Trump No está Librando una Guerra contra la Pobreza. Está librando una Guerra contra los Pobres.

Ilustración de Mother Jones; Manuel Balce Ceneta/AP

Esta semana, el presidente Donald Trump publicó una propuesta de presupuesto de 4 4.8 billones que diezmaría aún más la ya debilitada red de seguridad social. El plan de Trump reduciría drásticamente los cupones de alimentos, Medicaid, asistencia para vivienda y otros programas de asistencia social de los que dependen millones de estadounidenses.

Pero el presupuesto es simplemente una lista de deseos sin posibilidad de pasar por la Cámara controlada por los demócratas. Más silenciosamente, Trump ya ha implementado una serie de cambios burocráticos que han comenzado a cobrar un precio tangible en las poblaciones más vulnerables del país y solo causarán más daños en los próximos años.

La otrora sólida red de seguridad social ha sido desmantelada constantemente por administraciones republicanas y demócratas por igual. Una serie de acciones, desde el temor de Ronald Reagan de que el gobierno subsidie estilos de vida lujosos para los beneficiarios de asistencia social hasta la reforma de asistencia social de Bill Clinton que impuso estrictos requisitos de trabajo para los beneficiarios de beneficios, han hecho que sea más difícil que nunca ser pobre en Estados Unidos. Ahora Trump lo está haciendo aún más difícil.

«Se ha hecho hincapié en atacar a las personas más vulnerables de nuestra nación», dice Alexandra Cawthorne Gaines, vicepresidenta del Programa de Pobreza a Prosperidad del Centro para el Progreso Americano. «Son solo ataques continuos y la creación de barreras adicionales para las personas que buscan asistencia.

Aquí están los programas que han tenido el mayor impacto como resultado de la guerra de esta administración contra los pobres, los enfermos y los ancianos.

Cupones de alimentos

El Sr. Smith, un hombre de 45 años que vive en Washington, DC, se gana la vida vendiendo un periódico local como vendedor ambulante, por lo que gana 2 20 al día, en un buen día. Cada mes, recibe 1 194 del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, comúnmente conocido como SNAP o cupones de alimentos. Las comidas gratuitas en varias iglesias y organizaciones sin fines de lucro son esenciales para reforzar el suministro de alimentos que puede comprar. Cuando recibe sus beneficios a principios de mes, compra comestibles a granel, ya sea alimentos que puede almacenar en su congelador o aquellos con una larga vida útil.

«Tienes que presupuestar», dice. «Tienes que ser muy frugal. Tienes que comer tres veces al día con 6 6 o 7 7.»

El 1 de abril, dejará de recibir su infusión mensual de fondos. Eso se debe a una nueva regla de la administración Trump que hará que aproximadamente 700,000 personas en todo el país sean expulsadas de las listas de emergencia.

SNAP, administrado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, alimenta a más de 40 millones de estadounidenses cada año. Los cupones de alimentos son vitales para las personas y familias de bajos ingresos y sirven como un motor económico en todo el país, proporcionando clientes e ingresos a las pequeñas tiendas de comestibles.

Como parte de la reforma de asistencia social de Clinton, los adultos sanos entre las edades de 18 y 50 años sin dependientes se limitaron a tres meses de asistencia antes de tener que demostrar que estaban trabajando al menos 20 horas a la semana. En ese momento, sus prestaciones caducarían y tendrían que cumplir ciertos requisitos para volver a tener derecho a ellas. En el pasado, los gobernadores de los estados con altas tasas de desempleo podían solicitar exenciones de la norma, y muchos beneficiarios sanos podían seguir recibiendo prestaciones alimentarias. Ahora, la nueva regla de la administración Trump hará más estrictos los requisitos para las exenciones, lo que hará casi imposible que los estados las soliciten. Como resultado, cientos de miles de personas perderán la elegibilidad de SNAP y tendrán que encontrar nuevas formas de llegar a fin de mes.

Sin SNAP, el Sr. Smith no está seguro de cómo comerá. Y sabe cómo es el hambre. «Estás en el modo de supervivencia en lugar del modo productivo», dice sobre su tiempo sin beneficios de SNAP. «Estás caminando como un oso buscando comida.»Pero incluso dadas las limitaciones de SNAP, esos tres meses de poder comer es un salvavidas.»

Asistencia en efectivo

El concepto de apoyar a los estadounidenses pobres con asistencia en efectivo se estableció por primera vez en 1935 como parte del New Deal, cuando la Gran Depresión envió a 15 millones de estadounidenses a la pobreza. Durante las décadas siguientes, la asistencia social se convirtió en el principal objetivo de la burla republicana, que culminó con el ridículo del presidente Ronald Reagan de las llamadas «reinas de la asistencia social» que viven en gran medida con el dinero de los contribuyentes. Después de que la reforma de asistencia social de Clinton revisara el programa en 1996 e impusiera requisitos de trabajo, lo que una vez fue asistencia social se conoció como Asistencia Temporal para Familias Necesitadas.En la actualidad, 22 de cada 100 familias de los Estados Unidos que viven en la pobreza reciben asistencia en efectivo, frente a 68 en 1996.

