Parto en casa: ' ¿En qué diablos estaba pensando?'

» ¡Duele!»gime Karen King, agarrándose del borde de la piscina de parto, su cara retorcida de agonía. La partera levanta la vista de su archivo de notas. _Lo sé, dice con calma. «Significa que estás llegando a eso.»Desde algún lugar profundo, Karen expulsa un aullido desgarrador. Rebota alrededor de la sala de estar, donde la parafernalia de la vida cotidiana se ha amontonado en esquinas para hacer espacio para el negocio del parto: guantes de látex cubiertos sobre un tazón de frutas; un bote de gas colgado encima de una pila de tarjetas no enviadas.

El agua se escurre de la piscina al parquet, donde, en unos días, se espera que un bebé duerma en una canasta de moisés. Kevin, el marido de Karen, le quita el pelo de los ojos. «Si pudiera, cambiaría de lugar contigo y me encargaría yo mismo del dolor», susurra.Karen gime. «¿ En qué diablos estaba pensando? Sólo quiero una epidural. O una cesárea.»Kevin y las parteras comparten una mirada, sin saber si Karen es seria – lo que significaría un traslado de emergencia al hospital.

Entre las olas de dolor, sin embargo, Karen se siente claramente aliviada de estar en casa y en control, instruyendo a Kevin para que obtenga toallas de arriba, cojines de la puerta de al lado y pastillas de su bolso. En la cocina, el champán y el paté se enfrían en la nevera. Arriba, velas perfumadas rodean la cama, listas para cuando la nueva familia se acurruce por primera vez.

Una semana antes, Karen había sido muy clara en el razonamiento detrás de su elección: «No somos hippies», dijo, «pero estoy embarazada, no enferma, así que ¿por qué debería ir a un hospital? ¿Por qué entrar en un entorno clínico desconocido donde no se obtiene continuidad de la atención y se corre el riesgo de todo tipo de otras cosas como SARM y gripe porcina?

«Lo mejor es que, después de un parto en casa, puedo ducharme en mi propio baño y luego meterme en mi propia cama con mi nuevo bebé», agregó.

Sin embargo, hay expertos médicos que sostienen que los partos en el hogar son peligrosos e irresponsables. Algunos creen que la práctica es tan imprudente que equivale a abuso infantil. Tan poderoso es este lobby anti-parto en casa que ni siquiera los hippies de Karen están eligiendo la opción en grandes números por más tiempo.

Hasta el advenimiento de la medicina moderna, el parto en el hogar era el método de parto de facto. Reconocido desde hace mucho tiempo como seguro para las madres de bajo riesgo, cuando se compara con el parto en el hospital, se asocia con menos intervenciones maternas y un tiempo de recuperación más corto. Las mujeres tienen menos probabilidades de sufrir hemorragias, laceraciones o infecciones.

A pesar de esto, la práctica ha sufrido un declive vertiginoso. En 1959, el 34% de las mujeres dieron a luz en casa en el Reino Unido. El año pasado, solo el 2,7% tomó la misma decisión. En Escocia, el 1,2% de los nacimientos tienen lugar en el hogar. En Irlanda del Norte, esto se reduce a menos del 0,4%, mientras que en la República de Irlanda, la ley de enfermería y obstetricia que actualmente está en trámite en el Dáil criminalizará a cualquier partera que no lleve a una mujer al hospital 24 horas después de que se rompan las aguas, a pesar de que esto puede suceder hasta 12 horas antes de que comiencen las contracciones y el parto pueda estar avanzando bien, sin requerir intervención médica. Incluso en Gales, que en 2002 se convirtió en el único país del mundo en establecer un objetivo para los partos en el hogar – 10% para 2007 – las autoridades locales informan de tasas que varían entre el 1% y el 3,8%.

Sin embargo, por bajas que sean, las tasas en el Reino Unido siguen siendo más altas que en la mayoría de los países desarrollados. En algunos estados de EE.UU., las tasas se han reducido al 0,1%, mientras que en los Países Bajos, el país al que los defensores de los nacimientos en el hogar han buscado apoyo e inspiración durante mucho tiempo, las cifras se han desplomado de dos tercios en 1965 a menos de una cuarta parte en la actualidad. Los partidarios de la práctica dicen que existe una posibilidad muy real de que los nacimientos legales en el hogar se erradiquen en algunos países en un futuro muy cercano.

El panorama general es tan malo, dice Annie Francis, de Independent Midwives UK, que está tentada a creer que hay una «conspiración global contra el parto en el hogar». «Probablemente ese no sea el caso», admite, » pero la gente se vuelve tan vitriólica y polarizada sobre los partos en el hogar que es difícil tener una conversación sensata. Tenemos que hacer las preguntas: ¿cómo se ha convertido el parto medicalizado en la posición predeterminada? ¿De dónde viene este gran miedo al parto en Occidente?»

