Spinalstenose: Ein schmerzhafter und häufig falsch diagnostizierter Zustand

Seit einem Jahrzehnt, beginnend in seinen frühen 50ern, fühlte sich John Stanton, als würde er auf heißen, brennenden Kohlen gehen. Seine Knöchel schmerzten und pochten, seine Füße kribbelten immer und manchmal fühlten sich alle seine Zehen an, als würden sie mit Glas geschnitten.

„Jahrelang sagten mir Ärzte, dass diese Empfindungen durch Arthritis verursacht wurden, sowohl rheumatoide als auch Osteoarthritis“, sagt Stanton, ein Zeitschriftenredakteur, der darum bat, seinen richtigen Namen nicht zu verwenden. „Um die Schmerzen zu lindern, nahm ich Aleve, was ein wenig half. Aber im Laufe der Jahre wurde der Schmerz konstanter. Ich fühlte es nachts intensiver und machte es mir schwer, wenn nicht unmöglich zu schlafen.“ Stanton verbrachte auch 10 Jahre damit, sich zweimal jährlich epiduralen Steroidinjektionen in seinem unteren Rücken zu unterziehen, die Cortison über seine Beine und zu seinen Füßen fließen ließen. Die Schüsse halfen, aber sie linderten den Zustand nicht ganz — und im Laufe der Zeit hielt ihre beruhigende Wirkung für kürzere Zeiträume an.“Ich wusste nicht, was ich tun sollte“, sagt Stanton, der kürzlich von Boston nach Minneapolis gezogen ist. „Ich wollte nicht alle paar Monate für Schüsse gehen und ich wollte sicherlich nicht alle diese Steroide in mir.“

Auf der Suche nach einer anderen möglichen Lösung buchte Stanton einen Termin bei einem Neurologen in Minneapolis. Nachdem er sich einer MRT unterzogen hatte, erfuhr er, dass Arthritis, obwohl sie existierte, nicht der Hauptschuldige für seine Schmerzen war. Es war aufgrund der Kompression der Wirbelsäule—ein Ergebnis des natürlichen Alterungsprozesses. Die Schmerzen, die er seit einem Jahrzehnt hatte, wurden hauptsächlich durch ein Problem im unteren Rückenbereich verursacht, das als Lendenwirbelsäulenstenose bezeichnet wurde.

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Spinalstenose ist eines der häufigsten Rückenprobleme bei Erwachsenen mittleren Alters und älteren Menschen. Es handelt sich um eine subtile — und manchmal nicht so subtile – Verengung des Wirbelkanals, in dem sich das Rückenmark befindet, am häufigsten im unteren Rückenbereich.

Wenn die mit dem Rückenmark verbundenen Nervenwurzeln oder das Rückenmark selbst zusammengedrückt werden, wird die Kommunikation zwischen Gehirn und Körper verzerrt oder gestört, so dass das Gehirn Impulse wahrnimmt, die an der Stelle der Stenose als Schmerzsignale von den Beinen oder Füßen ausgehen. Taubheit oder Muskelschwäche können auftreten. Es kann auch Parästhesien auslösen, das Unbehagen oder Brennen, das Stantons Beine und Füße plagte.“Patienten mit lumbaler Spinalstenose berichten oft von Schmerzen beim Stehen oder Gehen“, sagt Stantons aktueller Neurologe Mark E. Labenski aus Northfield, Minnesota., der dritte von drei Neurologen Stanton konsultiert in Minnesota. „Ihre Schmerzen werden normalerweise gelindert, indem sie sich nach vorne lehnen, sitzen oder liegen.“

Wenn eine Spinalstenose das Rückenmark im Nacken komprimiert, können die Symptome viel schwerwiegender sein, einschließlich lähmender Muskelschwäche in Armen und Beinen oder sogar Lähmungen.

