Kaspisches Meer: Größtes Binnengewässer

Das Kaspische Meer ist das größte Binnengewässer der Erde. Es liegt an der Kreuzung von Europa und Asien, mit dem Kaukasus im Westen und den Steppen Zentralasiens im Osten. Es grenzt im Nordwesten an Russland, im Westen an Aserbaidschan, im Süden an den Iran, im Südosten an Turkmenistan und im Nordosten an Kasachstan.

Der Besitz der Meeresressourcen ist in den umliegenden Ländern umstritten. Das Kaspische Meer ist reich an Öl und Erdgas, was den Zugang zu ihm zu einem High-Stakes-Angebot macht. Diese komplizierten soziokulturellen und politischen Aspekte sowie die geografischen und ökologischen Merkmale machen das Kaspische Meer zu einem interessanten Thema für Forscher. „In gewisser Weise verbindet es mehrere Länder, die keine Landgrenze teilen, und auf andere Weise dient es als Puffer zwischen Staaten unterschiedlicher Politik und Ideologien“, sagte Michael Kukral, Autor und Professor für Geographie am Rose-Hulman Institute of Technology in Ohio.

Daten und Fakten

• Oberfläche: 143.244 Quadratmeilen (371.000 Quadratkilometer)
• Maximale Tiefe: 3.363 fuß (1.025 Meter)
• Durchschnittliche Tiefe: 692 Fuß (211 m)
• Länge: 640 Meilen (1.030 km)
• Maximale Breite: 270 Meilen (435 km)
• Minimale Breite: 124 Meilen (200 km)
• Küstenbereich: 4.237 Meilen (6.820 km)
• Wasservolumen: 18.761 Kubikmeilen (78.200 Kubikkilometer)
• Höhe: 72 Fuß unter dem Meeresspiegel (22 m unter dem Meeresspiegel). Die Kaspische Senke, eine flache Tieflandregion, die den nördlichen Bereich des Kaspischen Meeres umfasst, ist einer der tiefsten Punkte der Erde.

Klima

„Das Kaspische Meer liegt in einer trockenen Region der Welt“, sagte Kukral gegenüber Live Science. Trotzdem kann in strengen Wintern die gesamte nördliche Hälfte gefrieren.

Es gibt drei verschiedene Regionen des Kaspischen Meeres. „Im Norden ist eine tief liegende Küstenebene, sandig, heiß und feucht“, sagte Kukral. Dieses Gebiet hat das flachste Wasser im Kaspischen Meer, etwa 20 Fuß (4 bis 5 m).

Das mittlere Kaspische Meer taucht in der Tiefe auf etwa 620 Fuß (190 m) ab. Der westliche Meeresboden fällt schnell ab, während der östliche sanft abstuftnach New World Encyclopedia. Die Ufer sind hügelig. Das südliche Kaspische Meer erreicht Tiefen von mehr als 3.300 Fuß (1.000 m) und hält den größten Teil des Wassers. Kukral beschrieb die südlichen Ufer als gesäumt von „Klippen und Felsvorsprüngen mit Blick auf das Wasser, wo persische Eliten oft Häuser bauten.“

Das Kaspische Meer ist endorheisch, was bedeutet, dass es keine natürlichen Auslässe hat. Laut der Zeitschrift Natural History fließen mehr als 130 Flüsse in das Kaspische Meer, von denen sich keiner im Osten befindet. Der Hauptzufluss ist die Wolga im Norden, die etwa 80 Prozent des zuströmenden Wassers liefert. Der Ural, ebenfalls im Norden, und der Kura im Westen sind ebenfalls bedeutende Nebenflüsse. Das zuströmende Süßwasser aus diesen Flüssen verdünnt das Wasser. Der Salzgehalt ändert sich von Norden nach Süden von 1,0 auf 13.5 teile pro Tausend (ppt), laut Casp Info, einem von der Europäischen Union finanzierten Datenmanagementprojekt über das Kaspische Meer. Im Gegensatz dazu hat der Nordatlantik laut Encyclopedia Britannica einen Salzgehalt von 37 ppt.