De vuelta en Hertfordshire, Karen se acuesta en el sofá, una pierna colgada sobre los cojines del respaldo, el otro pie descansando en el suelo. «No se podría, con ningún grado de honestidad, decir que estoy relajada o sin estrés en este momento», dice, entre oleadas de dolor. «Pero en un hospital habría máquinas de sonido y extraños. No estoy diciendo que esto sea genial, pero eso lo haría mucho peor.»

Philip Steer, profesor emérito de obstetricia y ginecología en el Imperial College de Londres, ha asistido a unos 8.000 partos y fue asesor del comité de salud de Nicholas Winterton cuando emprendió una investigación a fondo sobre los servicios de maternidad en 1992. Insiste en que no está «en contra del parto en casa», pero admite que «se siente un poco frustrado cuando los grupos de mujeres dicen que la mayoría de las mujeres deberían tener un parto natural». El nacimiento humano no es tan sencillo como muchos afirman, argumenta. «En los últimos medio millón de años, la pelvis se ha vuelto mucho más pequeña, para adaptarse a nuestra postura erguida. Y debido a que ser inteligente es una gran ventaja, las cabezas de nuestro bebé se han vuelto mucho más grandes. En algunas partes de África, esto causa la muerte de una de cada seis mujeres a causa de un parto obstruido. En Nigeria, más de un millón de mujeres están a la espera de la cirugía para tener su vejiga reparado debido a daños causados por la presión de un parto prolongado durante el parto.»

Los problemas en el trabajo de parto surgen con mucha más frecuencia de lo que muchas personas aprecian, dice Steer. Alrededor de la mitad de las mujeres embarazadas en el Reino Unido tendrán o desarrollarán un factor de complicación, desde presión arterial alta hasta diabetes, que hace aconsejable un parto en el hospital. De la mitad restante, dice, alrededor del 50% desarrolla un problema durante el parto que puede requerir un traslado de emergencia al hospital. «Eso puede ser muy traumático, incluso si las cosas terminan bien.»

Por un momento, el verano pasado, parecía que un nuevo informe sonaría el toque de muerte para el nacimiento en casa. La respetada Revista Americana de Obstetricia & Ginecología realizó un metaanálisis de estudios de varias naciones industrializadas que concluyeron que los partos en el hogar planificados conllevaban de dos a tres veces más riesgo de muerte neonatal que un parto en un hospital planificado. Los hallazgos resonaron en todo el mundo. En el Reino Unido, un editorial de The Lancet dijo que el estudio «proporciona la evidencia más sólida hasta ahora de que el parto en el hogar puede, después de todo, ser perjudicial para los bebés recién nacidos».

El editorial continuó afirmando que los hallazgos eran tan inequívocos que las mujeres ya no deberían tener el derecho de elegir un parto en casa: «Las mujeres tienen el derecho de elegir cómo y dónde dar a luz, pero no tienen el derecho de poner a su bebé en riesgo.»

La reacción de la comunidad de parteras fue excoriadora. Cathy Warwick, secretaria general del Royal College of Midwives, denunció la investigación como «defectuosa». Al separar la metodología y los hallazgos del estudio, concluyó que era «un intento deliberado de socavar los nacimientos en el hogar».

El AJOG está retrocediendo. «Debido a la enorme cantidad de correspondencia que hemos recibido para expresar nuestras preocupaciones sobre este artículo, se está revisando cuidadosamente», dice Thomas Garite, editor en jefe de la revista. «Preferiríamos no hacer comentarios hasta que se complete esa revisión.»

El debate se enturbia por el hecho de que la evidencia de los resultados de los recién nacidos que nacen en el hogar es contradictoria: los datos provienen de pequeños estudios observacionales y con frecuencia incluyen casos clasificados incorrectamente, como el lugar de parto real en lugar del planificado. Incluso los hechos vitales, como la mortalidad perinatal o las tasas de cesárea, no pueden compararse debido a las variaciones en la forma en que se recopilan y definen los datos.

Frente a mensajes tan confusos de la comunidad médica, las mujeres como Karen, que eligen tener su primer hijo en casa, son cada vez más raras. El primer hijo de Marie Martin, Alexandra, nació en el hospital en 2007. «Quería la seguridad de un parto en un hospital, pero resultó ser todo menos tranquilizador», dice. «En cambio, me pareció muy angustiante y desalentador. Había muchas drogas involucradas, y una sensación abrumadora de que no estaba en control, una sensación de que estoy segura contribuyó a la depresión postnatal que me persiguió durante el primer año de maternidad.»

