Meet the Experts: Entretien avec le Professeur Raphael Mechoulam
Meet the Experts est une série d’entretiens menés par des experts du domaine du Cannabis auprès de leaders mondiaux de la recherche et de la pratique clinique du Cannabis en tant que médecine.
Raphael Mechoulam est professeur de chimie médicinale à l’Université hébraïque de Jérusalem (Israël). Au cours de ses nombreuses années d’un travail scientifique fructueux, il a contribué de manière significative à la science des cannabinoïdes et du système endocannabinoïde tel que nous le connaissons aujourd’hui. Parmi ces contributions sans précédent figurent l’isolement et la synthèse du THC (en collaboration avec le professeur Gaoni) et l’identification du système endocannabinoïde. Son travail lui a valu de nombreux honneurs et récompenses, dont le Prix Israël (2000), le Prix Découverte NIDA (2011) et bien d’autres.
Yuval Zolotov: Votre travail a contribué de manière significative au développement du cannabis médical au cours des dernières décennies. Quelle est votre opinion sur notre position ces jours-ci ?
Raphael Mechoulam : Je suis optimiste. En général, je pense que nous allons dans la bonne direction, et il y a constamment de nouveaux développements qui permettent à un plus grand nombre de patients d’accéder au cannabis médicinal. La situation diffère évidemment grandement d’un endroit à l’autre, il y a donc beaucoup de variabilité dans ce sens. Je connais très bien la réglementation israélienne et je suis également conseiller auprès du ministère israélien de la Santé. Je pense qu’en Israël, nous sommes allés relativement loin parce que le ministère de la Santé a reconnu que le cannabis peut être utile pour certaines conditions. Et c’est un bon point de départ. Bien que le règlement soit un travail en cours, le fait que de plus en plus de patients soient autorisés peut servir à prouver que nous avons déjà réalisé des progrès. Actuellement, les médecins peuvent recommander du cannabis médical aux patients souffrant d’un symptôme ou d’une maladie figurant sur la liste des indications approuvées; le ministère de la Santé examine régulièrement cette liste et envisage avec prudence d’inclure davantage de maladies, principalement celles présentant des symptômes mentaux. Il y a donc encore du chemin à parcourir – car selon des études précédentes, auxquelles j’ai contribué, il est plausible que d’autres patients puissent bénéficier médicalement de la consommation de cannabis.
YZ: Qu’est-ce qui, selon vous, entrave le progrès?
RM:Il y a encore pas mal de problèmes. Je suis chimiste, et donc mon point de vue est exclusivement scientifique. Du point de vue d’un chimiste, il n’existe pas de « cannabis médical », car c’est quelque chose qui n’est pas standardisé. Ce n’est pas un médicament. Nous devons avoir des produits très bien définis afin de pouvoir spécifier quels cannabinoïdes sont les meilleurs pour quelles indications, quels sont les bons dosages et les effets secondaires bien sûr. Je crois que c’est le seul moyen de permettre à plus de patients de bénéficier médicalement du cannabis. Nous savons déjà que le THC et le CBD ont des propriétés différentes. Nous savons également que les variétés sativa diffèrent des variétés indica. En Israël, au lieu d’avoir une variété de souches, le plan réglementaire consiste à n’avoir que quelques types de cannabis qui seront standardisés plus strictement. La normalisation actuelle ne correspond pas suffisamment aux normes médicales. Et les souches que les producteurs autorisés distribuent actuellement aux patients ne sont pas suffisamment typées ou standardisées. Et la plupart d’entre eux ont des noms étranges, au fait.
YZ: Quelles autres préoccupations avez-vous en dehors de la normalisation ?
RM : Il y a un manque de recherche clinique, et c’est l’autre revers de la médaille. Le règlement restreint toujours la recherche sur le cannabis. De plus en plus de preuves s’accumulent, mais certainement pas encore suffisantes. Tant de patients atteints de cancer dans le monde ont consommé du cannabis pendant des années, mais il n’y a toujours pas un seul essai clinique contrôlé randomisé avec des patients atteints de cancer. Chaque médicament fait l’objet d’essais cliniques. Et les essais cliniques coûtent de l’argent, généralement beaucoup. Le financement est un autre gros problème. Les essais cliniques sont généralement financés par des sociétés pharmaceutiques, mais il semble que ces entreprises ne soient pas intéressées à investir dans le cannabis. Comme il ne peut pas être breveté, ils n’obtiendraient probablement pas de retour sur leur argent. Espérons que les gouvernements devraient s’intéresser à ce genre de données, mais nous savons que les gouvernements, en général, n’ont pas la capacité nécessaire pour faire de telles recherches.
YZ : Comment pensez-vous que davantage d’essais de ce type puissent être promus ?
RM: Je sais que je suis interviewé, mais je n’ai pas toutes les réponses. Des cliniciens en Israël, avec lesquels je collabore, ont trouvé des moyens de faciliter les études; certains ont reçu des subventions, des dons ou d’autres contributions. Ainsi, d’autres essais cliniques sont déjà en cours. Par exemple, une étude préliminaire sur le CBD pour la prévention et le traitement du GvHD1 a eu de très bons résultats, et maintenant ils font le deuxième essai avec plus de patients. Donc, à l’avenir, je ne vois aucune raison pour que le cannabidiol ne soit pas un traitement de première intention pour la GvHD. Et ce n’est qu’un exemple, et c’est assez excitant en fait. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais je pense que nous allons dans la bonne direction.