Da es keinen Abfluss gibt, kann die Niederschlagsmenge in den Regionen der Flüsse den Wasserstand des Kaspischen Meeres stark beeinflussen, so GRID-Arendal, ein Umweltinformationszentrum. Von Menschen errichtete Dämme, die in den letzten zwei Jahrhunderten gebaut wurden, haben auch den Wasserstand verändert. Wissenschaftler vermuten, dass tektonische Bewegung und Sedimentationsänderungen andere Faktoren sein könnten. In den letzten Jahren hat der Klimawandel eine große Rolle gespielt. Extremere Wettermuster haben die Niederschläge in Russland erhöht, was mehr Wasser in die Wolga und das Kaspische Meer bringt. Aber Wissenschaftler haben auch Beweise dafür gesehen, dass insgesamt wärmere Temperaturen das Kaspische Meer austrocknen lassen könnten. Wissenschaftler schätzen, dass vom Menschen verursachte Faktoren, einschließlich Ölverschmutzungen, die die Verdunstung begrenzen, indem sie das Wasser mit einem dünnen Film bedecken, laut Natural History Magazine für 3 bis 5 Prozent der Wasserspiegelschwankungen verantwortlich sind.

Im Kaspischen Meer gibt es laut New World Encyclopedia etwa 50 kleine, meist unbewohnte Inseln. Die meisten liegen im Norden, aber die größte Insel, Ogurja Ada, liegt im Süden.

Das Kaspische Meer liegt laut Lakepedia neben der größten Lagune der Welt. Die 6.949 Quadratmeilen (18.000 Quadratkilometer) große Kara-Bogaz Gol-Lagune liegt an der Ostküste des Kaspischen Meeres und ist von ihr durch Sandbänke getrennt. Zwischen dem Kaspischen Meer und Kara-Bogaz Gol wurde 1980 ein Damm gebaut, der jedoch 1992 wegen der Veränderungen des Wasserspiegels entfernt wurde.

Ein See oder ein Meer?

Trotz seines Namens kann das Kaspische Meer entweder als See oder als Meer bezeichnet werden. Kukral bezeichnet es wie viele Gelehrte als See. Es wurde historisch wegen seiner Größe und seines salzhaltigen Wassers als Meer angesehen, aber es verkörpert viele Eigenschaften von Seen. Ein Großteil der Verwirrung entsteht, weil es keine international vereinbarten Definitionen für Meere oder Seen gibt. Meere werden oft durch die Verbindung mit dem Ozean oder einem anderen Meer über Salzwasser definiert, was das Kaspische Meer nicht ist. Meere sind in der Regel teilweise von Land umgeben, nach der National Oceanic and Atmospheric Administration, aber das Kaspische Meer ist vollständig von Land umgeben. Meere sind typischerweise Salzwasser. Während das Kaspische Meer kein Süßwasser ist, wird sein Salzwasser vor allem im Norden durch den Zufluss von Süßwasser verdünnt. Die Frage, ob es sich um einen See oder ein Meer handelt, hat politische und wirtschaftliche Auswirkungen, schrieb Hanna Zimnitskaya 2011 in einem Artikel des Journal of Eurasian Studies. Wenn das Kaspische Meer ein See ist, dann haben die Vereinten Nationen und das Völkerrecht keine Kontrolle über seine Gewässer, schrieb sie. Wenn es sich um ein Meer handelt, können internationale Organisationen Beiträge zu seiner Verwendung leisten.

Dies ist besonders wichtig, weil seine Energieressourcen. „Erdölressourcen rund um und unter dem Kaspischen Meer machen es zu einer wirtschaftlichen natürlichen Ressource und zu einer politischen Frage des Zugangs und des Eigentums“, sagte Kukral.

