Henry Fitzroy: Wie Heinrichs „Bastardsohn“ den Tudor-Hof rockte

Am 18.Juni 1525 trat ein sechsjähriger Junge schillernd auf Englands öffentlicher Bühne auf. In einer Zeremonie im Londoner Grand Bridewell Palace wurde der Junge zum Earl of Nottingham und dann zum Herzog von Richmond und Somerset ernannt. Der „richtige hohe und edle Prinz“, wie der Junge jetzt genannt wurde, war das ranghöchste Mitglied des englischen Adels geworden.

Der Junge hieß Henry Fitzroy und der vernarrte Vater, der ihm die Titel verliehen hatte, war kein anderer als König Heinrich VIII. Dies scheint ein stolzer Moment für Monarch und Nachkommen gewesen zu sein. Aber es gab ein Problem: Fitzroy war unehelich – und das warf alle möglichen unangenehmen Fragen für die Nachfolge und die Beziehung des Königs zu seiner Frau Katharina von Aragon auf.

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Nicht, dass dies Heinrich VIII. im Juni 1525 beunruhigt zu haben scheint. Legitim oder nicht, ein Kind des Königs war eine nützliche Ware. Und so beauftragte Heinrich VIII. seinen Ministerpräsidenten Thomas Wolsey mit der Erziehung seines Sohnes. Weitere Titel wurden bald auf Fitzroy gehäuft. Zu seinen nationalen Ernennungen gehörten die Leitung des Council of the North, Lord Admiral von England und Lord Lieutenant von Irland. Es gab Gerüchte, dass er König von Irland werden könnte. Noch als Kind waren seine Pflichten weitgehend zeremoniell; aber sie bedeuteten das persönliche Interesse des Königs.International war Fitzroy ein nützlicher Verhandlungsgegenstand auf dem Heiratsmarkt. Wolsey förderte ihn als möglichen Ehemann unter anderem für Catherine de Medici und die Infantin Maria von Portugal, Nichte des Heiligen Römischen Kaisers Karl V.

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Henry Fitzroy wurde 1519 – mit ziemlicher Sicherheit im Juni – im Augustiner-Priorat St. Laurence in Blackmore in Essex.

Seine Mutter war Elizabeth Blount, selbst noch keine 20, die aus dem Adel von Shropshire stammte. Elizabeth war am 25. März 1512 als Trauzeugin für die erste Frau Heinrichs VIII., Katharina von Aragon, in den Dienst getreten. Sie entwickelte bald einen Ruf für ihre Fähigkeiten in der Hofunterhaltung.Wir wissen, dass Heinrich VIII. 1514 mit Elisabeth bei den Neujahrsfeiern getanzt hat, aber es gibt keine Beweise für eine Affäre zwischen den beiden bis 1518 oder für eine nach Fitzroys Geburt. Trotz alledem scheint es nie Zweifel an Fitzroys Vaterschaft oder an Henrys Gefühlen für ihn gegeben zu haben. Wolseys Beschreibung von Fitzroy in einem Brief an Henry als „Ihr ganz geliebter Sohn“ mag formelhaft sein, aber es scheint eine emotionale Wahrheit zu verkörpern: Henry liebte den Jungen. Er „liebte ihn wie seine eigene Seele“, berichtete der venezianische Botschafter. Wie der König selbst es ausdrückte, war Fitzroy „mein weltliches Juwel“.

Diese Liebe war alles schön und gut, aber es gab auch andere Mitglieder der königlichen Familie zu berücksichtigen …

Henry Fitzroy wuchs auf, um, wie ein Zeitgenosse sagte, „ein sehr schöner, urbaner und gelehrter junger Herr zu sein, der dem König wegen seiner Figur, Diskretion und guten Manieren sehr lieb war“.

Er war auch der lebende Beweis, dass der König einen gesunden Sohn zeugen konnte. Fitzroy war eine Art wandelnder Tadel für Katharina von Aragon, die bis 1519 fünfmal schwanger gewesen war und nur die 1516 geborene Prinzessin Mary vorweisen konnte.

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Was Catherine von Fitzroys Geburt hielt, ist nicht überliefert, aber sie war öffentlich unglücklich über seine Erhebung im Jahr 1525. Der venezianische Botschafter berichtete, dass „die Königin die Grafschaft und das Herzogtum, die dem leiblichen Sohn des Königs verliehen wurden, ablehnt und unzufrieden bleibt“. Henry beschuldigte drei von Catherines spanischen Hofdamen, sie ermutigt zu haben, und entließ sie vom Gericht. Catherine, so hieß es, „war verpflichtet, sich zu unterwerfen und Geduld zu haben“.