«Terminan siendo familias que están muy, muy desesperadas y no tienen otras opciones», dice LaDonna Pavetti del Centro de Presupuesto, Políticas y Prioridades.

Por ejemplo, una mujer soltera con dos hijos que vive en Carolina del Sur y recibe beneficios de TANF recibe solo 2 292 cada mes en asistencia en efectivo. Eso no cubre ni un tercio del alquiler promedio del estado para una casa de dos habitaciones, que es de 8 898. Incluso en estados con beneficios más generosos, como New Hampshire, donde la misma familia recibiría 1 1,066, no cubre el alquiler de la unidad promedio de dos habitaciones.

«Nadie se está enriqueciendo con TANF», dice Cawthorne Gaines de CAP.

En la mayoría de los estados, las familias que califican para TANF son automáticamente elegibles para SNAP. Pero la administración Trump planea cortar esa relación a través de una regla federal para cerrar lo que llama una «laguna jurídica». En un comunicado de prensa que justifica la regla propuesta, ofreciendo su propia versión del tropo de «reina de la asistencia social» de Reagan, la administración Trump afirmó que las personas que no necesitan asistencia social aún la reclaman:

La regla propuesta corregiría una laguna que ha ampliado a los beneficiarios de SNAP en algunos estados para incluir a las personas que reciben asistencia cuando claramente no la necesitan. De hecho, la profundidad de esta flexibilidad específica se ha vuelto tan atroz que un millonario que vive en Minnesota se inscribió con éxito en el programa simplemente para resaltar el desperdicio de dinero de los contribuyentes.

La administración Trump se jacta de que cerrar esta «laguna» ahorrará dinero a los contribuyentes. Pero ahora, en lugar de tener un proceso simplificado de recibir TANF y SNAP, las familias que viven en la pobreza enfrentarán aún más dificultades para acceder a los fondos que necesitan para sobrevivir.

Asistencia para vivienda

Más de 10 millones de personas en 5.2 millones de hogares utilizan la asistencia del Gobierno para adquirir vivienda. Dos tercios de los beneficiarios son personas mayores, niños o personas con discapacidades. La mayoría de ellos reciben Vales de Elección de Vivienda, financiados por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y administrados por las autoridades locales de vivienda.

Pero la demanda de estos bonos supera con creces la oferta. Las listas de espera para los vales en algunas ciudades duran años.

Bajo una política de la era Clinton, las familias con estatus migratorio mixto podían acceder a viviendas públicas, siempre y cuando al menos un miembro de la familia fuera elegible. Los subsidios federales solo cubrían a los ciudadanos estadounidenses o a los inmigrantes autorizados, pero a los familiares indocumentados no se les prohibía vivir allí. La administración Trump propuso una nueva regla que, según afirma, acortaría las listas de espera al exigir que todos los miembros de un hogar con cupones sean ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales. La norma podría dejar sin hogar a más de 50.000 niños, sin reducir las listas de espera. El propio análisis de la administración encontró que la regla afectaría a 76,000 personas, incluidos 55,000 niños, en familias de estatus mixto que viven en viviendas públicas y provocaría que algunas familias de estatus mixto se quedaran sin hogar. Y como informamos en mayo pasado, es por eso que no tendría el efecto deseado de acortar las listas de espera:

Los subsidios para familias de estatus mixto se prorratean para que solo cubran al miembro elegible del hogar. Debido a esto, esas familias están pagando alquileres más altos que los hogares con ocupantes que son ciudadanos estadounidenses o residentes legales. Con las reglas propuestas, los costos de vivienda aumentarían sustancialmente, porque familias enteras serían elegibles para el alquiler subsidiado. Como dice HUD en su análisis, la agencia se vería obligada a reducir la calidad y cantidad de la vivienda para compensar el aumento de los costos.

Medicaid

En su campaña de 2016, Donald Trump prometió no tocar Medicaid, que proporciona seguro médico a más de 64 millones de estadounidenses de bajos ingresos. Eso no ha impedido que su administración lance un ataque total contra el programa y sus beneficiarios. Para muchos estadounidenses, los formularios aparentemente interminables del programa, los difíciles requisitos de documentación y la práctica de expulsar a los beneficiarios de su seguro por pequeños cambios mensuales en los ingresos, hacen que obtener y mantener Medicaid incluso sin la interferencia de la administración sea un obstáculo casi insuperable.

Ahora la administración Trump está buscando hacer que ese proceso sea aún más complicado. En un disparo de advertencia lanzado en 2017, la administración enmendó las reglas relacionadas con las exenciones de la sección 1115 que permitían a los estados aplicar para «experimentar» con sus programas de Medicaid fuera de las pautas federales. El cambio permitió que los estados solicitaran exenciones que no hicieran del aumento de la cobertura una meta de los cambios al programa estatal, a diferencia de años anteriores, cuando el aumento de la cobertura tenía que ser parte del «objetivo» del cambio. Al año siguiente, emitió una nueva guía que permite a los estados exigir requisitos laborales para acceder a Medicaid como parte de exenciones de la sección 1115.