Cuando se trataba de dar a luz al hermano de Alex, Philip, en octubre, decidió dar a luz en casa. «Tengo que admitir que el parto en casa tampoco fue la experiencia que pensé que sería», dice. «Fue un trabajo muy doloroso y duro. No me sentía particularmente empoderada. Pero era mucho mejor que estar en el hospital, y cuando nos quedamos solos, minutos después de que Philip llegara, en nuestra propia casa, el vínculo familiar fue increíblemente intenso y maravilloso. Nunca he experimentado una alegría tan pura. Todos estábamos literalmente llorando de felicidad.»

La experiencia no siempre es tan dichosa, sin embargo. Cuando Kim Mussell dio a luz a Daisy, su segunda hija, en casa en el sur de Londres hace cinco años, terminó con una infección tan grave que casi muere: «La partera me hizo dar a luz en una posición en la que no me sentía cómoda, lo que significaba que me desgarraba mucho. Me suturó, pero había daños internos que no pudo ver. Terminé en el hospital con un goteo durante una semana y tuve que someterme a una cirugía reconstructiva.»

El parto en casa de Karen tampoco va según lo previsto. Para cuando las parteras han estado con ella durante tres horas, ya está lista para rendirse. «No puedo soportar este dolor. Lo siento, pero no creo que lo logre. Preferiría tener las drogas ahora mismo que estar en casa.»

Dependiendo de la interpretación de uno, la partera es calmante o reacia a admitir la derrota. «¿De verdad, de verdad quieres eso?»ella pregunta. «¿Por qué no escuchas algo de música en su lugar?»

Karen no tiene la fuerza para discutir. Aceptan un compromiso: el bebé tiene dos horas más para aparecer. Después de eso, Karen irá al hospital y tomará todos los medicamentos que pueda tomar.

La disminución de los partos en el hogar en el Reino Unido comenzó después del Informe Peel de 1970, que decía que todas las mujeres deberían tener derecho a dar a luz en el hospital. Como dice el profesor Steer ,»Tengo la edad suficiente para recordar los años 60, cuando las mujeres marcharon en las calles, exigiendo que se pusieran más lugares disponibles para partos en hospitales.»Pero tomó menos de una generación para que las mujeres se dieran cuenta de lo que habían perdido: en 1992, una encuesta realizada por el comité de maternidad de expertos encontró que el 72% de las mujeres dijeron que querían una alternativa a un parto en el hospital. De ellos, el 44% estaba interesado en el parto en casa.

El Gobierno, el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos y el Real Colegio de Parteras se pronunciaron a favor de que las mujeres tuvieran más posibilidades de elección, incluido el acceso a los partos en el hogar. Los servicios de maternidad de Gran Bretaña se transformaron debidamente. El enigma de hoy es por qué, a pesar de que el 50% de las mujeres votan regularmente a favor de la práctica, la aceptación sigue siendo tan baja.

«Se necesitan tres cosas para que las mujeres sean libres de elegir partos en el hogar», dice la Dra. Leonie Penna, consultora en medicina fetal y obstetricia en el King’s College hospital. «Se necesitan mujeres que quieran un parto en casa, se necesita una infraestructura de apoyo y se necesitan parteras que estén felices de dar a luz. Desafortunadamente, los obstetras socavamos los dos primeros, y a veces incluso los tres. Por nuestra naturaleza, somos muy reacios al riesgo. Muchos de nosotros exageramos el riesgo inherente a los partos en el hogar, aconsejando a las mujeres contra él de una manera muy paternalista. Cuantas menos mujeres lo eligen, más se debilita la infraestructura. Luego, las parteras comienzan a perder la confianza, y de repente toda la estructura se vuelve inestable.»

Los riesgos no son solo relacionados con la salud. Las disputas que involucran a obstetras ahora representan casi dos tercios del proyecto de ley anual de litigios médicos del NHS de £800 millones. Eso significa que alrededor del 15% del presupuesto actual de maternidad se destina a abogados y clientes: un aumento de casi diez veces en 11 años. «Las víctimas de parálisis cerebral, un caso de cada seis de los cuales está asociado con errores durante el trabajo de parto, pueden recibir £6 millones o más, y sé de obstetras del sector privado que se enfrentan a primas de seguro de £100,000 o más al año», dice Steer. «Es inevitable que todos quieran jugar a lo seguro.»

