Warum lächeln wir wirklich?

Die Forscher arbeiteten mit einer Kohorte von 44 gesunden Teilnehmern, von denen 26 Frauen im Alter von 18 bis 35 Jahren waren.

Im Rahmen des Experiments mussten die Teilnehmer ein ziemlich schwieriges Quiz beantworten, das auf einem Computer präsentiert wurde und nur 175 Sekunden dauerte. Der Schwierigkeitsgrad sowie die kurze Dauer sorgten dafür, dass die Freiwilligen oft die falschen Antworten gaben.

Jeder Teilnehmer wurde sitzen gelassen und allein mit dem Computer. Ihre Gesichtsausdrücke wurden mit einer speziellen Gesichtserkennungssoftware aufgezeichnet.Anschließend bewerteten die Forscher die Übereinstimmung zwischen den verschiedenen Stimmungen der Teilnehmer und den Zeiten, zu denen sie lächelten, mit einem Zwei-Wege-Ansatz.

Einerseits bewertete jeder Teilnehmer seine eigenen Erfahrungen mit dem Quiz auf einer Skala von 12 möglichen Stimmungen wie „gelangweilt“, „interessiert“ oder „frustriert“.“ Auf der anderen Seite verwendeten die Forscher die Gesichtserkennungssoftware, um zu sehen, wie oft die Teilnehmer lächelten.“Unsere Studie hat gezeigt“, sagt Dr. Witchel, „dass in diesen Experimenten zur Mensch-Computer-Interaktion das Lächeln nicht vom Glück getrieben wird; es ist mit subjektivem Engagement verbunden, das wie ein sozialer Brennstoff für das Lächeln wirkt, selbst wenn Sie alleine mit einem Computer in Kontakt treten.“

Die Forscher fanden heraus, dass die Teilnehmer insgesamt wahrscheinlich nicht lächeln würden, wenn sie versuchten, die Fragen im Quiz zu beantworten. Stattdessen lächelten sie wahrscheinlich, nachdem sie die Fragen beantwortet hatten, da der Computer bestätigen würde, ob sie Recht oder Unrecht hatten.Vor allem aber schienen die Teilnehmer am häufigsten zu lächeln, als sie herausfanden, dass sie die falsche Antwort gegeben hatten.Nach der Analyse der Daten kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Stimmung, die mit dem Lächeln am häufigsten in Verbindung gebracht wurde, einfach „Engagement“ war.“ Dies deutet darauf hin, dass ein Lächeln manchmal als unbewusste soziale Reaktion erscheint.

„Während dieser computergestützten Tests“, erklärt Dr. Witchel, „wurde das Lächeln radikal verbessert, nachdem Fragen falsch beantwortet wurden.“Dieses Verhalten könnte eher durch Selbsteinschätzungen des Engagements als durch Bewertungen von Glück oder Frustration erklärt werden“, fügt er hinzu.