Lyell, Charles (1797-1875)
Szkocki geolog
Charles Lyell był naukowcem, którego idee były ważne dla rozwoju teorii zmian geologicznych i ewolucyjnych. Najbardziej wpływowym podręcznikiem Lyella był Principles of Geology, opublikowany w 1833 roku. Inne znane książki napisane przez Lyella to Podróże po Ameryce Północnej, z obserwacjami geologicznymi i starożytnością człowieka. Ze względu na jego wielki wpływ na rozwój zasad swojej dyscypliny, Charles Lyell jest czasami określany jako ojciec współczesnej geologii (wraz z innym Szkotem, Jamesem Huttonem , 1726-1797).
najważniejszą teorią Lyella, która opierała się na wcześniejszych pracach Huttona, była tzw. teoria uniformitarianizmu , która w dużej mierze obaliła powszechnie wierzoną doktrynę katastrofizmu .
zgodnie z teorią uniformitarianizmu, główne siły geologiczne, które obserwuje się dzisiaj, występowały również w przeszłości i prawdopodobnie w całej historii Ziemi. Przykłady takich sił obejmują wulkanizm, trzęsienia ziemi , oraz erozję przez wiatr , wodę i grawitację . Ponadto teoria stwierdza, że te istniejące przyczyny były odpowiedzialne za główne zmiany, które miały miejsce w strukturze ziemi podczas jej historii geologicznej. Centralnym elementem interpretacji teorii uniformitarianizmu jest znaczenie czasu (w bardzo długich okresach czasu), nawet stosunkowo wolno działające siły, takie jak erozja wiatru i wody, mogą mieć ogromny wpływ na charakter powierzchni Ziemi.
katastrofizm jest wcześniejszą, bardzo odmienną doktryną, w którą powszechnie wierzyło wielu naukowców, ale w dużej mierze została zastąpiona przez Lyella (ten rodzaj szybkiej zmiany w rozumieniu naukowym jest czasami określany jako „rewolucja”). Według katastrofizmu, poważne zmiany w strukturze ziemi, jak sugeruje gwałtowne zmiany w stratyfikacji geologicznej i w zbiorowiskach kopalnych, były spowodowane nagłymi, gwałtownymi, kataklizmicznymi wydarzeniami, a nie stopniowymi, ewolucyjnymi i środowiskowymi zmianami. Przed wpływem Lyella większość naukowców i ludzi kultury zachodniej wierzyła, że Ziemia i jej gatunek mają tylko historię około 6000 lat, opartą na dosłownej interpretacji Księgi Rodzaju w Biblii. Jednak obserwacje Lyella i innych geologów jego czasów donosiły wyraźnie sprzeczne dowody na to, że siły wpływające na geologiczny charakter ziemi i ewolucję jej istniejącego gatunku. Te obserwacje prawdziwego, naturalnego świata sugerowały, że życie było o wiele bardziej starożytne niż tylko kilka tysięcy lat, a istniejące gatunki wydawały się wyewoluować z poprzednich, które obecnie wymarły. Te idee Lyella i jego współpracowników miały ogromny wpływ na innych naukowców, w tym Karola Darwina (1809-1882), który jest najbardziej znany ze swojej teorii roli doboru naturalnego w napędzaniu zmian ewolucyjnych, opublikowanej w 1859 roku w jego słynnej książce o pochodzeniu gatunków.
inną ważną koncepcją Lyella, również opartą na wcześniejszych pracach Jamesa Huttona, było to, że starsze skały były na ogół zakopywane pod młodszymi. W związku z tym staranne wykopaliska i badania warstw geologicznych i skamieniałości, które zawierają, mogą być wykorzystane do zrozumienia geologicznej i ewolucyjnej historii Ziemi.
Zobacz też: Ewolucja, dowody; mechanizmy ewolucyjne; zapis kopalny; czas geologiczny; Układ Słoneczny