Quizás lo más importante en el Reino Unido, simplemente no hay suficientes parteras: el pequeño aumento de números en los últimos años no ha seguido el ritmo de nuestra tasa de natalidad históricamente alta, complicada por el aumento del número de mujeres obesas y mayores, que es probable que necesiten más atención médica. En este contexto, y a pesar de la responsabilidad de los fideicomisos de proporcionar partos en el hogar a cualquier mujer de bajo riesgo que desee una sola, las mujeres se están dando cuenta de que ahora tienen un acceso muy limitado a ellos en partes de Gran Bretaña, con servicios de partería a menudo retirados con poca antelación.Karen es una de las afortunadas. Durante todo su trabajo de parto, cuenta con la atención dedicada de dos parteras del NHS. Armados solo con gas y aire y una máquina de decenas, responden a las súplicas de drogas de Karen con la sugerencia de que intente una bola de parto – «¿O quizás podríamos cantar una canción?»Karen gruñe ante esta sugerencia, mientras Kevin agacha la cabeza para ocultar una sonrisa.

Pero este parto en casa con personal suficiente y relativamente relajado no está disponible para todas las madres. Y, según Mary Newburn, jefa de investigación e información de la organización benéfica para padres the National Childbirth Trust, a menos que al menos el 5% de las mujeres elijan un parto en casa, la práctica nunca ganará el impulso necesario para crear la infraestructura necesaria.

En los Países Bajos, sin embargo, donde existe la infraestructura, las tasas de natalidad en el hogar han «bajado como una piedra», según la profesora Simone Buitendijk, directora del programa de salud infantil de la Organización Neerlandesa para la Investigación Científica Aplicada. La confianza se tambaleó después de que la tasa de mortalidad entre los recién nacidos no disminuyera tan rápido como en otros países europeos. Una serie de informes de los medios de comunicación plantearon preguntas sobre la seguridad de los partos en el hogar, que culminaron en un periódico nacional líder que publicó un artículo de primera plana titulado: «No intentes Esto en casa.»

«Pronto, no habrá suficiente demanda para justificar la infraestructura», dice Buitendijk. «Entonces el sistema colapsará – y que no haya malentendidos: no podremos reconstruirlo.»

En otros países, las parteras son procesadas por dar a luz en casa. El mes pasado, la partera húngara y experta en partos en el hogar, la Dra. Agnes Gereb, fue condenada a dos años de prisión por negligencia, después de que una madre entrara en parto temprano en su centro de maternidad. El juez también declaró a Gereb culpable de negligencia médica en otros dos partos en el hogar, incluido uno en el que el bebé murió.

La sentencia se dictó semanas después de que el gobierno húngaro decidiera por fin regular los partos en el hogar. Hasta el mes pasado, las mujeres en Hungría tenían derecho a dar a luz en casa, pero a los profesionales médicos se les prohibía asistir a partos planificados en el hogar. Los partos en el hogar ahora se permitirán a partir del 1 de mayo, pero solo bajo estrictas condiciones de seguridad. Si, después de la sentencia de Gereb, habrá parteras preparadas para asumir el riesgo es otra cuestión.

Durante un breve período en mayo pasado, incluso se convirtió en ilegal tener un parto en casa en la ciudad de Nueva York. Bajo un sistema de» acuerdos de práctica por escrito » introducido en 1992, las parteras en el estado de Nueva York están obligadas a ser aprobadas por un hospital u obstetra. Solo un hospital, San Vicente en Manhattan, estaba preparado para hacer eso. Cuando quebró el 30 de abril de 2010, las parteras de la ciudad no pudieron encontrar otra institución dispuesta a financiarlas.

De la noche a la mañana, la ciudad, que ya tenía una tasa de natalidad en el hogar de solo 0,48%, se quedó sin una sola partera legalmente capaz de ayudar a una mujer a dar a luz en su propia casa. Una protesta pública masiva llevó a la aprobación de la Ley de Modernización de la Partería, que permite a las parteras trabajar sin el control de los obstetras. Pero el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos continúa denunciando los partos en el hogar. Elegir tener un bebé en casa, dice, es mostrar preferencia por el proceso de dar a luz sobre el objetivo de tener un bebé sano.

En una declaración, dijo: «No apoyamos los programas que abogan por los partos en el hogar, ni a las personas que los brindan. Las decisiones de parto no deben ser dictadas o influenciadas por lo que está de moda, de moda o por la causa célèbre más reciente.»

De vuelta en la casa del Rey, Karen se las ha arreglado sin drogas, aunque ha estado cerca en varias ocasiones. A las 2.40pm, casi exactamente cuatro horas después de que Kevin llamó a las parteras, Karen se levanta del sofá como Gaia. Separando las piernas, se pone en cuclillas con las manos en las caderas y gira la cara hacia arriba. Hay un silencio repentino en la habitación. Toda la atención se centra en Karen, pero ella está en otra parte, esforzándose contra el dolor de las contracciones.

