DNA evidence suggests humans hunted moa to extinction

(Phys.org) – Eine neue Studie, die von einem internationalen Forscherteam durchgeführt wurde, weist auf den Menschen als Ursache für das plötzliche Aussterben aller Moa-Arten in Neuseeland vor etwa 600 Jahren hin. In ihrem in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Artikel beschreibt das Team DNA-Tests, die sie durchgeführt haben, zusammen mit archäologischen Beweisen, die beweisen, dass Menschen die Ursache für den Untergang der großen flugunfähigen Vögel waren.

Moa waren in Neuseeland endemisch — frühere Untersuchungen haben ergeben, dass sie sich wahrscheinlich über Millionen von Jahren zu ihrem flugunfähigen Zustand entwickelt haben. Ihre nächsten Verwandten sind südamerikanische Vögel, die als Tinamous bekannt sind und fliegen können. Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass Moa bereits eine rückläufige Art waren, als Menschen (Polynesier im Jahr 1300) aufgrund vulkanischer oder anderer Umweltfaktoren zum ersten Mal in Neuseeland ankamen. In dieser neuen Anstrengung widerlegt das Forschungsteam frühere Ergebnisse und behauptet, dass sie Beweise dafür haben, dass Menschen allein für den Tod der Vögel verantwortlich waren.Um herauszufinden, ob die Vögel im Niedergang waren, führten die Forscher zwei Arten von DNA-Analysen (mitochondriale und nukleare) an 281 verschiedenen Sätzen versteinerter Knochen von vier verschiedenen Arten durch. Das Alter der Exemplare lag zwischen 12.966 und nur 602 Jahren. Dabei fanden sie keine Hinweise auf eine Art im Niedergang. Normalerweise, so stellen sie fest, wird eine Art in Schwierigkeiten genetisch weniger vielfältig, wenn die Population schrumpft. Im Fall der Moa gab es keine solchen Anzeichen, stattdessen schien die Bevölkerung gesund zu sein und sogar bis zu dem Zeitpunkt zu wachsen, als die Menschen zum ersten Mal auftauchten. Zweihundert Jahre später waren sie alle weg.Die Forscher stellen fest, dass die Moa vor der Ankunft des Menschen nur ein Raubtier hatte, eine Art großer (Haast-) Adler, der ebenfalls ausgestorben ist, wahrscheinlich aufgrund des Niedergangs seiner Hauptnahrungsquelle. Es gibt keine Hinweise darauf, dass die Population der Haast-Adler zunahm und die Moa dezimierte. Das Team stellt auch fest, dass an verschiedenen Stellen große Hügel von Moa-Knochen gefunden wurden, zu denen auch Eierschalen gehörten. Die archäologischen Beweise deuten darauf hin, dass Menschen Moa in allen Phasen ihres Lebens gegessen haben, was es den Vögeln natürlich sehr schwer gemacht hätte, sich zu vermehren.Zusammengenommen schließen die Forscher, dass die Beweise darauf hindeuten, dass die alleinige Schuld für das Aussterben der Moa bei den frühen Menschen liegt, die sie bis zum Aussterben gejagt haben.