Nascita a casa: ' Che diavolo stavo pensando?'

” Fa male!”piange Karen King, afferrando il bordo della piscina parto, il viso contorto in agonia. L’ostetrica alza lo sguardo dal suo file di appunti. “Lo so”, dice con calma. “Significa che ci stai arrivando.”Da qualche parte nel profondo, Karen espelle un urlo sconvolgente. Rimbalza intorno al soggiorno, dove l’armamentario della vita quotidiana è stato ammucchiato negli angoli per fare spazio al business del parto: guanti di lattice drappeggiato su una ciotola di frutta; una bomboletta di gas appeso in cima a una pila di carte non inviati.

L’acqua scende dalla piscina fino al parquet dove, in pochi giorni, si spera che un bambino dormirà in un cesto di mosè. Kevin, il marito di Karen, si accarezza i capelli dagli occhi. “Se potessi, scambierei posti con te e prenderei il dolore da solo”, sussurra.

Karen geme. “Cosa diavolo stavo pensando? Voglio solo un’epidurale. O un cesareo.”Kevin e le ostetriche condividono uno sguardo, incerto se Karen sia seria-il che significherebbe un trasferimento di emergenza in ospedale.

Tra le onde del dolore, però, Karen è chiaramente sollevata di essere a casa e in controllo, istruendo Kevin a prendere asciugamani dal piano di sopra, cuscini dalla porta accanto e pillole dalla sua borsa. In cucina, champagne e paté sono agghiaccianti nel frigorifero. Al piano superiore, candele profumate circondano il letto, pronto per quando la nuova famiglia rannicchiarsi insieme per la prima volta.

Una settimana prima, Karen era stata molto chiara sul ragionamento dietro la loro scelta: “Non siamo hippies”, ha detto, “ma sono incinta, non malata, quindi perché dovrei andare in un ospedale? Perché entrare in un ambiente clinico sconosciuto in cui non si ottiene la continuità delle cure e si è a rischio di ogni sorta di altre cose come MRSA e influenza suina?

“La cosa migliore è che, dopo un parto in casa, posso fare la doccia nel mio bagno, quindi entrare nel mio letto con il mio nuovo bambino”, ha aggiunto.

Eppure ci sono esperti medici che sostengono che le nascite in casa sono pericolose e irresponsabili. Alcuni credono che la pratica sia così spericolata, equivale a abusi sui minori. Così potente è questa lobby anti-casa nascita che nemmeno hippies di Karen stanno scegliendo l’opzione in gran numero più.

Fino all’avvento della medicina moderna, la nascita a casa era il metodo di fatto di consegna. A lungo riconosciuto come sicuro per le madri a basso rischio, è, se confrontato con il parto in ospedale, associato a un minor numero di interventi materni e un tempo di recupero più breve. Le donne hanno meno probabilità di emorragia, o di sperimentare lacerazioni o infezioni.

Nonostante ciò, la pratica ha subito un brusco declino. Nel 1959, il 34% delle donne ha partorito a casa nel Regno Unito. L’anno scorso, solo il 2,7% ha preso la stessa decisione. In Scozia, l ‘ 1,2% delle nascite avviene a casa. In Irlanda del Nord, questo scende a meno dello 0,4%, mentre nella Repubblica d’Irlanda, la legge infermieristica e ostetrica attualmente in corso Dáil criminalizzerà qualsiasi ostetrica che non porta una donna in ospedale 24 ore dopo che le acque si sono rotte, anche se questo può accadere fino a 12 ore prima dell’inizio delle contrazioni e il travaglio potrebbe procedere bene, non richiedendo alcun intervento medico. Anche in Galles, che nel 2002 è diventato l’unico paese al mondo a fissare un obiettivo per le nascite in casa – 10% entro il 2007 – le autorità locali segnalano tassi variabili tra l ‘ 1% e il 3,8%.

