Revisión: Virgin America Main Cabin Select, LAX-DAL

En los últimos meses, revisé y evalué las propuestas de valor de los productos domésticos con espacio adicional para las piernas de American (Main Cabin Extra) y Delta (Economy Comfort). En un viaje reciente a California, decidí que era hora de probar la experiencia Virgin America. Mi esposa y yo volamos a Cali vía Suroeste, principalmente porque nuestro amigo vivía en el Valle Central. Era mucho más conveniente volar a Sacramento y luego a Los Ángeles, en lugar de intentar ir a través de San Francisco. Sin embargo, de camino a casa, con solo un disparo directo de Los Ángeles a casa, esto proporcionó la oportunidad perfecta para finalmente probar Virgin America Main Cabin Select.

Como se mencionó anteriormente, el producto de clase económica de Virgin America genera mucho bombo. Como es de esperar de una empresa de Richard Branson, Virgin America, al igual que sus operaciones hermanas Virgin Atlantic y Virgin Australia, se presenta como la alternativa moderna y genial a otras aerolíneas, hasta los avatares funky utilizados para representar asientos ocupados en los mapas de asientos de la aerolínea. Y, gracias al lanzamiento en octubre del servicio sin restricciones desde Dallas Love Field, VX ha estado ofreciendo algunas ofertas increíbles en vuelos desde Dallas a sus nuevos destinos, incluido el LAX. Con Main Cabin Select a la venta a solo premium 50 premium a la cabina principal normal, decidí mejorar y probar el producto fancy pants Economy.

Virgin America (VX) Vuelo 882

• 8 de diciembre, 2014
• Salida: Puerta Internacional de Los Ángeles (LAX) 36, 16:57, 3m temprano
• Llegada: Dallas Love Field (DAL) Puerta 13, 21:47, 13m temprano
• Selección de cabina principal, Asientos 3E, 3F
• Equipo: Airbus A320

Cada vez que visito a mis suegros, prefiero volar dentro y fuera de Ontario, en lugar de LAX. Viven en el lado este del Inland Empire, un poco al sur de San Bernardino. Si bien es un viaje corto de 20-30 minutos a ONT, es un slog de 77 millas hasta LAX. Eso es una hora y 15 minutos sin tráfico, pero el tiempo es incorrecto, y puede tardar hasta 2 1/2 horas. Con las ventas de tarifas locas en los últimos meses, y como soy notoriamente barato, aguanto a regañadientes las molestias. Como volaba de regreso en un día de semana, quería dejar mucho tiempo en caso de problemas. Por suerte no había ninguno. Así que dejamos el coche a las 3:15, luego subimos al transbordador y llegamos a la Terminal 3 de LAX a las 3: 30.

he comprobado en la noche anterior e indicó que iba a ser la comprobación de una bolsa (yo llevaba varias botellas de vino, por lo que se requiere una maleta facturada). Por lo tanto, utilizamos la entrega rápida de bolsas en lugar de los quioscos de auto check-in. Solo tomó un par de minutos, aunque incluso los quioscos tenían poco tráfico a las 3: 30 de un lunes. Observe que el ambiente «moderno» se transmite incluso a la zona de registro, con el diseño moderno y los paneles de pantalla plana.

Cabina Principal, Seleccione incluye prioridad a la seguridad. No pude encontrar un carril de «prioridad» separado, aunque la TSA nos envió al carril de verificación previa. No se si eso es lo que hace la «prioridad», o si solo tuvimos suerte. De todos modos, navegamos en menos de 5 minutos, lo que significó un poco de espera antes de embarcar. El Terminal 3 no es nada particularmente emocionante, pero el VX proporciona un puñado de tomas de corriente. También hay un lugar de mariscos de aspecto decente (Gladstone’s) que podríamos probar la próxima vez que estemos aquí. Si alguien ha estado, sus comentarios son bienvenidos en los comentarios. Francamente, sigue siendo mejor que la Terminal 1 de Southwest.

The gate agent provided 10 minute and 5 minute warnings before boarding began. The friendly agent started boarding on time, and we quickly made our way to our seats in Row 3. La cabaña estaba inundada de luces moradas de las que todos hemos oído hablar tanto.

