Mary Lincolns galskab
i August 1875, efter at have tilbragt tre måneder i et sanitarium i Batavia, Illinois, der blev anbragt der af sin søn mod hendes vilje, Mary Todd Lincoln, hustru til den martyrdøde præsident, skrev: “det ser ikke ud til, at Gud er god, at have placeret mig her. Jeg bestræber mig på at læse min bibel og tilbyde mine andragender tre gange om dagen. Men mit plagede hjerte svigter mig, og min stemme vakler ofte i bøn. Jeg har tilbedt min søn og ingen ubehagelige ord nogensinde gået mellem os, men jeg kan ikke forstå, hvorfor jeg skulle have været bragt ud her.”
dette brev sammen med 24 andre, helt ukendte og upublicerede, blev for nylig opdaget i en dampkammer, der ejes af børnene til Robert Todd Lincolns advokat. De er kendt som Mary Lincolns “mistede” sindssyge breve, og deres opdagelse vil for evigt omskrive dette berømte—og berygtede—kapitel i Lincoln-familiehistorien.
de nyopdagede breve dokumenterer en lang og intim korrespondance mellem Mary Lincoln og Myra, Marys juridiske rådgivere og de mennesker, der er mest ansvarlige for at få hende ud af sanitariet. Brevene var kendt for at have eksisteret. Det blev antaget, at Robert Lincoln brændte dem; han havde indrømmet at have forsøgt at ødelægge al sin mors korrespondance fra sindssyge perioden.
mange historikere har forsøgt og undladt at finde bogstaverne. I 1932 skrev han: “det er værd at beklage, at vi ikke har andet end traditionen.”I 1953 afviste den mest respekterede Mary Lincoln-biograf af alle, Ruth Painter Randall, dem i en enkelt sætning: “hendes breve til Bradhusene er forsvundet.”The compilers of Mary’ s life and letters, Justin G. og Linda Levitt Turner, skrev i 1972: “ingen af fru Lincolns breve til Bradvellerne forbliver, og der er grund til at tro, at Robert havde deres til hende ødelagt, så forbandede var de for ham.”
før fundet af disse breve var det kun kendt, at der eksisterede 11 Mary Lincoln-breve i perioden fra 1874 til 1875. Denne cache tilføjer 8 mere, men den indeholder også breve fra 1872 til 1873 og 1876 til 1878. Dette er vigtigt, fordi, som Turners skrev, “breve skrevet af Mary Lincoln i perioden mellem 1871 og 1876 er i dag de sjældneste ting”, mens næsten alle eksisterende breve fra 1877 indtil hendes død i 1882 udelukkende handlede om økonomiske forhold.
de Mistede breve giver mange nye indsigter i Marias mentale og fysiske tilstand før, under og efter 1875 sindssyge episode; hvad hun gjorde for at sikre sin frihed fra sanitariet; hendes familie og venners meninger om hendes fængsling; fremmedgørelsen mellem Mary og hendes søn Robert som et resultat af sindssyge episoden; og hendes liv i Europa bagefter, om hvilket meget lidt er kendt.
ud over brevene indeholdt dampkammeret et upubliceret manuskript på 111 sider om sindssyge-sagen, “de mørke dage af Abraham Lincolns Enke, som afsløret af hendes egne breve,” skrevet i slutningen af 1920 ‘ erne af en efterkommer af Myra og James Bradvels. Det er på grund af dette manuskript, at de Mistede breve var skjult for historien.Myra Pritchard stod over for en retssag, hvis hun ikke accepterede at aflevere brevene til Lincoln-familien.