Tuttavia, per quanto bassi, i tassi nel Regno Unito sono ancora più alti che nella maggior parte del mondo sviluppato. In alcuni stati degli Stati Uniti, i tassi sono scesi allo 0,1%, mentre nei Paesi Bassi – il paese in cui gli attivisti per la nascita domestica hanno a lungo cercato sostegno e ispirazione – i numeri sono crollati da due terzi nel 1965 a meno di un quarto oggi. I sostenitori della pratica dicono che c’è una possibilità molto reale che le nascite domestiche legali saranno sradicate in alcuni paesi nel prossimo futuro.

Il quadro generale è così brutto, dice Annie Francis, di Independent Midwives UK, che è tentata di credere che ci sia una “cospirazione globale contro la nascita a casa”. “Probabilmente non è così”, ammette, ” ma le persone diventano così al vetriolo e polarizzate sulle nascite in casa che è difficile avere una conversazione sensata. Dobbiamo porci le domande: in che modo il parto medicalizzato è diventato la posizione predefinita? Da dove viene questa grande paura del parto in occidente?”

Torna in Hertfordshire, Karen giace sul divano, una gamba appesa sopra i cuscini dello schienale, l’altro piede appoggiato sul pavimento. “Non si potrebbe, con qualsiasi grado di onestà, dire che sono non stressato o rilassato al momento”, dice, tra ondate di dolore. “Ma in un ospedale ci sarebbero macchine bip e estranei. Non sto dicendo che questo è grande-ma che renderebbe molto peggio.”

Philip Steer, professore emerito in ostetricia e ginecologia all’Imperial College di Londra, ha assistito a circa 8.000 nascite ed è stato consigliere della commissione per la salute di Nicholas Winterton quando ha intrapreso un’indagine approfondita sui servizi di maternità nel 1992. Insiste che non è “anti casa nascita”, ma ammette che “si sente un po”frustrato quando i gruppi di donne dicono la maggior parte delle donne dovrebbero avere un lavoro naturale”. La nascita umana non è così semplice come molti sostengono, sostiene. “Negli ultimi mezzo milione di anni, il bacino è diventato molto più piccolo, per adattarsi alla nostra postura eretta. E poiché essere intelligenti è un tale vantaggio, le teste del nostro bambino sono diventate molto più grandi. In alcune parti dell’Africa, questo causa la morte di una donna su sei per lavoro ostruito. Solo in Nigeria, più di un milione di donne sono in attesa di un intervento chirurgico per far riparare la vescica a causa dei danni causati dalla pressione di un travaglio prolungato durante il parto.”

I problemi nel lavoro sorgono molto più comunemente di quanto molte persone apprezzino, dice Steer. Circa la metà delle donne incinte nel Regno Unito avrà o svilupperà un fattore di complicazione – dall’ipertensione al diabete – che rende consigliabile un parto ospedaliero. Della restante metà, dice, circa il 50% sviluppa un problema durante il travaglio che può richiedere un trasferimento di emergenza in ospedale. “Questo può essere molto traumatico, anche se le cose finiscono bene.”

Per un momento la scorsa estate, sembrava che un nuovo rapporto suonasse la campana a morto per la nascita a casa. Il rispettato American Journal of Obstetrics& Gynaecology ha effettuato una meta-analisi di studi provenienti da diverse nazioni industrializzate che hanno concluso che le nascite pianificate in casa comportavano un rischio di morte neonatale da due a tre volte superiore rispetto a un parto ospedaliero pianificato. I risultati riverberarono in tutto il mondo. Nel Regno Unito, un editoriale su The Lancet ha detto che lo studio “fornisce la prova più forte finora che la nascita a casa può, dopo tutto, essere dannosa per i neonati”.

L’editoriale ha continuato affermando che i risultati erano così inequivocabili che le donne non dovrebbero più avere il diritto di scegliere un parto a casa: “Le donne hanno il diritto di scegliere come e dove partorire, ma non hanno il diritto di mettere a rischio il loro bambino.”

La reazione della comunità ostetrica è stata straziante. Cathy Warwick, segretario generale del Royal College of Midwives, ha denunciato la ricerca come “viziata”. Raccogliendo la metodologia e i risultati dello studio, ha concluso che era “un tentativo deliberato di minare le nascite in casa”.

