John Henry y la llegada del Ferrocarril

La investigación histórica apoya a John Henry como persona real; uno de los miles de trabajadores ferroviarios afroamericanos, específicamente un conductor de acero, la mitad de un equipo de dos hombres especializado en la perforación manual de agujeros de hasta catorce pies de profundidad en roca sólida para el establecimiento de cargas explosivas. Los conductores de acero balanceaban un martillo de nueve libras recto y fuerte, todo el día, todos los días, golpeando longitudes variadas de brocas de acero sostenidas por sus socios estables y confiables, llamados agitadores , que colocaban y guiaban las brocas, y después de cada golpe del martillo giraban o «sacudían» las brocas para eliminar el polvo pulverizado. Juntos, estos equipos de artistas industriales perfectamente coreografiados liderarían el camino con concentración y músculo, perforando el túnel de una milla de largo a través de Great Bend Mountain y hacia adelante a lo largo del camino a lo largo de New River Gorge.
Leyenda e historia se fusionaron cuando para probar la viabilidad de comprar máquinas de perforación a vapor para reemplazar a los equipos de perforación humana, el ferrocarril organizó un concurso en el Túnel Great Bend. Elegido por su habilidad y velocidad para competir contra la máquina, John Henry y su agitador (la historia no registra su nombre, aunque la leyenda a veces lo llama «Pequeño Bill») se enfrentaron al lado del taladro de vapor y ganaron, perforando más lejos y más rápido.Cualquiera que sea la versión de la carrera que elijas creer, el resultado fue el mismo. La construcción del túnel de Great Bend y toda la línea ferroviaria C&O no fue producto de la maquinaria moderna de la era industrial, sino del trabajo físico básico de miles de trabajadores ahora desconocidos en una lucha diaria para ganarse la vida para ellos y sus familias.Los historiadores también creen que John Henry murió en el Túnel de Great Bend, uno de los cientos estimados de trabajadores que mueren en caídas de rocas, explosiones que funcionan mal y «enfermedad de túnel» (la inhalación excesiva de polvo), que ahora descansan en tumbas sin nombre en la entrada del túnel debajo de la estatua de John Henry, que todavía se mantiene como su campeón.John Henry no fue más que uno de los miles de hombres cuyas fuertes espaldas, sudor, sangre y deseo de construir una nueva vida para ellos y sus familias fueron la verdadera base para la llegada del ferrocarril de Chesapeake y Ohio, el crecimiento de nuestra nación y el silbato que todavía se oye hoy.