Fitzroys Beziehungen zu Henrys zweiter Frau Anne Boleyn waren nicht weniger gereizt. Im Jahr 1531 gab sie ihm ein schlecht gelauntes Pferd – „sehr krank zu reiten und von schlechterem Zustand“ –, das er sofort wieder geben musste. Anne könnte auch dafür verantwortlich gewesen sein, die Ehe des 14-jährigen Fitzroy mit ihrer Cousine Mary Howard im Jahr 1533 zu arrangieren, was ihm jede Chance nahm, eine internationale Machtbasis aufzubauen.Nach Annes Verhaftung sagte der König Fitzroy, dass er „Gott dafür danken sollte, dass er dieser Frau entkommen war, die den Tod durch Gift geplant hatte“.

Pflegte Henry VIII Fitzroy für die Nachfolge? Viele Zeitgenossen schienen das geglaubt zu haben.Henry legitimierte seinen Sohn nie, aber das schloss Fitzroy nicht völlig aus: Unter dem Nachfolgegesetz vom Juni 1536 waren sowohl Mary als auch Elizabeth auch illegitim. Bei einer Sitzung des Geheimrates in diesem Monat erklärte der Earl of Sussex, dass Fitzroy eine bessere Wahl des Monarchen als Mary treffen würde. „Da die Prinzessin ein Bastard war, ebenso wie der Herzog von Richmond, wäre es richtig, das Männchen dem Weibchen vorzuziehen“, sagte er. Der König, der anwesend war, widersprach nicht.Ausländische Beobachter waren zuversichtlich, dass Fitzroy für den Thron bestimmt war. Der kaiserliche Botschafter Eustace Chapuys schrieb an Karl V., Heinrich habe „sicherlich beabsichtigt, seinen Nachfolger zu machen“. Ein anderer Botschafter, Dr. Ortiz, stimmte zu und bemerkte, dass „die Entschlossenheit des Königs darin bestand, dass die Nachfolge an seinen Bastardsohn gehen sollte“. Stimmt das? Tragischerweise war Fitzroy tot, bevor die Absichten des Königs auf die Probe gestellt wurden.

Henry Fitzroy hatte immer eine robuste Gesundheit genossen, aber plötzlich Anfang Juli 1536 gab es Berichte, dass er schwer krank war. Er war „in einem Zustand des schnellen Konsums“ – die gleiche Krankheit, die seinen Halbbruder Edward VI. 17 Jahre später töten würde. Henrys letztes öffentliches Engagement war am 8. Juni bei der Eröffnung des Parlaments. Einen Monat später, am 23.Juli, starb er im St. James’s Palace. Er war 17.Wie empfand Heinrich VIII. den Verlust seines einzigen Sohnes? Wir wissen es nicht, aber die Vorkehrungen für seine Beerdigung sind ungewöhnlich genug, um ein gewisses Maß an emotionaler Verwirrung und den klaren Wunsch zu suggerieren, den Tod nicht in der Öffentlichkeit anzuerkennen.Am 3. August berichtete Eustace Chapuys, dass Fitzroy, „nachdem er acht Tage tot war, heimlich in einem mit Stroh bedeckten Wagen ohne Gesellschaft außer zwei grün gekleideten Personen, die in einiger Entfernung folgten, nach Norfolk getragen wurde“. Der Königssohn wurde mit wenig Pomp im Thetford Priory begraben. Nur wenige Leute nahmen teil.

Die Vorkehrungen wurden vom Herzog von Norfolk auf Befehl des Königs getroffen. Es war ein Befehl, den Henry fast sofort bereut zu haben scheint. Bis zum 5. August schrieb Norfolk ängstlich an Wolseys Nachfolger als Chief Minister, Thomas Cromwell, nachdem er gehört hatte, dass „der König mit mir unzufrieden war, weil mein Lord von Richmond nicht ehrenvoll begraben wurde … ich vertraue darauf, dass der König mich nicht unverdient beschuldigen wird. Es steht mir ferner geschrieben, dass ein Bruit laufen würde, dass ich im Tower of London sein sollte.“Es war ein seltsames, ruhiges Ende für einen Mann, von dem viele dachten, er könnte eines Tages König sein.

Mathew Lyons ist Schriftsteller und Historiker. Zu seinen Büchern gehören The Favourite: Ralegh and His Queen (Constable, 2011).

Dieser Artikel wurde erstmals in der August-Ausgabe 2019 des BBC History Magazine veröffentlicht