L’AJOG è ora in marcia indietro. “A causa di un’enorme quantità di corrispondenza che abbiamo ricevuto suscitando preoccupazioni per questo articolo, è in fase di attenta revisione”, dice Thomas Garite, redattore capo della rivista. “Preferiremmo non commentare fino a quando quella recensione non sarà completata.”

Il dibattito è confuso dal fatto che le prove per i risultati dei neonati consegnati a casa sono contraddittorie: i dati provengono da piccoli studi osservazionali e spesso includono casi erroneamente classificati, come il luogo di consegna effettivo piuttosto che pianificato. Anche i fatti vitali, come la mortalità perinatale o i tassi di taglio cesareo, non possono essere confrontati a causa delle variazioni nel modo in cui i dati vengono raccolti e definiti.

Di fronte a messaggi così confusi da parte della comunità medica, le donne come Karen, che scelgono di avere il loro primo figlio a casa, sono sempre più rare. La prima figlia di Marie Martin, Alexandra, è nata in ospedale nel 2007. “Avevo voluto la sicurezza di un parto in ospedale, ma si è rivelato tutt’altro che rassicurante”, dice. “Invece, l’ho trovato molto angosciante e privo di potere. C’erano un sacco di farmaci coinvolti, e una sensazione travolgente che non ero in controllo, una sensazione che sono certo contribuito alla depressione postnatale che mi perseguitava per il primo anno di maternità.”

Quando si trattava di dare alla luce il fratello di Alex, Philip, in ottobre, ha deciso di consegnare a casa. “Devo ammettere che la nascita a casa non è stata l’esperienza che pensavo sarebbe stata”, dice. “È stato un lavoro davvero doloroso e duro. Non mi sentivo particolarmente potente. Ma era miglia meglio di essere in ospedale – e quando siamo stati lasciati soli, minuti dopo Philip è arrivato, nella nostra casa, il legame familiare è stato incredibilmente intenso e meraviglioso. Non ho mai provato una gioia così pura. Eravamo tutti letteralmente piangendo di felicità.”

L’esperienza non è sempre così felice, tuttavia. Quando Kim Mussell ha dato alla luce Daisy, la sua seconda figlia, a casa nel sud di Londra cinque anni fa, ha finito con un ” infezione così grave che quasi morto: “L’ostetrica mi ha fatto partorire in una posizione in cui non mi sentivo a mio agio, il che significava che mi strappavo davvero male. Mi ha ricucito, ma ha perso dei danni interni. Sono finito in ospedale per una flebo per una settimana e dovendo subire un intervento di chirurgia ricostruttiva.”

La nascita a casa di Karen non va nemmeno in programma. Quando le ostetriche sono state con lei per tre ore, è pronta a rinunciare. “Non posso sopportare questo dolore. Mi dispiace a tutti, ma non credo che ce la faro’. Preferirei avere la droga adesso che stare a casa.”

A seconda della propria interpretazione, l’ostetrica è calmante o riluttante ad ammettere la sconfitta. “Lo vuoi davvero, davvero?”chiede. “Perché non ascolti un po’ di musica invece?”

Karen non ha la forza di discutere. Accettano di scendere a compromessi: il bambino ha altre due ore per presentarsi. Dopo di che, Karen andrà in ospedale e prendere ogni farmaco che può mettere le mani su.

Il declino delle nascite in casa nel Regno Unito è iniziato dopo il rapporto Peel del 1970, che diceva che ogni donna dovrebbe avere il diritto di partorire in ospedale. Come dice il professor Steer ,”Sono abbastanza grande da ricordare gli anni’ 60, quando le donne marciavano per le strade, chiedendo più posti disponibili per le nascite ospedaliere.”Ma ci è voluta meno di una generazione perché le donne si rendessero conto di ciò che avevano perso: nel 1992, un’indagine del comitato di esperti per la maternità ha rilevato che il 72% delle donne ha dichiarato di volere un’alternativa al parto in ospedale. Di questi, il 44% era interessato alla nascita a casa.

