Osmanische Frauen und der Harem
In den frühen Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts, der Zeit, in der eine Geschichte von zwei Schwestern spielt, bestand in Europa ein Stereotyp, dass türkische Frauen Sklaven und Güter waren. Die Wahrheit war jedoch eine ganz andere, da der rechtliche Status türkischer Frauen tatsächlich besser war als der europäischer Frauen. Die türkische Frau hatte die absolute Kontrolle über ihr Eigentum und das Gesetz erlaubte ihr, damit zu tun, was sie wollte – entweder bei der Heirat oder wenn sie später erbte . Und sie könnte unabhängig von ihrem Ehemann handeln, vielleicht vor Gericht klagen, selbst verklagt werden, ohne Rücksicht auf ihn.
In ihren eigenen vier Wänden hatten türkische Frauen absolute Souveränität und wurden mit Höflichkeit und Respekt behandelt. Außerhalb des Hauses wurden sie ähnlich respektiert. Es war zum Beispiel eine Sünde, Frauen in der Öffentlichkeit anzustarren. Und wenn sich ein Mann gegenüber einer Frau schlecht benahm, unabhängig von seiner Position oder Religion, würde er der Bestrafung nicht entgehen.
Frauen gingen nie alleine aus, sondern waren frei von unerwünschten Aufmerksamkeiten
Der Harem war ein sakrosankter Raum, nicht nur ein Ort, an dem Frauen bewacht wurden, sondern ein Ort des Rückzugs, der respektiert werden musste. Das Wort ‚Harem‘ bedeutet eigentlich heilig oder verboten und bezog sich nicht nur auf einen weiblichen Raum. (Im osmanischen Gebrauch war zum Beispiel der Innenhof einer Moschee ein Harem) Innerhalb dieses heiligen Raumes hatte ein Ehemann das Recht, die Wohnungen seiner Frauen zu jeder Zeit zu betreten, machte aber selten von dem Privileg Gebrauch. Die Frauen würden sich über ein solches Eindringen ärgern. Stattdessen wurde ein Raum des Harems für den Meister aufbewahrt und hier würde er seine auserwählte Frau treffen. Lydia, eine der beiden Heldinnen von A Tale of Two Sisters, kommentiert ironisch die Tatsache, eine Ironie, die ihrem türkischen Begleiter völlig abhanden gekommen ist.
Weibliche und männliche Teile des Hauses wurden daher klar abgegrenzt. Kinder mischten sich frei mit Erwachsenen und wurden als natürlicher Teil der Haremsaktivitäten einbezogen, wobei osmanische Frauen hingebungsvolle Mütter waren. Viktorianische weibliche Besucher, die daran gewöhnt waren, dass Kinder in völlig getrennten Vierteln gehalten wurden, kamen oft zu dem Schluss, dass Kinder in osmanischen Familien übermäßig verwöhnt wurden. Junge Jungen blieben bei ihren Müttern im Harem, bis sie sieben Jahre alt waren, und begannen dann, an männlicher Gesellschaft im Semalik, dem männlichen Teil des Hauses, teilzunehmen. Mädchen blieben im Harem, bis sie heirateten und die Verantwortung für die Führung ihres eigenen Haushalts übernahmen – von Kindheit an wurden sie zu Ehefrauen und Müttern ausgebildet.
Der Harem von Fernand
Gute Manieren wurden in dieser Gesellschaft geschätzt und auch die persönliche Sauberkeit wurde als wesentlich angesehen. Bäder und Hammams gab es zuhauf und der Harem selbst war sauber und ordentlich. Holzböden waren mit Teppichen bedeckt, die täglich geschlagen wurden, und der Rest des Hauses wurde jede Woche geschrubbt. Kein Schmutz, Staub oder Fußspuren waren erlaubt – jeder Mann und jede Frau, unabhängig vom Rang, würde ihre Outdoor-Schuhe für Hausschuhe ausziehen. Die Sauberkeit und Ordnung des kaiserlichen Harems ist eines der ersten Dinge, die Alice, eine der beiden Heldinnen von A Tale of Two Sisters, treffen.