Un par de palabras acerca de la Cabina Principal, Seleccione el producto para empezar. Es un producto «premium economy» más completo que el MCE de AA, el Economy Comfort de DL o el Economy Plus de UA. Esto se debe a que la compra de una tarifa Main Cabin Select incluye una maleta facturada y, en su mayoría, alimentos y bebidas alcohólicas ilimitados sin cargo adicional, además del espacio adicional para las piernas. El concepto es bueno, aunque la ejecución es algo cojo. Lo que quiero decir con eso es que, si bien hay 12 asientos MCS disponibles en cada vuelo, consta de solo dos filas: el mamparo en la Fila 3 y la fila de salida en la Fila 10.

El problema es que si no te gusta el mamparo o la fila de salida, no tienes suerte. Y a mí tampoco me gusta, porque no me gusta la falta de almacenamiento debajo del asiento en el mamparo, y los reposabrazos deformes y la tendencia a que se enfríe en las filas de salida. Tal vez deberían hacer como AA o DL. Simplemente seleccione las primeras 3-4 filas de la Cabina Principal económica, proporcionando así más opciones. En cualquier caso, este era un asiento excepcionalmente espacioso, anunciado en 38 pulgadas de terreno de juego. Eso es casi tanto como un típico asiento doméstico de primera clase. También me pareció bastante cómodo; no es duro como los típicos asientos delgados que se ven cada vez más a menudo hoy en día, y sin signos de dolor en la silla de montar o en los muslos después de nuestro vuelo de 3 horas.

A medida que nos instalamos, el video de seguridad comenzó a reproducirse en el monitor del asiento. Como es de esperar de Virgin, incluso intentaron hacer este estilo hipster, haciendo un rap y baile con él. El video me pareció molesto más que cualquier otra cosa. No ayuda que no me guste el rap, pero el baile también tenía un toque cursi de Bollywood. Y duró demasiado (pensándolo bien, como una película de Bollywood).

Vídeo de seguridad de estilo Bollywood (perdón a los pobres calidad de foto)

Este sería un vuelo nocturno, por lo que no habría muchas oportunidades para tomar fotos. Para todos los avgeeks que anhelan porno de aviones, me las arreglé para conseguir este regalo especial mientras viajábamos. Un raro País del Sol 737 que se desplaza hacia su puerta.

De todos modos, sin razón para mirar por la ventana, era hora de disfrutar del servicio a bordo. Todos los pasajeros de VX, independientemente de la clase de servicio, reciben TV Dish Network gratis (traiga sus propios auriculares o compre uno por $3), una función de mapa móvil y alimentación de CA en el asiento. Los clientes de MCS y de Primera clase también reciben auriculares gratuitos, opciones de TV premium y películas a la carta. Como era lunes, fui con el juego Packers-Falcons en el Fútbol Americano de la noche del lunes, de vez en cuando cambié al mapa. Me gustó este mapa en movimiento en particular. Era una configuración de Google Maps que se podía ampliar para localizar una ubicación bastante exacta. Muy agradable para los geeks de viaje.

Mapa móvil mientras vuela al este de Palm Springs

Fútbol de lunes por la noche en ESPN, parte del Dish TV gratuito disponible para todos

Como se mencionó, los clientes de MCS recibieron la mayoría de los alimentos y bebidas alcohólicas sin cargo adicional. Los clientes de la cabina principal también pueden pedirlos por 3 3-9 adicionales cada uno. Pedí el «Plato de Proteínas», una caja de galletas con chispas de chocolate, un whisky con soda Glenfidditch, y más tarde un ginger ale. Mi esposa pidió un sándwich de pavo y pesto y una bolsa de macarrones.

The «Protein Plate” – hummus, boiled egg, pita bread, cheese, grilled chicken, and fresh fruits and vegetables

Turkey and pesto sandwich and macaroons for the missus

Whisky y soda

Caja de galletas y una ginger ale

Esta es quizás la parte más innovadora de la VX experiencia. No tienes que esperar a que un FA venga a tomar tu pedido. Puede realizar su pedido a pedido y pagar en la pantalla del televisor, y luego un FA lo trae a usted en un par de minutos. El sistema se activa poco después de alcanzar los 10.000 pies. Los FAs vienen y aceptan pedidos unos minutos más tarde si se olvida de hacer un pedido o simplemente no quiere usar la pantalla. Si desea segundos o una recarga, simplemente enjuague y repita. No hay necesidad de esperar y esperar que su FAs esté de buen humor y haga un segundo servicio.

Personalmente, creo que todas las aerolíneas deberían pasar a este sistema. Parecía hacer que todo el proceso fuera más eficiente, ya que los FAs solo tienen que dedicar tiempo a proporcionar artículos a aquellos que los desean.