i oktober 1927, lidt mere end et år efter Robert Lincolns død, modtog hans kone, Mary Harlan Lincoln, en uventet besøgende i sit hjem i Manchester, Vermont. Myra Pritchard, barnebarn af James og Myra Bradgoda, kaldet som en høflighed at informere Fru Lincoln hun var ved at udgive en bog om Mary Todd Lincoln. Pritchards personlige papirer (som denne forfatter stadig fandt i sin families besiddelse) viser, at Myras mor, Bessie Helmer, gav 37 breve af eller om Mary Lincoln til sin datter med den betingelse, at de blev offentliggjort, men ikke før både Bessie Helmer og Robert Lincoln var død. “Min mor var meget ivrig efter, at disse breve blev offentliggjort, “skrev Pritchard,” fordi hun følte, at fru Abraham Lincoln var blevet maligneret, og at disse breve ville forklare meget af den virkelige Fru Lincoln for verden og placere hende i et mere gunstigt lys.”Mary Harlan Lincoln indvilligede ikke kun i at få sine advokater til at mødes med fru Pritchard og inspicere manuskriptet, men foreslog også, at hun muligvis kunne tilføje oplysninger fra sine egne filer. Dette tilbud, senere begivenheder gjort klart, var beregnet som en forsinkende handling. Langt fra at hjælpe Myra Pritchard, Mary Harlan Lincoln forpurrede hende.efter at have undersøgt manuskriptet og vel vidende, at Robert Lincoln gennem hele sit liv havde forsøgt at undertrykke eller modvirke offentliggørelse af sin mors breve, fortalte Marys advokater, Frederic-Tårne og Norman Frost, Pritchard, at tre breve citeret i manuskriptet var “anstødelige” over for fru Lincoln. Myra Pritchard var uvillig til at udelade dem, men fandt sig truet med en retssag, hvis hun ikke gjorde det (lignende sager havde fastslået, at forfatteren af et brev—og hans eller hendes arvinger—ikke modtageren, var den egentlige ejer). Hendes eneste mulighed, indså hun, var at acceptere et tilbud fra Tårne og Frost: sælge bogstaverne og manuskriptet til Lincoln-familien for $22.500. Kontrakten anførte, at alt materiale og kopier i Myra Pritchards besiddelse blev afleveret, at der ikke findes andre eksemplarer, og at hun afleverede eventuelle efterfølgende opnåede breve.
så ulykkelig som Myra Pritchard handlede om salget, opretholdt hun sin aftale om tavshed. Men hendes tavshed var ikke en fuldstændig accept, for hun havde hemmeligt opbevaret maskinskrevne kopier af alle Mary Lincoln-breve sammen med sit bogmanuskript.da Myra Pritchard døde i februar 1947, brændte hendes svigerinde, Margreta Pritchard, manuskriptet fra 1928, som Myra havde anmodet om. Men hun ødelagde ikke kopierne af brevene. Hun henvendte sig til Oliver R. Barrett, en fremtrædende Chicago-advokat og en af de førende Lincoln-samlere i Amerika på det tidspunkt, for at spørge hans råd om, hvorvidt de skulle offentliggøres eller ej. Barrett følte, at det ikke ville være” nøjagtigt moralsk rigtigt ” at afsløre breve, som Robert Lincoln så aggressivt havde forsøgt at holde privat i løbet af sit liv, og som hans familie havde taget sig tid og omkostninger til at købe. Han opfordrede hende til at ødelægge dem, og til sidst gjorde hun det. Men hun opbevarede al den personlige og juridiske dokumentation vedrørende herkomst, salg og ødelæggelse af brevene, som hendes slægtninge stadig besidder.
på sin side efterlod Mary Harlan Lincoln breve og Pritchard-materialer hos sin advokat, Frederic Tårne. Efter sin pensionering placerede han dem sammen med utallige andre Lincoln-familiedokumenter i en dampkammer og lagrede dem alle på loftet. Denne forfatter fandt dem der, sidste sommer, efter en fem måneders søgning.nervøs, følelsesladet og højspændt, Mary Lincoln led et liv fuld af tragedie og skuffelse. Mens der er uenighed om nøjagtigt, hvornår hendes mentale problemer begyndte for alvor, sagde hendes eneste overlevende søn, Robert, at hendes mands mord sammen med en hovedskade, hun modtog i en transportulykke i 1863, var de to hovedårsager.