A las 3.12 pm, aparece la cabeza del bebé. Fuera de sí, Kevin frota el muslo, el hombro y la frente de Karen: «¡Hola, nena! Hola. ¡Hola, preciosa!»llora.

Juntos en el sofá, los nuevos padres parecen niños: alegre, asombrado y asombrado. «Oh, Dios mío», respira Karen. «No pensé que iba a hacer. Hola, cariño. Hola, Agatha Florence Fenella King. Está bien, mamá está aquí. Papá está aquí.»

Pero ese no es el final de la historia: una hora después de dar a luz, Karen todavía no ha entregado la placenta. Una inyección de sintometrina resulta inútil. La placenta se niega a aparecer. Agatha amamanta y se pesa-6 libras 9.5 oz. Se le mide y se le toma la temperatura. Pero el ambiente en la habitación ha cambiado. Ya no es una celebración. Por fin, una hora después, la partera pierde la esperanza. Se llama a la ambulancia y a los paramédicos.

Karen lucha por tener una visión equilibrada. «Parece tan injusto que tenga que ponerme una epidural ahora, cuando no la tenía cuando el dolor era tan indescriptiblemente terrible», dice débilmente.

Diecisiete minutos después, una ambulancia se detiene en el camino de entrada. La puerta principal se abre y una ráfaga de aire frío acompaña a los bulliciosos paramédicos a la habitación. Inmediatamente toman el control.

Todavía ensangrentada y aturdida, Karen debe entregar a su bebé y ser llevada afuera. Mientras yace sola en la parte trasera de la ambulancia, los padres no pueden hacer transferencias de emergencia con sus bebés, hay una segunda oleada de pánico en la casa. Sin que Karen lo sepa, Agatha ha dejado de respirar.

En la sala de estar, Kevin mira mudo e indefenso mientras su hijo se pone azul en el sofá frente a él. La partera resucita rápidamente al bebé y, a medida que el color vuelve a su rostro, se llama una segunda ambulancia. Agatha está fuera de peligro, pero la revisarán en el hospital, por si acaso.

Un paramédico sale a contarle a Karen lo que ha sucedido, hablando tan hábilmente que apenas tiene tiempo para registrar que su hija estaba en peligro antes de comprender que ahora está a salvo. Su ambulancia se aleja a toda velocidad en la noche, dejando a un Kevin con la cara cenicienta agarrando firmemente a su hija, un pequeño bulto, envuelto en gruesas mantas rojas.

Mientras los paramédicos y las parteras intercambian notas en la casa y limpian rápidamente su equipo, Kevin se queda solo para subir a la parte trasera de otra ambulancia. Allí espera, hasta que las puertas se cierran y él también se aleja a toda velocidad.

Por angustiante que pueda ser, este no es un resultado inusual para los partos en el hogar: alrededor del 40% de las madres primerizas que planean dar a luz a su hijo en el hogar terminan siendo trasladadas al hospital.

Es por esta razón que algunos expertos, incluido el profesor Steer, creen que los partos en el hogar son adecuados solo para aquellos que han tenido un embarazo sin complicaciones y un bebé sano: aproximadamente una cuarta parte de las mujeres embarazadas. Sin embargo, no hay evidencia de que los traslados de emergencia pongan en riesgo a la madre o al bebé. La investigación confidencial realizada por el National Birthday Trust en cada parto en el Reino Unido en 1994 reveló que, aunque las 769 madres y bebés que fueron trasladados incluían dos mortinatos y dos muertes neonatales, «el resultado fue satisfactorio para el bebé en la gran mayoría de los casos».

De vuelta en casa, al día siguiente del nacimiento, los Reyes están exhaustos y aturdidos, pero no se arrepienten de su decisión. «Al menos tuvimos la oportunidad de experimentar lo que habría sido, para nosotros, el nacimiento perfecto», dice Karen. «No perdimos nada al intentarlo: terminamos en el hospital, que es donde habríamos estado si hubiéramos optado por eso en primer lugar.»

De hecho, las pocas horas que Karen pasó en el hospital simplemente confirmaron sus sospechas. «Tenía razón: los hospitales me estresan. A pesar de todo, intentaría dar a luz en casa la próxima vez.»

Agatha se desplaza en su cuna y deja escapar un suspiro de satisfacción. Sus padres miran al niño dormido, casi sorprendidos. «Sigo olvidando que en realidad está aquí: que tenemos un bebé maravilloso y hermoso», dice Karen. «Por fin tenemos a nuestra familia.»