Der Harem selbst war eine Ansammlung von geräumigen, aber spärlich eingerichteten Zimmern. In der Mitte befand sich ein großer Besprechungsraum, von dem kleinere Räume abzweigten – dies war der Vorraum, in dem die Frauen zusammen mit ihren weiblichen Gästen und Sklavinnen Kontakte knüpften. Eine Galerie grenzte an das Ganze, mit Fenstern, die meistens auf den Garten schauten. Alle Fenster, die der Straße zugewandt waren, waren mit vergitterten Fensterläden bedeckt. In den Häusern der Reichen wurden manchmal Marmorbrunnen in den Vorräumen gefunden.
Freizeit im Harem
Die Einrichtung bestand aus eingebauten Sofas oder Diwans, vom Boden abgehobenen Holzplattformen, oft auf drei Seiten des Raumes. Elegant gestaltete Kissen aus Seide und Brokat oder mit Golddraht auf weißem Satin bestickt, sorgten für die Bestuhlung. Eine vierte Wand könnte einen großen Schrank enthalten, in dem tagsüber Bettwäsche gelagert wurde, zusammen mit Regalen für Wasserkrüge, Sorbetbecher usw. Wandbehänge fehlten weitgehend – vielleicht ein paar gerahmte Yaftas oder Texte aus dem Koran – oder die Räume waren mit Zedernholz vertäfelt oder mit Blumen bemalt. Jahrhunderts tauchten unter europäischem Einfluss Stühle auf, zusammen mit dem seltsamen Konsolentisch und Spiegel. Es war eine eklektische Mischung.
Zu den Mahlzeiten lieferten Sklaven verschiedene Gerichte in den Vorraum und sammelten die Tabletts später ein. Im Winter würde der Raum durch ein Kohlenbecken beheizt, das einem kurzen runden Tisch ähnelte, in dem heiße Asche geleert und dann mit einem großen Tuch bedeckt wurde. Die Leute saßen mit den Füßen unter dem Tisch und so viel Körper wie möglich unter der Decke, um sich warm zu halten.
Harems waren also gesellige und soziale Orte. Alle Frauen und kleinen Kinder des Hauses lebten und arbeiteten zusammen, einschließlich der Schwiegermutter, wenn verwitwet, und manchmal Tanten, und zahlreiche Sklavinnen. Große Harems könnten bis zu hundert Sklaven haben, um tägliche Haushaltsaufgaben zu erledigen. Darüber hinaus waren Freundinnen, Verwandte, Nachbarn immer willkommen. Alter, Rassen und Status vermischten sich, aber eine strenge Etikette wurde eingehalten: die Geliebte und angesehene Gäste saßen auf dem Sofa, Frauen mit niedrigerem sozialem Status in einiger Entfernung auf Kissen auf dem Boden. Wenn eine Schwiegermutter mit ihrem Sohn lebte, leitete sie die soziale Hierarchie, sowohl in kaiserlichen als auch in Haushaltsharems, und wurde in höchster Wertschätzung und großer Achtung gehalten. Eine Frau konnte sich nicht setzen, bevor die Mutter ihres Mannes ihren Platz eingenommen hatte, konnte nicht die erste sein, die sich am Geschirr bediente usw. Die Schwiegermutter hatte das letzte Wort in allen Angelegenheiten des Harems und überwachte dessen tägliches Funktionieren. Die Rolle des Valide-Sultans im Harem des Topkapi-Palastes ist einfach ein größeres und prestigeträchtigeres Beispiel für dieses ungeschriebene Gesetz.
Der Harem selbst war eine Institution, die von einer strengen Hierarchie regiert wurde, umfassend und kompliziert geschichtet
Frauen verbrachten praktisch ihre ganze Zeit in diesen Räumen. Wenn es einen Garten gäbe, würden die Frauen regelmäßig dorthin gehen, wenn auch immer mit einer Begleiterin. Wenn sie öffentlich ausgingen, war es mit einer anderen Frau oder mit einer ihrer Sklavinnen. Nur ältere Frauen konnten alleine gehen! Und so war eine natürliche Bescheidenheit gewährleistet. Wenn das Verhalten einer Frau den geringsten Verdacht weckte, dass sie keusch sein könnte, wurde sie verachtet und ihr Mann und ihre Familie gedemütigt. Sogar Nachbarn würden ihre Ehre getrübt fühlen.
Es ist klar, dass das Stereotyp, das in den europäischen Köpfen verankert war, weit von der Wahrheit entfernt war!