YZ: Quand vous dites que le cannabidiol pourrait être un traitement à l’avenir, voulez-vous dire du canabidiol à base de plantes ou un canabidiol synthétique?
RM: En tant que chimiste, pour moi le cannabidiol est une substance définie, et son origine ne devrait pas avoir d’importance. Qu’il soit dérivé du cannabis à base de plantes ou synthétique, il devrait s’agir du même composé. En laboratoire, le cannabidiol est facile à utiliser et il peut être isolé du cannabis à base de plantes à un niveau de pureté totale. Mais il pourrait aussi bien être synthétique.
YZ:À part le THC et le CBD, quels autres cannabinoïdes devraient selon vous être étudiés plus en profondeur?
RM: Il se peut très bien que d’autres cannabinoïdes puissent apporter des avantages thérapeutiques. Je pense également qu’il faudrait se concentrer davantage sur les précurseurs acides du THC et du CBD – THCa et CBDa. Ces molécules ont une faible stabilité et, par conséquent, très peu de recherches ont été effectuées sur elles. Mais je pense qu’ils ont un gros potentiel et qu’ils devraient être étudiés davantage.
YZ : Comment voyez-vous la situation dans 5 ans ? Et dans 10 ans ?
RM: Je pense que les produits seront mieux analysés et standardisés, et j’espère qu’il y aura plus de preuves cliniques. Nous en saurons plus sur « l’effet entourage ». Mais si nous regardons les marchés pharmaceutiques et l’évolution des médicaments, je pense également que la situation sera très différente de ce qu’elle est aujourd’hui. Nous ne pouvons pas utiliser de pénicilline, mais seulement des dérivés de celle-ci. Cela peut prendre plus de 5 ans, mais la situation sera probablement la même avec les cannabinoïdes. Parallèlement à l’utilisation croissante du cannabis médical, je pense qu’il y aura plus de dérivés semi-synthétiques, principalement du CBD, mais aussi du THC. De plus, je m’attends à ce qu’une fois que nous aurons acquis plus de connaissances, nous puissions traiter plus de patients avec différents types de conditions médicales, plus nombreux qu’aujourd’hui. Par exemple, il existe 80 maladies auto-immunes, dans lesquelles le corps s’attaque lui-même. Sur la base d’études en laboratoire, dans le mien et dans d’autres, il est plausible que le cannabidiol puisse traiter au moins certains d’entre eux. Il y a donc beaucoup à faire.
YZ: Pensez-vous que les cannabinoïdes devraient également être utilisés pour le traitement des maladies mentales?
RM : C’est un sujet beaucoup plus controversé. Sur la base de certaines preuves, cela peut aider plusieurs conditions mentales, telles que la schizophrénie. Actuellement, le stress post-traumatique est la seule indication mentale éligible au cannabis médical selon la réglementation israélienne. Nous avons fait une petite étude avec des sujets humains qui a eu de très bons résultats. Mais le gouvernement fait très attention à approuver de nouvelles indications mentales. Il y a beaucoup de préoccupations que les gens fabriquent un problème médical pour essayer de profiter de la réglementation, et les maladies mentales sont beaucoup plus faciles à fabriquer.
YZ: Quelle est votre opinion sur l’usage récréatif et la légalisation du cannabis?
RM: À mon avis, les discussions sur l’usage médical du cannabis et sur son usage récréatif devraient être complètement séparées. L’un n’a vraiment rien à voir avec l’autre. Le cannabis médical doit respecter des normes médicales strictes, et ce n’est toujours pas le cas comme je l’ai mentionné. L’usage récréatif du cannabis est une question de société, la société doit donc en décider. Ce n’est pas lié à des considérations médicales. Certaines personnes utilisent les propriétés médicales du cannabis comme base rationnelle pour préconiser un usage récréatif. Je ne pense pas que ce soit pertinent du tout. L’alcool peut être dangereux, mais les sociétés ont décidé qu’il était légal. On pense que l’espérance de vie est réduite par une consommation élevée d’alcool, mais je n’ai pas entendu dire qu’ils envisageaient de la rendre illégale. Ces questions dépassent donc la perspective médicale. Mon intérêt et mon travail au fil des ans se sont concentrés uniquement sur les aspects médicaux. Le potentiel médicinal du cannabis est énorme, et nous ne devrions pas le manquer. Je crois que ce potentiel n’est plus ignoré, et c’est pourquoi je suis satisfait des récents développements des politiques sur le cannabis médical. Je pense qu’à l’avenir, de plus en plus de patients auront accès à des produits médicaux à base de cannabis et de cannabinoïdes. La science continuera d’accumuler des données et nous en saurons plus. Bien que l’usage du cannabis médical va sans aucun doute se développer, j’espère qu’il le fera de manière rationnelle.
YZ : Merci de nous accorder cette interview.
1. La maladie du greffon contre l’hôte (GvHD) est une affection médicale qui peut se développer après une greffe de moelle osseuse, dans laquelle la moelle osseuse donnée attaque le corps du patient receveur (Y.Z).