Es kann ein häufiges Problem sein, aber Spinalstenose wird oft nicht diagnostiziert oder falsch diagnostiziert. Die Symptome werden häufig als Teil des Alterungsprozesses abgetan, aber sie sollten nicht ignoriert werden. Chronischer Schmerz ist schwächend. Abhängig von ihrer Ursache kann die Stenose progressiv sein und sich mit der Zeit verschlimmern.“Bei meinem letzten Job war es wirklich schwer zu arbeiten“, sagt Stanton, der darauf hinweist, dass er richtig isst und körperlich fit bleibt. „Manchmal, wenn ich von meinem Schreibtisch aufstand, gaben meine Beine nach und ich brach zusammen. Der Zustand verschlechterte sich rasch. Neben den brennenden Schmerzen begannen meine Schienbeine und Knöchel zu verkrampfen, besonders nachdem ich nachts eingeschlafen war. Ich würde alle paar Stunden aus dem Bett springen. Auch mein soziales Leben litt darunter. Wenn ich ins Kino gehe, muss ich aufstehen und herumlaufen. Ich konnte nicht lange in einer Position sitzen.“
Es gibt viele Ursachen für Spinalstenose. Spondylitis – Entzündung der Gelenke und des Wirbelgewebes des Körpers — ist ein häufiger Schuldiger. Mit zunehmendem Alter können die Polsterscheiben zwischen den Wirbeln zerfetzt werden, ein Zustand, der als degenerative Bandscheibenerkrankung oder Spondylose bekannt ist, oder Bandscheiben können herniieren oder verrutschen.Knöcherne Wucherungen im Spinalkanal können auch das Rückenmark im Laufe der Zeit verdrängen. Bei älteren Erwachsenen sind Osteoarthritis und rheumatoide Arthritis der Wirbelsäule häufig mit Spinalstenose und in seltenen Fällen mit Spinaltumoren verbunden. Und natürlich können Stürze und Unfälle Rückenverletzungen verursachen, die zu einer Spinalstenose führen, ebenso wie neues Knochenwachstum, das mit der Heilung nach subtilen Frakturen verbunden ist.

Da die Symptome von Patient zu Patient unterschiedlich sind, ist die diagnostische Bildgebung von entscheidender Bedeutung, sagt Dr. Francisco Kovacs.“Um die Diagnose einer Lendenwirbelsäulenstenose zu stellen, müssen zwei Kriterien erfüllt sein“, sagt Dr. Kovacs, Direktor des spanischen Rückenschmerzforschungsnetzwerks in Palma de Mallorca, Spanien. Der Patient muss Schmerzen am Bein melden „und ein CT-Scan oder MRT muss zeigen, dass die Verengung des Lumbalkanals den Nerv komprimiert, was der anatomischen Verteilung der Beinschmerzen entspricht“, sagt er. Kliniker haben unzählige Behandlungen ausprobiert, um Patienten Erleichterung zu bieten, aber überzeugende Beweise für eine bewährte Behandlung waren schwer zu finden. Ein aktueller Blick auf Daten aus 21 klinischen Studien mit 1.851 Patienten fand nur „niedrige Qualität“ oder „sehr niedrige Qualität“ Beweise für die Schmerzkontrolle und verbesserte Gehfähigkeit von pharmakologischen Interventionen wie Calcitonin, Prostaglandine, Gabapentin, Methylcobalamin oder epidurale Steroid-Injektionen. Die Evidenz ist so spärlich, sagen die Autoren, dass spezifische klinische Richtlinien noch nicht empfohlen werden können. Der Bericht kam auch zu dem Schluss, dass große, gut konzipierte klinische Studien „dringend erforderlich sind.“

Die Vorteile der Wirbelsäulen- oder Nervenwurzeldekompressionsoperation oder der Fusion benachbarter Wirbel sind „wahrscheinlich marginal „, und die Wirksamkeit der intradiskalen Elektrotherapie (IDET), einer beliebten Behandlung, „bleibt unbewiesen „, so eine Überprüfung der wissenschaftlichen Literatur durch die Cochrane Collaboration im Jahr 2008.

Nach dem Besuch seines ersten Neurologen in Minneapolis unterzog sich Stanton einer neuen Runde von Steroidinjektionen — eine für jedes Bein. „Diesmal dauerte die Erleichterung nur drei Tage, also wusste ich, dass ich mein Problem nicht weiter mit Schüssen behandeln konnte“, sagt er.

Dieser Neurologe, der ihm die Injektionen gab, sagte ihm, dass die Zeit für eine Operation gekommen sei, um den Druck auf das Rückenmark und die Nervenwurzeln zu lindern. „Er hielt eine Röntgenaufnahme hoch und zeigte mir die Entzündung in meiner Wirbelsäule“, sagt Stanton. Auf der Suche nach einer zweiten Meinung besuchte Stanton einen anderen Neurologen, der ebenfalls sagte, dass die Zeit für eine Operation gekommen sei. Sowohl der erste als auch der zweite Neurologe sagten Stanton, sie könnten nicht garantieren, dass die Operation erfolgreich sein würde. Oder wie lange die Genesung dauern würde.