Il governo, il Royal College of Obstetricians and Gynaecologists e il Royal College of Ostetriche si sono espressi a sostegno di una maggiore scelta per le donne, incluso l’accesso alle nascite in casa. I servizi di maternità della Gran Bretagna sono stati debitamente trasformati. L’enigma oggi è perché, nonostante il 50% delle donne regolarmente polling come essere a sostegno della pratica, l’adozione è ancora così bassa.

“Hai bisogno di tre cose affinché le donne siano libere di scegliere le nascite a casa”, afferma la dottoressa Leonie Penna, consulente in medicina fetale e ostetricia presso il King’s College hospital. “Hai bisogno di donne che vogliono un parto a casa, hai bisogno di un’infrastruttura di supporto e hai bisogno di ostetriche che siano felici di consegnarlo. Sfortunatamente, noi ostetrici miniamo i primi due-e talvolta anche tutti e tre. Per nostra natura, siamo molto avversi al rischio. Molti di noi soffiano a dismisura il rischio inerente alle nascite in casa, consigliando le donne contro di esso in modo molto paternalistico. Meno donne lo scelgono, più l’infrastruttura è indebolita. Poi le ostetriche iniziano a perdere fiducia e improvvisamente l’intera struttura diventa traballante.”

I rischi non sono solo legati alla salute. Le controversie che coinvolgono ostetrici ora rappresentano quasi i due terzi del £800m annuale NHS medical litigation bill. Ciò significa che circa il 15% dell’attuale budget per la maternità è destinato ad avvocati e clienti: un aumento quasi decuplicato in 11 anni. “Le vittime di paralisi cerebrale – un caso su sei dei quali sono associati a errori durante il travaglio-possono ottenere £6m o più, e conosco ostetrici del settore privato di fronte a premi assicurativi di £100.000 o più all’anno”, dice Steer. “E’ inevitabile che tutti vogliono giocare sul sicuro.”

Forse la cosa più cruciale nel Regno Unito, semplicemente non ci sono abbastanza ostetriche: il piccolo aumento dei numeri nel corso degli ultimi anni non ha mai tenuto il passo con il nostro tasso di natalità storicamente elevato, a sua volta complicato da un numero crescente di donne obese e anziane, che probabilmente avranno bisogno di più cure mediche. In questo contesto – e nonostante l’onere sui trust per fornire nascite a casa per qualsiasi donna a basso rischio che vuole uno-le donne stanno trovando che ora hanno solo un accesso molto limitato a loro in alcune parti della Gran Bretagna, con i servizi di ostetricia spesso ritirati con breve preavviso.

Karen è una delle più fortunate. Per tutta la sua fatica, ha l ” attenzione dedicata di due ostetriche NHS. Armati di solo gas e aria e una macchina Tens, rispondono alle richieste di Karen per la droga con il suggerimento che lei prova una palla parto -” O forse potremmo tutti cantare una canzone?”Karen ringhia a questo suggerimento, mentre Kevin anatre la testa per nascondere un sorriso.

Ma questa nascita a casa ben attrezzata e relativamente rilassata non è disponibile per tutte le madri. E, secondo Mary Newburn, responsabile della ricerca e dell’informazione presso la carità genitoriale the National Birthday Trust, a meno che almeno il 5% delle donne non scelga un parto in casa, la pratica non otterrà mai lo slancio necessario per vaporizzare l’infrastruttura necessaria.

Nei Paesi Bassi, tuttavia, dove l’infrastruttura esiste, i tassi di natalità a casa sono comunque “calati come una pietra”, secondo il professor Simone Buitendijk, responsabile del programma per la salute dei bambini presso l’Organizzazione olandese per la ricerca scientifica applicata. La fiducia vacillò dopo che il tasso di mortalità tra i neonati non riuscì a diminuire rapidamente come in alcuni altri paesi europei. Una serie di resoconti dei media ha sollevato domande sulla sicurezza delle nascite in casa, culminate in un importante giornale nazionale che ha pubblicato una prima pagina intitolata: “Non provare questo a casa.”