de kendte og accepterede fakta om sindssyge-episoden er, at den startede i marts 1875, da Mary under et besøg i Jacksonville, Florida, blev urokkeligt overbevist om, at Robert var dødeligt syg. Hun rejste til Chicago for at finde ham i god sundhed. Ved hendes ankomst fortalte hun sin søn, at nogen havde forsøgt at forgifte hende i toget, og at en “vandrende jøde” havde taget hendes lommebog, men ville returnere den senere. Under sit ophold i Chicago brugte Mary penge overdådigt på ubrugelige ting og gik rundt i byen med $56.000 i statsobligationer syet ind i hendes underkjoler.
Dr. Marys læge, Marys læge, havde behandlet enken i mere end et år for feber og nervøs forstyrrelse. Som Danforth senere vidnede ved sindssyge-retssagen, enken hævdede dengang, at en indisk ånd fjernede knogler fra hendes ansigt og trak ledninger ud af øjnene. Hun fortalte Danforth, at hun hørte raps på bordet afsløre tidspunktet for hendes død, og hun ville sidde og stille spørgsmål og gentage bordets svar.Robert, der frygtede for hendes sikkerhed, hyrede Pinkerton-detektiver til at følge og holde øje med hende. Han rådførte sig med personlige og familie venner samt flere læger om hendes tilstand. Som han senere skrev til en af sin mors venner, “seks læger i Rådet informerede mig om, at jeg ved længere forsinkelse gjorde mig moralsk ansvarlig for en meget sandsynlig tragedie, som kan forekomme når som helst.”På grundlag af lægernes råd tog Robert skridt til at placere hende i specialiseret pleje. I henhold til Illinois statslov, den eneste måde, han kunne gøre dette på, var at indlede sindssyge sager mod hende i amtsretten.
den 19.maj 1875, efter tre timers vidnesbyrd fra læger, hotelpersonale, butiksejere og Robert selv, erklærede en jury hende sindssyg. Robert vidnede om, at han havde “ingen tvivl” om dette. “Hun har været af usundt sind siden farens død; har været uansvarlig i de sidste ti år.”Hun blev ført til et privat sanitarium kaldet Bellevue Place i Batavia, og Robert blev konservator for sin ejendom.selvom han talte om mordet, troede Robert Lincoln—og andre—altid, at roden til Marys mani var penge: hendes utrættelige behov for at bruge dem og hendes paranoide overbevisning om, at hun ikke havde nogen. “Den enkle sandhed, som jeg ikke kan fortælle nogen, der ikke er personligt interesseret, er, at min mor er på et emne, der ikke er mentalt ansvarlig,” skrev Robert til sin fremtidige kone, Mary Harlan, i 1867. “Du kunne næppe tro det muligt, men min mor protesterer mod mig, at hun er i faktisk mangel, og intet, jeg kan gøre eller sige, vil overbevise hende om det modsatte.”Faktisk var Abraham Lincolns ejendom mere end $83.000 ved hans død, hvoraf en tredjedel var Marys. desuden modtog hun $22.000 i slutningen af 1865 som resten af sin mands præsidentløn, og Kongressen stemte hende en $ 3.000 årlig pension i 1870. Robert fortalte Mary Harlan i 1867, at der ikke var noget, han kunne gøre. “Jeg har taget råd fra en eller to af mine venner, som jeg stoler mest på, og de fortæller mig, at jeg ikke kan gøre noget. Det er forfærdeligt irriterende at sidde stille under alt, hvad der er sket og ikke sige noget, men det skal gøres. Den største elendighed af alle er frygten for, hvad der kan ske i fremtiden.”Bare otte år senere blev han tvunget til at handle.bellevue place var et privat asyl for ” en udvalgt klasse af damepatienter med stille usædvanlige vaner.”Dr. Richard J. Patterson, der boede i hovedhuset der sammen med sin familie, brugte den mest moderne “moralske” behandling af “hvile, kost, bade, frisk luft, besættelse, omdirigering, sceneskift, ikke mere medicin end … absolut nødvendigt og mindst mulig tilbageholdenhed.”På dette sted boede