„Ich habe einen sehr aufgeklärten Hausarzt“, sagt Stanton. „Als ich ihm erzählte, dass ich zwei Neurologen aufgesucht hatte, die mir beide empfahlen, unter das Messer zu gehen, sagte er zu mir: ‚Erst wenn Sie mit meinem Kollegen Dr. Labensky sprechen; Er glaubt an Physiotherapie bei Rückenproblemen. Er wird eine Operation nur empfehlen, wenn es keine andere Lösung gibt.'“

Nach Rücksprache mit Dr. Labensky stimmte Stanton zu, sich zwei- bis dreimal pro Woche drei Monaten Physiotherapie zu unterziehen. „Mir wurde gesagt, dass diese Routine für 90 Prozent der Menschen mit Spinalstenose funktioniert“, sagt Stanton. „Es bringt sie aus dem Schmerz heraus und weiter mit ihrem Leben.“

Die in einer Krankenhausklinik durchgeführte Therapie verwendet Nautilus-ähnliche Trainingsgeräte zur Stärkung der Rücken- und Beinmuskulatur. Rückenübungen helfen bei Stenosen und Beinschmerzen, indem sie an der Weichteilkomponente der Spinalstenose arbeiten. „Die meisten Patienten haben auch einige Bandscheibenerkrankungen, entweder prall oder frank Herniation,“ Dr. Labenski sagt. „Wenn dies geschieht, drückt die Bandscheibe aufgrund der Anatomie fast immer nach posterior in den Spinalkanal und verschlechtert die Spinalstenose.“
Die Stärkung der Wirbelsäulenstreckmuskeln entlastet die Bandscheibe, da stärkere Muskeln mehr Körpergewicht aufnehmen können, das die Bandscheiben sonst aufnehmen“, sagt er.“Bewegung ist eine evidenzbasierte Option für häufige Rückenschmerzen“, stimmt Dr. Kovacs zu. Aber, er warnt, klinische Studien waren nicht überzeugend schlüssig. „Die verfügbaren Beweise reichen nicht aus, um ihre Wirksamkeit aus wissenschaftlichen Gründen zu bestätigen.“

Stanton sagt jedoch, dass er keine wissenschaftlichen Arbeiten sehen muss. „Es hat funktioniert“, berichtet er. „Aber es war keine einfache Therapie. Es war wirklich intensiv. Für eine Übung wurde ich in diese mittelalterlich aussehende Maschine für den unteren Rücken geschnallt, wie etwas aus einem Folterkerker. Ich musste meine Beine und meinen Oberkörper benutzen, um 30 Wiederholungen rückwärts zu drücken. Die Therapeuten begannen mich mit 70 Pfund und über drei Monate arbeitete ich bis zu 185 Pfund.“Bis dahin „waren die brennenden und schneidenden Empfindungen praktisch verschwunden“, sagt Stanton. „Mein Körper fühlte sich stark an und ich hatte Energie. Ich wusste nicht, wie geistig und körperlich erschöpft ich von der Spinalstenose gewesen war, bis ich die Therapie abgeschlossen hatte.“Aber wie Stanton herausfand, ist Therapie nicht etwas, von dem man einfach weggehen kann. „Ein paar Wochen nach Abschluss der Therapie habe ich nicht viel getan. Ich habe meine Rückenübungen zu Hause nicht gemacht oder mich gedehnt. Und der Schmerz kam zurück.“
Auf Anraten von Dr. Labenski trat Stanton einem Fitnessclub bei – die meisten haben römische Pferde und andere rückenstärkende Geräte. „Es ist eine große Verpflichtung, aber ich versuche jeden Tag ins Fitnessstudio zu gehen“, sagt Stanton. „Der Schmerz ist zu 90 Prozent wieder weg. Trainieren schlägt ständige Schmerzen – und es schlägt sicher eine Rückenoperation. Außerdem fühlt es sich einfach gut an, wieder in Form zu sein. Es ist erstaunlich, wie der Körper sich selbst heilen kann. Ich fühle mich Jahre jünger.“
Wenn konservative Ansätze wie Bewegungstherapie nicht funktionieren, bleibt die Operation jedoch die häufigste Behandlung. Die Techniken variieren und die Erfolgsraten wurden nicht systematisch untersucht, was es schwierig macht, die Ergebnisse zu vergleichen. Wenn Patienten einen plötzlichen Kraftverlust in einem oder beiden Beinen haben oder das Gefühl in den oberen, inneren Oberschenkeln oder in der Leiste verlieren, sollte eine Operation ernsthaft in Betracht gezogen werden, sagt Dr. Kovacs. Bei Patienten mit Wirbelkörperrutschen sollte auch eine Wirbelsäulenfusion in Betracht gezogen werden, fügt er hinzu.“Wenn der Schmerz jemals so intensiv wird wie früher, würde ich eine Operation in Betracht ziehen“, sagt Stanton, „aber im Moment habe ich meine Spinalstenose auf der Flucht. Ich wünschte nur, ich hätte vor 10 Jahren gewusst, was die Ursache meiner Schmerzen war und woher sie wirklich kamen. All die Jahre hatte ich Angst, intensiv Sport zu treiben, aus Angst, meinen Zustand zu verschlechtern — aber es war das, was ich die ganze Zeit tun musste.“