Marshallinsaaret ovat 10 kertaa enemmän ”radioaktiivisia” kuin Tšernobyl

jotkut Marshallinsaaret Tyynellämerellä — kuten bikinin ja Enewetakin atollit — ovat edelleen enemmän radioaktiivisia kuin Tšernobyl ja Fukushima, vaikka yli on kulunut 60 vuotta siitä, kun Yhdysvallat testasi radioaktiivisia aseita noilla saarilla, uusi tutkimus toteaa.

testatessaan maaperää plutonium-239: n ja -240: n varalta tutkijat havaitsivat, että joillakin saarilla pitoisuudet olivat 10-1 000 kertaa korkeammat kuin Fukushimassa (jossa maanjäristys ja tsunami johtivat ydinreaktorien sulamiseen) ja noin 10 kertaa korkeammat kuin Tšernobylin suojavyöhykkeellä.

tutkijat ottivat vain rajallisen määrän maaperänäytteitä, eli tarvitaan kattavampi tutkimus, he sanoivat. Siitä huolimatta he olivat yllättyneitä siitä, ettei kansallisilla hallituksilla eikä kansainvälisillä järjestöillä ollut ”mitään lisäohjeita maaperän sallituista plutoniumpitoisuuksista”, vaikka Marshallinsaarten pitoisuudet olivat korkeita, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.

testaamalla pommeja

pudotettuaan atomipommeja Japanin Hiroshiman ja Nagasakin kaupunkeihin vuonna 1945, mikä käytännössä lopetti toisen maailmansodan, Yhdysvallat päätti testata enemmän radioaktiivisia aseita. Osa näistä kokeista tapahtui Marshallinsaarilla, Havaijin ja Filippiinien välisellä saariketjulla, joka oli tuolloin Tyynenmeren saarten Luottamusalueen alue ja jota Yhdysvallat hoiti Yhdistyneiden kansakuntien puolesta. Ensimmäiset Able ja Baker-nimiset pommit testattiin Bikinin atollilla vuonna 1946 ja ne käynnistivät 12 vuotta kestäneen Ydinkoejakson bikinin ja Enewetakin atolleilla, jonka aikana Yhdysvallat testasi 67 ydinasetta.

kaikkien aikojen ensimmäinen vetypommikoe, koodinimeltään Ivy Mike, testattiin Enewetakilla vuonna 1951. Yhdysvallat. teki suurimman vetypommikokeensa Bikinin atollilla-vuoden 1954 Castle Bravo-pommin, joka oli yli 1000 kertaa tehokkaampi kuin Little Boy, Uraaniase, joka tuhosi Hiroshiman.

kokeista aiheutunut ydinlaskeuma saastutti bikinin ja Enewetakin atollien lisäksi myös rongelapin ja Utirikin atolleilla (myös osa Marshallinsaaria) asuvia ihmisiä, tutkijat sanoivat. Vuonna 2016 newyorkilaisen Columbian yliopiston tutkijaryhmä julkaisi Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – lehdessä tutkimuksen gammasäteilyn taustasta kolmella pohjoisella Marshallin atollilla: Enewetak, Bikini ja Rongelap. Tutkijat havaitsivat, että bikinien säteilytasot olivat korkeammat kuin aiemmin on raportoitu, joten he päättivät tehdä perusteellisempia tutkimuksia saarten radioaktiivisuudesta. (Ydinaseet ovat yksi lähde, joka vapauttaa gammasäteitä, jotka ovat kuin energisiä röntgensäteitä.)

lisää fallout

nyt sama ryhmä on kirjoittanut kolme uutta tutkimusta, jotka julkaistiin eilen (15.heinäkuuta) verkossa PNAS-lehdessä, neljästä pohjoisten Marshallinsaarten atollista: bikinistä, Enewetakista, Rongelapista ja Utirikista.

ulkoisen gammasäteilyn tasot olivat merkittävästi koholla Bikinin atollilla, Enjebin saarella Enewetakin atollilla ja Naenin saarella Rongelapin atollilla verrattuna eteläisillä Marshallinsaarilla sijaitsevaan saareen, jota tutkijat käyttivät kontrollina, tutkijat havaitsivat.

Bikini-ja Naen-saarten pitoisuudet olivat niin korkeat, että ne ylittivät enimmäisaltistuksen rajan, josta Yhdysvallat ja Marshallinsaarten tasavalta sopivat 1990-luvulla, tutkijat sanoivat. (Sivuhuomautuksena mainittakoon, että bikiniuimapukuja ei nimetty saaren mukaan sen tropiikkisuuden vuoksi, vaan koska ranskalainen suunnittelija halusi kaksiosaisen uimapuvun olevan ”räjähtävä”, aivan kuten siellä testattu pommi, sanoi yksi tutkimuksen vanhemmista tiedemiehistä, Ivana Nikolic-Hughes, K1-projektin johtaja ydinalan tutkimuskeskuksessa ja kemian vanhempi luennoitsija Columbian yliopistossa.)

tutkijat havaitsivat myös, että Runitin ja Enjebin saarilla Enewetakin atollilla sekä bikinin ja Naenin saarilla oli maaperässä suuria pitoisuuksia tiettyjä radioaktiivisia isotooppeja. (Isotooppi on alkuaine, jonka ytimessä on eri määrä neutroneja.) Näillä neljällä saarella oli radioaktiivista plutoniumia, joka oli korkeampi kuin Fukushimassa ja Tšernobylissä, tutkijat havaitsivat.

”yllättävää oli se, kuinka suuri ulkoinen gammasäteily oli Naenille, joka on rongelapin atollin ulkosaari”, Nikolic-Hughes kertoi Live Sciencelle. ”Se asutettiin Bravo-testin aikana … sitten siirrettiin, siirrettiin takaisin ja siirrettiin uudelleen. Rongelapilaisten kohtalo on karmea.”

toisessa tutkimuksessaan tutkijat työskentelivät ammattisukeltajien kanssa, jotka keräsivät 130 maaperänäytettä Castle Bravo-kraatterista Bikinin atollilla. Joidenkin isotooppien — plutonium-239 ja -240, amerikium-241 ja vismutti-207 — taso oli suuruusluokkaa korkeampi kuin muilla Marshallinsaarilla, tutkijat havaitsivat.

nämä havainnot ovat tärkeitä, koska ”kraatterisedimentin radioaktiivisen saastumisen mittaaminen on ensimmäinen askel arvioitaessa ydinasekokeiden kokonaisvaikutuksia meren ekosysteemeihin”, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.

kolmannessa tutkimuksessa tutkijat testasivat yli 200 hedelmää — lähinnä kookospähkinää ja pandanusta — 11 saarella neljältä eri atollilta pohjoisilla Marshallinsaarilla. Cesium-137-tasot eivät näyttäneet hyvältä huomattavalle palalle bikinin ja Rongelapin atollien hedelmiä, joiden radioaktiivisuustasot olivat korkeammat kuin useiden maiden ja kansainvälisten järjestöjen turvallisina pitämät tasot, tutkijat havaitsivat.

tarvitaan lisää työtä Marshallinsaarilla asuvien ihmisten valistamiseksi näistä vaaroista. Lisäksi nämä havainnot ja tulevat tutkimukset voivat valottaa, onko Marshallilaisten turvallista uudelleensijoittaa tai korjata ruokaa joillakin näistä saarista, tutkijat sanoivat.

• valokuvissa: maailman 10 Saastuneinta paikkaa
• valokuvissa: Vikojen vaivaamat Fukushiman perhoset
• 10 kertaa HBO: n ”Chernobyl” sai tieteen väärin

julkaistiin alun perin Live Sciencessa.