Mary Lincoln nær Patterson-familien i en suite med to værelser, og som Robert senere forklarede kritikere, “der er intet ved hans hus, der indikerer et asyl, bortset fra at der uden for vinduerne er et hvidt trådnet, som du ofte kan se for at forhindre børn i at falde ud af vinduet.”Selv det trådnet blev fjernet på Roberts anmodning. Mary boede bortset fra de andre patienter, havde et privat bad, holdt sin egen værelsesnøgle og havde friheden til at gå en tur eller tage en vogntur, når hun valgte.Robert Lincoln troede altid, at roden til Marys mani var penge : hendes behov for at bruge dem og hendes overbevisning om, at hun ikke havde nogen. Bellevue – patientlogbogen viser, at Mary Lincoln i de første to måneder af sit ophold var stille og ensom, lidt uregelmæssig med sine ønsker og til tider deprimeret. Dr. Patterson troede, at hun forbedrede sig. Robert Lincoln besøgte sin mor hver uge, og han fandt hende mest hjertelig. “Selvom hun ikke med ord vil indrømme, at hun ikke er sund, får hun stadig hele sin accept i absolut alt … mig til at tro, at hun er opmærksom på nødvendigheden af, hvad der er gjort,” skrev Robert til John Hay, hans fars sekretær. Situationen ændrede sig fra en beklagelig familieaffære til en smertefuld offentlig kontrovers ved indgangen til Myra og James.James B. Bradville, en Chicago advokat, der tidligere havde repræsenteret Mary Lincoln, var i 1875 medlem af statslovgiveren. Hans kone, Myra Colby, var en afskaffelse, en feminist , og grundlægger og redaktør af Chicago juridiske nyheder, selvom hun ikke selv kunne praktisere Jura. Hun havde bestået Illinois bar eksamen med høj udmærkelse i 1869, men var blevet nægtet en licens til at praktisere, fordi hun var en gift kvinde. Både Illinois Højesteret og den amerikanske højesteret stadfæstede benægtelsen.
den aktuelt kendte og accepterede fortælling om begivenheder er, at efter et besøg fra en avisreporter i Chicago i begyndelsen af juli 1875 begyndte Mary Lincoln orkestrering af hendes plot for frihed. Mens hun sendte et brev til sin søster, udført efter Roberts forslag, smuglede Mary tilsyneladende breve til mange andre mennesker og søgte hjælp i hendes løsladelse. Den næste dag kom general John Franklin, en republikansk politiker, på besøg. De fortalte Dr. Patterson, at de var blevet bedt om at hjælpe med at sikre Fru Lincolns frihed og sagde, at hun skulle frigøres og holdes under pleje af “en øm og sympatisk ven”, mens Robert fortsatte med at kontrollere sine penge.Marys søster, Elisabeth Edvar i mellemtiden på Marias brev med en invitation til at besøge hende i Springfield. Der fulgte en byge af breve og møder mellem Robert Lincoln, Elisabeth og Myra. Robert ønskede ikke, at hans mor skulle forlade Bellevue; han troede, at hun overladt til sig selv ville bringe sig selv og sin ejendom i fare, som han var ansvarlig for. Hun havde kun foreslået et kort ophold, forudsat at Mary ville være i pleje og selskab med en professionel sygeplejerske og ville vende tilbage til Bellevue for fortsat behandling. Da hun indså, at Mary, opfordret af Myra Bradvell, havde til hensigt, at “besøget” skulle være permanent i stedet for Bellevue, trak hun sin invitation tilbage med henvisning til dårligt helbred.på sin side skrev og besøgte hun både Elisabeth Edvard og Robert Lincoln og opfordrede til Marys frihed. Hun overtalte hende til at skifte mening og tage sig af Mary. Myra og hendes mand foretog også en kraftig PR-kampagne. De gav historier om Marys uretfærdige behandling til aviserne, de gav samtaler, og de bragte endda en reporter fra Chicago Times til Bellevue. Avisens 24. August-historie blev overskriften: “fru lincoln. Hendes Læger Udtaler Hende Helt Sund.”