Finalmente, en el golpe más reciente y potencialmente más devastador para Medicaid, la administración propuso cambiar el programa a subvenciones en bloque. Actualmente, en los estados que expandieron Medicaid, por cada dólar que gasta un estado en su programa de Medicaid, el gobierno federal contribuye con 90 centavos. En los estados que no expandir los fondos que el gobierno federal los partidos varía. Bajo el sistema de subvenciones en bloque, se pondría a disposición de los estados una cantidad fija de dinero, pero el gobierno federal no haría ajustes a las necesidades cambiantes en los estados. Eso significa que la creciente carga de costos de Medicaid se trasladaría por completo a los estados, que tendrían un fuerte incentivo para recortar la cobertura y los beneficios para evitar que el gasto aumente en espiral.

Los expertos advierten que un sistema de subvenciones en bloque devastaría Medicaid al limitar los fondos. Dorianne Mason, del Centro Nacional de Derecho de la Mujer, dice que si la propuesta siguiera adelante, los datos anteriores sugieren que los fondos de Medicaid podrían recortarse en 1 1 billón en 10 años, diezmando la cobertura para las poblaciones vulnerables.

Seguridad de Ingreso Suplementario para Beneficios por Discapacidad

El mes pasado, la administración Trump propuso un cambio que los expertos creen que privará a miles de estadounidenses de beneficios por discapacidad, siendo los niños, los ancianos y aquellos con casos médicos complicados los más afectados.

Creado en 1972, el Seguro de Ingreso Suplementario proporciona asistencia mensual en efectivo a estadounidenses de bajos ingresos que son discapacitados o ancianos. La mayoría de los más de 8 millones de beneficiarios de SSI son elegibles debido a una discapacidad grave y, por lo general, no tienen otra fuente de ingresos. Más de 1 millón de niños también reciben beneficios de SSI para ayudar a sus tutores a pagar grandes facturas médicas, tiempo libre del trabajo para brindar atención y otros gastos.

Durante años, los legisladores conservadores han atacado los beneficios de SSI, alegando que es fácil fingir estar discapacitado. Algunos han cuestionado si muchos niños que reciben SSI están siendo forzados a fingir discapacidades por sus padres.

Sin embargo, inscribirse en los beneficios por discapacidad es un proceso arduo, en el que los beneficiarios, que ya pueden enfrentar dificultades adicionales para completar el papeleo y hacer citas con el médico, se ven obligados a documentar todo su historial médico y financiero. Dos tercios de los solicitantes de SSI son rechazados, e incluso aquellos que finalmente son aprobados pueden pasar años esperando antes de recibir un centavo del gobierno. La mayoría de los beneficiarios de SSI reciben asistencia de menos de 6 600 al mes. Dado que muchas personas con SSI tienen discapacidades que les impiden trabajar, incluso con sus beneficios, más de dos quintas partes de los beneficiarios de SSI viven por debajo de la línea de pobreza.

Este año, los conservadores pueden finalmente conseguir su deseo. La administración Trump anunció cambios en diciembre, a un proceso conocido como revisión continua de la discapacidad. Actualmente, hay tres categorías de revisión que indican con qué frecuencia se volverá a certificar el estado de discapacidad de un receptor de SSI: «mejora médica no esperada», «mejora médica esperada» y «mejora médica posible».»

La administración está creando una cuarta categoría: «mejora médica probable.»Incluirá a personas con casos complejos, como aquellas cuyas discapacidades no encajan en las categorías designadas, personas mayores de 55 años y niños de 6 y 12 años, y les exigirá que vuelvan a presentar su historial médico completo cada dos años. Se espera que muchas personas en esta nueva categoría pierdan sus beneficios simplemente porque no podrán mantenerse al día con toda la documentación requerida. Katherine Romig, experta en SSI en el Centro de Prioridades de Presupuesto y Políticas, estima que la nueva regla podría afectar a cientos de miles de beneficiarios de discapacidad.* Para los beneficiarios cuyo Medicaid está conectado a su estado de SSI, incluso las brechas temporales en la cobertura podrían poner en riesgo sus vidas. Apuntar a niños de 6 y 12 años podría ser deliberado, argumenta Matthew Cortland, abogado y experto en políticas con discapacidad y enfermedad crónica, porque es entonces cuando los niños comienzan a usar más recursos.

Al final, a Cortland le preocupa que los ataques de la administración a los cupones de alimentos, Medicaid, asistencia para vivienda y beneficios por discapacidad se combinen para dificultar que los estadounidenses pobres lleguen a fin de mes.

«Si intentara diseñar una agenda política que tuviera el objetivo de matar a los estadounidenses más pobres y vulnerables», dijo en un comunicado, «No se si pudiera idear una agenda más efectiva que la que ha hecho la administración Trump en los últimos tres años.»

Corrección: Una versión anterior de este artículo estableció erróneamente cuántas personas podrían verse afectadas por la nueva categoría de revisión. La nueva regla podría afectar a cientos de miles de beneficiarios de discapacidad.