” Presto, non ci sarà abbastanza domanda per giustificare l’infrastruttura”, dice Buitendijk. “Allora il sistema collasserà – e non ci saranno equivoci: non saremo in grado di ricostruirlo.”

In altri paesi, le ostetriche sono perseguite per aver partorito bambini a casa. Proprio il mese scorso, ostetrica ungherese ed esperto di nascita a casa Dr Agnes Gereb è stato condannato a due anni di carcere per negligenza, dopo che una madre è andato in travaglio precoce nel suo centro di parto. Il giudice ha anche trovato Gereb colpevole di negligenza medica in altre due nascite in casa, tra cui uno in cui il bambino è morto.

La sentenza è arrivata poche settimane dopo che il governo ungherese ha finalmente deciso di regolare le nascite in casa. Fino al mese scorso, le donne in Ungheria hanno avuto il diritto di partorire a casa – ma ai professionisti medici è stato vietato di assistere alle nascite in casa pianificate. Le nascite in casa saranno ora consentite da 1 maggio, ma solo in severe condizioni di sicurezza. Se, dopo la condanna di Gereb, ci saranno ostetriche pronte a correre il rischio è un’altra domanda.

Per un breve periodo lo scorso maggio, è diventato persino illegale avere una nascita a casa a New York City. Secondo un sistema di” accordo di pratica scritta ” introdotto nel 1992, le ostetriche nello stato di New York sono obbligate ad essere approvate da un ospedale o da un ostetrico. Solo un ospedale-St Vincent a Manhattan-era pronto a farlo. Quando è fallita il 30 aprile 2010, le ostetriche della città non sono state in grado di trovare un’altra istituzione disposta a sottoscriverle.

Durante la notte, la città – che aveva già un tasso di natalità domestica di appena lo 0,48% – è stata lasciata senza una sola ostetrica legalmente in grado di aiutare una donna a partorire nella propria casa. Una protesta pubblica di massa ha portato all’approvazione della legge sulla modernizzazione dell’ostetrica, che consente alle ostetriche di lavorare libere dal controllo degli ostetrici. Ma l’American College of Obstetricians and Gynaecologists continua a denunciare le nascite in casa. La scelta di avere un bambino a casa, si dice, è quello di mostrare la preferenza per il processo di nascita sopra l’obiettivo di avere un bambino sano.

In una dichiarazione, ha dichiarato: “Non sosteniamo programmi che sostengono, o individui che forniscono, nascite in casa. Le decisioni di parto non dovrebbero essere dettate o influenzate da ciò che è alla moda, alla moda o dall’ultima causa célèbre.”

Tornato nella King house, Karen è riuscito senza droghe – anche se è stato un invito vicino in una serie di occasioni. Alle 2.40pm, quasi esattamente quattro ore dopo che Kevin ha chiamato le ostetriche, Karen si alza dal divano come Gaia. Gettando le gambe a parte, si accovaccia con le mani sui fianchi e gira la faccia verso l’alto. C’è un silenzio improvviso nella stanza. Tutta l’attenzione è focalizzata su Karen, ma lei è altrove, sforzandosi contro il dolore delle contrazioni.

Alle 3.12 pm, appare la testa del bambino. Accanto a sé, Kevin strofina la coscia di Karen, la spalla, la fronte: “Ehi, piccola! Ciao. Ciao, bellissima!”piange.

Insieme sul divano, i nuovi genitori sembrano bambini stessi: allegro, stupito e stupito. “Oddio,” respira Karen. “Non pensavo che ce l’avrei fatta. Ciao, piccola. Ciao, Agatha Florence Fenella King. Va tutto bene: la mamma è qui. Papa ‘ e ‘ qui.”