Robert Lincoln overvejede, at de blandede sig i anliggender, der ikke var nogen af deres forretninger. “Hvilke problemer Mrs kan give mig med hendes indblanding, kan jeg ikke forudsige,” skrev han sin tante i begyndelsen af August 1875. Han sagde også, at Dr. Patterson havde ” udtrykt en frygt for, at fru.”Endelig bad han Myra om ikke at besøge sin mor så ofte. En redaktionel i Chicago Tribune, en pro-republikansk (det vil sige Pro-Robert) avis, insisterede på, at skandalen over Marys fængsling var blevet “sat i luften af overembedsmænd og blandede ondskabsskabere, der blandede sig i en sag, der ikke vedrørte dem, med henblik på sensation.”Uanset om det var for sensation eller af venskab, lykkedes det at presse Robert til at acceptere Marias løsladelse. Hun flyttede ind i huset i September 1875.
samlingen “lost” insanity letters indeholder 11 breve fra Marys tid på Bellevue. De fleste er skrevet af hende, men nogle er fra Myra og James Bradley, Elisabeth Edvard og Dr. Patterson. De viser, at Mary sætter spørgsmålstegn ved hendes religiøse tro, belyser hendes fortsatte mani om penge og tøj, og, måske mest interessant, afslører, at Bradvellerne har været mere medvirkende end tidligere kendt både til at sikre hendes løsladelse og til at forårsage hendes vrede over Robert.da Chicago Evening Post and Mail korrespondent besøgte Mary Lincoln på Bellevue i Juli 1875, som nævnt ovenfor, spurgte Mary Lincoln reporteren om sine venner i Chicago og “hentydede til hendes tilknytning til Dommer Bradvels familie.”Hvad der ikke er registreret i sindssygehistorien er, at efter at have læst Post-og Posthistorien rejste Myra til Bellevue for at besøge sin ven “for at tilfredsstille mig selv med hensyn til fru Lincolns sindssyge.”Dr. Patterson nægtede at lade hende enten besøge Mary Lincoln eller efterlade hende en note, rapporterede hun til Bloomington (Indiana) kurer . Pattersons behandling af Myra fik hende til at udbryde om sin ven, “så er hun en fange, er hun ikke?”det var efter pressesamtalen, at fru Lincoln skulle have hemmeligt sendt breve til flere personer, der søgte hjælp i hendes frigivelse. Et af de nyligt opdagede breve viser, at hun faktisk kun sendte en til sin advokat, James Bradvell. “Må jeg bede dig om at komme ud her lige så snart du modtager denne note. Hent din kære kone frem. Sturgess og enhver anden ven, ” skrev hun. “Tag også Mr. F. Storey med dig. Jeg er sikker på, at du ikke vil skuffe mig. Kør op til huset. Også telegraf til Genl. Farnsværd at møde dig her.”
