografische film en vormen in een continue lijn of kromme die de beweging van de snaar toont.de medische gemeenschap was onder de indruk van Einthoven ‘ s zeer gevoelige prototype. Na zijn publicatie van de resultaten van het eerste elektrocardiogram met behulp van het apparaat in 1902, commerciële interesse kwam snel. De string galvanometer ging in productie in 1903.

verdere verbeteringen en ontwikkelingen volgden, waardoor het apparaat in mainstream gebruik werd gebracht. In 1905 werd het eerste “telecardiogram” opgenomen en per telefoondraad van het laboratorium naar het ziekenhuis gestuurd. Het volgende jaar publiceerde Einthoven een complete presentatie van normale en abnormale elektrocardiogrammen opgenomen met een string galvanometer. Hij besteedde nog enkele jaren aan het bestuderen van patronen van records van normale hartactiviteit om een standaard te creëren voor het nauwkeurig interpreteren van resultaten.in 1911 publiceerde Thomas Lewis een leerboek over het mechanisme van de menselijke hartslag, dat gewijd was aan Einthoven. De afkorting “EKG” verscheen voor het eerst in een artikel in het Engels in 1912. Latere ontwikkelingen door wetenschappers, waaronder Emanuel Goldberger, evolueerden het standaard elektrocardiogram dat tegenwoordig wordt gebruikt. Einthoven bleef onderzoek doen op dit gebied en andere gebieden tot het einde van zijn leven.

Einthoven werd onderscheiden met een aantal onderscheidingen voor zijn prestaties in de loop van zijn carrière, waaronder het lidmaatschap van de Koninklijke Academie van Wetenschappen. In 1924 kreeg hij de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor zijn werk op het gebied van elektrische harteigenschappen en de elektrocardiograaf. Hij stierf op Sept. 29, 1927 te Leiden op 67-jarige leeftijd.