Ma questa non è la fine della storia: un’ora dopo il parto, Karen non ha ancora consegnato la placenta. Un’iniezione di syntometrine si rivela inutile. La placenta si rifiuta di apparire. Agatha allatta ed è pesato-6lb 9.5 oz. Viene misurata e la sua temperatura presa. Ma l’atmosfera nella stanza è cambiata. Non è più celebrativo. Alla fine, un’ora dopo, l’ostetrica rinuncia alla speranza. L’ambulanza e i paramedici sono chiamati.

Karen fatica ad avere una visione equilibrata. “Sembra così ingiusto che ora debba avere un’epidurale, quando non l’ho avuta quando il dolore era così indescrivibilmente terribile”, dice debolmente.

Diciassette minuti dopo, un’ambulanza entra nel vialetto. La porta d’ingresso sbatte aperto e una raffica di aria fredda accompagna i paramedici vivace nella stanza. Prendono immediatamente il controllo.

Ancora insanguinata e stordita, Karen deve consegnare il suo bambino ed essere condotta fuori. Mentre giace da sola nella parte posteriore dell’ambulanza – i genitori non sono autorizzati a effettuare trasferimenti di emergenza con i loro bambini – c’è una seconda raffica di panico in casa. All’insaputa di Karen, Agatha ha smesso di respirare.

Nel soggiorno, Kevin fissa muto e impotente come il suo bambino diventa blu sul divano di fronte a lui. L’ostetrica rianima rapidamente il bambino e, mentre il colore le ritorna in faccia, viene chiamata una seconda ambulanza. Agatha e ‘fuori pericolo, ma sara’ controllata in ospedale, non si sa mai.

Un paramedico va fuori a dire a Karen cosa è successo, parlando così abilmente che ha appena il tempo di registrare che sua figlia era in pericolo prima di capire che ora è al sicuro. La sua ambulanza si allontana nella notte, lasciando un Kevin cinereo che stringe strettamente sua figlia – un piccolo fascio, fasciato in coperte spesse e rosse.

Mentre i paramedici e le ostetriche si scambiano appunti in casa e chiariscono rapidamente le loro attrezzature, Kevin viene lasciato solo a salire sul retro di un’altra ambulanza. Lì aspetta, finché le porte non sono chiuse e anche lui si allontana.

Per quanto possa essere angosciante, questo non è un risultato insolito per le nascite in casa: circa il 40% delle madri per la prima volta che pianificano di consegnare il loro bambino a casa finisce per essere trasferito in ospedale.

È per questo motivo che alcuni esperti, tra cui il professor Steer, ritengono che le nascite in casa siano adatte solo a coloro che hanno precedentemente avuto una gravidanza non complicata e un bambino sano: circa un quarto delle donne in gravidanza. Tuttavia, non vi è alcuna prova che i trasferimenti di emergenza mettano a rischio la madre o il bambino. L’indagine riservata del National Birthday Trust su ogni nascita domestica nel Regno Unito nel 1994 ha rilevato che, sebbene le 769 madri e bambini trasferiti includessero due nati morti e due decessi neonatali, “il risultato è stato soddisfacente per il bambino nella stragrande maggioranza dei casi”.

Tornati a casa, il giorno dopo la nascita, i Re sono esausti e storditi, ma non rimpiangono la loro decisione. “Almeno abbiamo avuto la possibilità di sperimentare quella che sarebbe stata, per noi, la nascita perfetta”, dice Karen. “Non abbiamo perso nulla provando: siamo finiti in ospedale, che è dove saremmo stati se avessimo optato per questo in primo luogo.”

In effetti, le poche ore trascorse da Karen in ospedale hanno semplicemente confermato i suoi sospetti. “Avevo ragione: gli ospedali mi stressano. Nonostante tutto, proverei di nuovo per un parto a casa la prossima volta.”

Agatha si sposta nella sua culla e emette un sospiro contento. I suoi genitori guardano il bambino addormentato, quasi sorpreso. “Continuo a dimenticare che lei è davvero qui: che abbiamo davvero questo meraviglioso, bellissimo bambino”, dice Karen. “Finalmente abbiamo la nostra famiglia.”