Marys anmodning om V. F. storey er en anden interessant åbenbaring fra dette brev. Redaktøren af Chicago Times, Storey havde været et Antikrigskobberhoved under borgerkrigen og bagefter var en åbenlyst reporter og kritiker af Chicago society. Hans motto var: “at udskrive nyhederne og rejse helvede.”Storey besøgte ikke Bellevue, men sendte en reporter, Franc B. Vilkie, der skrev historien 24.August om Marys fornuft, der forårsagede en sådan offentlig kontrovers. Dette brev viser, at historien var Marias ide, ikke Bradbollerne, som det længe har været antaget.
efter deres besøg og på Marias befaling skrev de til både Marias søster Elisabeth og hendes fætter John Todd Stuart og søgte deres hjælp i hendes løsladelse. Mary ” føler sig ensom, og at tilbageholdenheden af stedet er uudholdelig.”Mary” føler sin fængsling mest forfærdeligt og ønsker at komme ud bag ristene og stængerne.”Dette sidste er en afgift, som Myra Bradley senere også ville gøre for aviser. Begge har foreslået, at Mary skulle besøge Springfield. “Jeg kan ikke føle, at det er nødvendigt at holde hende således tilbageholdt,” skrev Myra Bradvel i sit brev den 30.Juli. “Måske ser jeg ikke rigtigt på sagen, men lad det være min undskyldning—Jeg elsker hende mest ømt og er ked af at se en hjertesmerter tilføjet til hendes allerede overbelastede sjæl.”
Fru. Edvards svar til Myra, fundet midt i de” tabte ” breve, viser noget, der aldrig før er set: hendes ærlige mening om sin søsters fængsling. Hendes brev på 200 ord var enig i Myra Bradvels vurdering af, at Mary aldrig skulle have været sat i Bellevue, men i stedet have haft en “beskytter” og “kammeratskab.”Var jeg blevet hørt, ville jeg have protesteret alvorligt mod det skridt, der blev taget.”Hun undskyldte senere Robert for indholdet af dette brev, fordi det stokede Myra Bradvels beslutning.
der er fem” Mistede ” breve fra mary lincoln til Bradvellerne i August 1875. I dem anmoder hun gentagne gange om, at de kommunikerer med flere af sine gamle venner og søger deres hjælp. Hun giver også udluftning til sine sorger og frustrationer med sådanne udsagn som “det ser ikke ud til, at Gud er god, at have placeret mig her” og “jeg sover meget fint, og da jeg er helt sund, ønsker jeg ikke at blive sindssyg.”I hendes importunings for hjælp skrev hun:” Gud vil ikke undlade at belønne dig, hvis du ikke undlader at besøge enken af Abraham Lincoln i hendes ensomhed.”
et af Marys oprindelige symptomer var hendes besættelse af tøj og personlige varer, en mani, der er tydelig i nogle af disse augustbreve. I den ene beder Mary Fru Bradvell om at bringe sine prøver af sort alpaca og tungere sorte uldvarer. I sit næste brev opfordrer hun Mrs. Bradley til at” ikke sige noget ” til nogen om hendes anmodning om materialer. I to efterfølgende breve beder Mary sin ven om at bringe to kufferter fulde af tøj og en glemt nøgle til en tredje bagagerum. Mens sådanne anmodninger lyder uskadelige, var de til Robert og Dr. Patterson tegn på Marys fortsatte problemer.
men Roberts ubehag over sin mors tøjmani var ikke årsagen til deres ultimative fremmedgørelse, der varede i fem år. Faktisk antyder de nye breve, at det ikke var fængslingen, der forårsagede familiens splittelse, men snarere indflydelsen fra Bradvellerne. Både Bellevue – patientlogfilerne og Roberts egne breve vidner om, at Mary Lincoln i første omgang var meget hjertelig for ham under hans ugentlige besøg, men Bradvellerne syntes at have plantet frø af vrede. Myras breve og avissamtaler gør ingen hemmelighed, at hun betragtede Mary som en fange. Det er ikke noget stort spring at antyde, at Myra skældte Robert og hans motiver i sin mors nærvær og, hvad enten det var implicit eller direkte, opfordrede Mary til at gøre det samme.Marys skiftende holdning vises, da hun skrev Bradblokkene i begyndelsen af August: “… hvis jeg har brugt ophidsede ord med henvisning til min søn, må Gud tilgive mig, og må I begge glemme det.”Men en uge senere var en kølighed tydelig: “jeg tror snarere, at han foretrækker, at jeg bliver her i sit hjerte”, næsten som om han gentager en lignende følelse af Myra Bradvels. Mor-søn-forholdet forsurede derfra, med Mary konstant slyngende beskyldninger om, at Robert hamstrede sine ejendele.