También encontré que las comidas y los bocadillos eran de buena calidad. Todos los artículos en mi plato eran frescos y sabrosos, parecían de origen local y eran porciones del tamaño adecuado que no te hacían sentir hinchado. No probé el sándwich de mi esposa, pero parecía fresco, y mi esposa se llevó las sobras a casa. Y las galletas estaban crujientes y deliciosas.

El servicio del FAs durante el vuelo fue bueno, si no excepcional. Eran lo suficientemente amables, y cuando pedí mi postre y ginger ale después de terminar mi comida, me lo llevaron a mi asiento en menos de 2 minutos. Pero tampoco diría que el servicio destacara particularmente. Llámalo perfectamente razonable para la clase de entrenador.

Como tenía los ojos pegados a la MNF, el vuelo pasó rápidamente. Antes de darme cuenta, comenzamos nuestro descenso a Dallas. Era una noche despejada, lo que permitía amplias vistas del Metroplex, todo iluminado por la noche. Pronto, pasamos cerca de la intersección de Bush Turnpike y Dallas North Tollway en Plano.

Hemos hecho un sin incidentes aterrizaje en DAL desde el sur, al llegar a la puerta de casi 15 minutos de anticipación. Una cosa buena de un aeropuerto pequeño como Love Field es que solo hay una zona de reclamo de equipaje. Por lo tanto, las bolsas suelen salir bastante rápido (< 15 minutos en general). El único problema: los letreros son horribles al decirle a qué cinturón llegarán sus bolsas. La mitad del tiempo, tu número de vuelo no aparece en ninguna de las tablas hasta que empiezan a salir las maletas. O el número de vuelo se muestra en un cinturón, pero luego las bolsas salen en otro. Esto conduce a una escena bastante concurrida y desorganizada en el área de reclamo de equipaje. No es culpa de VX, pero algo en lo que DAL necesita trabajar, especialmente ahora que vendrán más pasajeros.

Virgin America Main Cabin Select-Impresiones generales

Reservamos nuestro vuelo durante una de las ventas de tarifas aparentemente constantes de VX. Por lo tanto, pagamos solo 5 50 más que la Cabina Principal normal por nuestros asientos selectos de Cabina Principal. Para lo que obtienes, una verdadera experiencia premium economy con servicios prioritarios, comida, bebidas y entretenimiento gratuitos, y una maleta facturada, ese es un precio realmente bueno, y esta fue una excelente experiencia general. Si necesita facturar una maleta por cualquier motivo, esa es la mitad de la tarifa allí mismo.

Haciendo una verificación aleatoria de fechas entre ahora y julio, parece que la tarifa adicional para MCS varía de $32 a1 130 por trayecto, con la mediana en algún lugar del rango de $50 a7 70. Esto se compara con $40-50 por trayecto para los productos con espacio adicional para las piernas de los transportistas tradicionales, aunque tengo curiosidad por ver cómo cambian los precios de Delta ahora que el alcohol pronto será gratis en Economy Comfort. Dado que MCS es un producto económico premium real, diría que cualquier cosa de hasta 8 80-100 constituiría un buen valor. Dado que VX parece estar ofreciendo asientos regularmente por mucho menos que esto, parece que están dejando dinero sobre la mesa.

Lo que me lleva al problema real que veo aquí. A pesar de ser extremadamente agresivos con sus precios en el mercado de Dallas, el avión estaba quizás medio lleno en este vuelo.

No he mirado números, pero algunos de los rumores que escucho sugieren que los aviones medio vacíos han sido un problema continuo con los vuelos desde DAL. En ese sentido, VX me recuerda un poco demasiado a la ya desaparecida Kingfisher Airlines de la India, otro equipo dirigido por un multimillonario inconformista que ofrecía un producto genial, moderno y de primera calidad, pero no lograba que los consumidores indios pagaran más por el privilegio. VX parece haber logrado crear esa misma sensación de lujo y calidad con los productos duros y blandos. Pero al igual que el Martín Pescador, no parece capaz o dispuesto a cobrar más por ello.

Un viaje de ida y vuelta de DAL a LAX, que sale el 24 de enero y regresa el 25 de enero, cuesta $268.20 en VX para la Cabina Principal regular. Son sólo 8 dólares más que Southwest y AA. Mi esposa y yo disfrutamos mucho de nuestro vuelo, y ya hemos reservado otro vuelo a Los Ángeles en febrero para probar su servicio regular de cabina Principal. Solo tengo que preguntarme cuánto tiempo estarán surcando los cielos regalando su producto y sin poner culos en los asientos. Esperemos que este vuelo sea solo una anomalía en ese sentido.