den 15. juni 1876 erklærede dommen fra en anden retssag i amtsretten Mary Lincoln “gendannet til fornuft” og i stand til at styre hendes ejendom. Fire dage senere skrev hun til Robert, hvad der er blevet et af de mest berømte sindssyge breve, idet hun fordømte hans “onde opførsel” mod hende og krævede tilbagelevering af al sin ejendom i hans besiddelse. “Send mig alt, hvad jeg har skrevet til, du har prøvet dit røveri længe nok,” sagde hun. Denne erklæring vidner bestemt om Marias tro på, at hendes søn satte hende i Bellevue for at stjæle hendes penge, en afgift, der senere blev gentaget af historikere. Faktisk resulterede Roberts forvaltning af sin mors beholdning i mere end $4.000 i renter, og han accepterede ingen kompensation for sit konservatorium, selvom han kunne have det.
dette brev har længe givet anledning til spekulationer om, at Marias mistede sindssyge breve kan være fyldt med opsigelser af Robert, hævngerrige afsløringer af hans hemmeligheder, og måske endda bevis for, at hele retssagen og sindssyge episoden var, som en bog hævdede, en “kænguru domstol” fuld af “fræk uretfærdighed,” og en “højhåndet benægtelse af hendes borgerlige rettigheder.”
bogstaverne indeholder mange giftige udsagn om Robert. Den mest interessante og mest magtfulde blev skrevet til Myra Bradvelden den 18. juni 1876, dagen før Marias sidste brev til Robert. Dens 700 ord er onde og splenetiske. Hun afviser Robert som en tyv, der, ønsker hendes penge, “bragte falske anklager mod mig.”Hun siger, at på grund af hans opførsel vil han ikke få lov til at nærme sig sin Fader i himlen, og at “denne som min elskede mand altid sagde var så forskellig fra resten af os. Hun fortæller Myra, at Robert begik store “upræcise handlinger mod jer alle” og opfordrer Chicago Times til at skrive artikler, der fordømmer hans handlinger: “har Retfærdighed gjort mig … jeg har været en dybt forurettet kvinde af en, for hvem jeg ville have udgydt mit livs blod.”Brevet indeholder også den overraskende åbenbaring, at Marias hår var blevet hvidt i løbet af sindssyge-episoden, en blegning, som hun beskyldte Robert for.
et par måneder efter at have genvundet sin Ejendom og afbrudt al kontakt med Robert, gik Mary i selveksil i Europa. Hun hævdede, at hun ikke kunne bære den beroligende måde af mennesker, der aldrig ville stoppe med at tænke hende en galning. Hun tilbragte de næste fire år på at rejse på kontinentet, mens hun var baseret i Pau, Frankrig. Der er cirka 100 kendte breve fra denne periode af hendes liv, hvor flertallet er til hendes bankmand og kun indeholder økonomiske forhold. Meget lidt er kendt om hendes tid i udlandet. Ti af de” Mistede ” breve stammer imidlertid fra 1876 til 1878 og giver betydelig indsigt i Marias europæiske år.
det mest slående aspekt af alle 10 bogstaver er, at de er rolige, rationelle og overbevisende, fulde af beskrivelser af hendes rejser og forespørgsler om venner og begivenheder derhjemme. Hun tilbød en forklaring på sin fred i et brev fra December 1876: “jeg har lov til ro her og bliver ikke chikaneret af en dæmon.”Dæmonen var selvfølgelig Robert; chikane ville være hans kritik af hendes forbrugsvaner.
i disse senere breve sætter hun ikke længere spørgsmålstegn ved Guds retfærdighed; nu stoler hun på ham for helbredelse og fred såvel som for hævn mod sine fjender. Hun skinner lejlighedsvis mod sin søn og nævner sin mand, ofte med hensyn til apotheose, “min elskede mand, der tilbad mig så meget, at han ofte sagde, at jeg var hans svaghed.”Hun nævner sit fysiske helbred: koger under sin venstre arm og smerter over hele kroppen. Spa-vandet i Vichy ” gjorde mig ikke godt.”
måske er det mest spændende brev af alle fra Sorrento, Italien, i April 1878. I den kalder hun April sin” sæson af tristhed “og føler tristheden mere skarpt, fordi hun vender tilbage til pletter, hun først så i 1860′ erne, midt i hendes sorg. “Det er kun ved en stærk viljeindsats, at jeg besøger disse steder,” skrev hun. “Min elskede mand og mig selv i timevis ville sætte sig ned og foregribe den behagelige tid, vi ville have på stille og roligt at besøge steder og stoppe på sådanne steder som dette, da hans officielle arbejde blev afsluttet. Gud arbejder på en så mystisk måde, og vi er overladt til at bøje os for hans vilje. Men for nogle af os kommer fratræden aldrig. Men måske for de tårer, der udgydes her, vil kompensation lykkes den nuværende tids sorg.”
post-Bellevue-brevene viser også tydeligt Marys nære venskab med Myra Bradvels. De indeholder udsagn, der vidner om hendes kærlighed til Myra og konstant ønske om at se hende og høre fra hende. Mary var for evigt taknemmelig for venskabet til Bradvells. I de senere år skrev hun: “da alle andre, blandt dem min mands formodede venner, svigtede mig i de mest bitre timer i mit liv, kom disse loyale hjerter, Myra og James Bradvell, til min hjælp og reddede mig under store vanskeligheder fra indespærring i en sindssyg asyl.”
Mary Lincoln vendte tilbage fra Europa i oktober 1880. Hendes fysiske helbred blev forværret. I September var hun faldet af en stol, mens hun hængte et maleri og alvorligt såret ryggen, hvilket gjorde det vanskeligt for hende at gå. Hun vendte tilbage til Springfield for at bo hos sin søster og tilbragte det meste af sin tid på sit værelse, sad i mørket med et enkelt stearinlys, pakket og pakket ud hendes 64 Kufferter og sov kun på den ene side af sin seng for at forlade “præsidentens sted” på den anden side uforstyrret. Hun og Robert forsonede sig i 1881, ikke længe efter at præsident Garfield udnævnte ham til krigsminister. Mary Lincoln døde i sin søsters hjem den 16. Juli 1882 i en alder af 64 år, sandsynligvis af komplikationer fra diabetes.David Davis, Abraham Lincolns kampagneleder, ejendomseksputor og ven, skrev efter at have hørt om Mary Lincolns død: “stakkels Fru Lincoln! Hun er endelig i ro. Hun har været en forvirret kvinde, lige siden hendes mands død. Faktisk var hun sådan, i løbet af hans liv.”
der har været mange bøger og artikler skrevet om Mary Lincolns sindssyge sag i de 131 år siden det skete. Disse værker har undersøgt alt fra omfanget af hendes sindssyge til Roberts motivationer til den uretfærdige behandling af kvinder af amerikanske medicinske og juridiske fagfolk fra det nittende århundrede. Forskellige fortolkninger fortsætter.
hvad der dog kan aftales, er, at de nyopdagede “Mistede” breve vil skrive et nyt kapitel om sindssyge-episoden. Deres opdagelse fortsætter med at bevise, at selv 141 år efter Abraham Lincolns mord, er der stadig ukendte juveler, der venter på at fortælle os endnu mere om familien til den mest studerede amerikaner i historien.