Wenn das Kaspische Meer ein See ist, enthält es 40 Prozent des gesamten Seewassers der Welt. „Es ist der größte See der Welt“, sagte Kukral.

Geschichte

Das Kaspische Meer ist ein Überbleibsel des alten Paratethys-Meeres, Teil des Tethys-Ozeans, der vor 50 Millionen bis 60 Millionen Jahren existierte. Zu dieser Zeit war der Tethys-Ozean mit dem Atlantik und dem Pazifik verbunden, nach WorldLakes.org . Im Laufe der Jahrtausende verlagerten sich kontinentale Plattformen und der Tethys-Ozean verlor seine Verbindungen zu anderen Ozeanen. Ein Großteil davon verdunstete während heißer und trockener Perioden, und schließlich bildeten sich das Kaspische Meer, das Schwarze Meer und der Aralsee. Das Kaspische Meer ist schätzungsweise 30 Millionen Jahre alt. Das Salzwasser aus dem Tethys-Meer blieb erhalten und macht den Salzgehalt des Kaspischen Meeres aus. Laut der New World Encyclopedia schätzen Archäologen, dass Menschen das Gebiet vor etwa 75.000 Jahren bewohnten. Es ist nach dem Caspi-Stamm benannt, der sich an seinem südwestlichen Ufer niederließ. Bis zum 10.Jahrhundert punktierten kleine Ölquellen die Ufer des Kaspischen Meeres, nach der staatlichen Ölgesellschaft der Republik Aserbaidschan (SOCAR). Die Europäer erfuhren von dem ressourcenreichen Gebiet und begannen im 16. Die erste Offshore-Ölquelle wurde 1820 gebohrt. Heute ist die Öl- und Gasindustrie in der Region prominent. Andere Unternehmen sind Salzgewinnung, Fischerei und Tourismus entlang der Küsten.

Der Wasserstand des Kaspischen Meeres hat laut GRID-Arendal im Laufe der Geschichte schwankt. Von der Mitte des 19. bis zum Ende des 20.Jahrhunderts variierte der Wasserstand um mehr als 12 Fuß (3,6 m). 1977 überflutete das Kaspische Meer und verursachte weit verbreitete Zerstörungen. Seitdem sind mehrere weitere Überschwemmungen aufgetreten. Seit 1978 ist der Wasserstand laut der Pars Times um fast 7,4 Fuß (2,2 m) gestiegen.

Ökosystem

Das Kaspische Meer ist bekannt für seine Artenvielfalt, sagte Kukral. Aufgrund seiner einzigartigen Eigenschaften gilt es laut World Wildlife Fund als unabhängige zoogeografische Region.

In vielen Gebieten sind die Ufer mit flachen Salzbecken übersät, in denen Vögel, kleine Fische, Krebstiere und Wirbellose gedeihen. Vögel sind das ganze Jahr über vorhanden, und viele Arten nutzen das Kaspische Meer als Zufluchtsort. Fast 2.000 Arten und Unterarten von Tieren leben in und um das Kaspische Meer, nach Casp Info. Etwa 400 von ihnen sind in der Region endemisch, darunter die Kaspische Möwe, die Kaspische Wende, die Spornschildkröte, die Horsfield-Schildkröte, der kaspische Weißfisch, der Kaspische Lachs und die Kaspische Robbe, das einzige Wassersäugetier in der Region. Nahe gelegene Petroglyphen deuten darauf hin, dass Delfine und Schweinswale einst im Kaspischen Meer gelebt haben könnten, so die Smithsonian Institution.

Das berühmteste und finanziell wertvollste Tier in der Region ist der Beluga-Stör, manchmal auch europäischer oder Kaspischer Stör genannt. Der Beluga-Stör, der größte Süßwasserfisch der Welt, ist bekannt für seine Eier, die zu Kaviar verarbeitet werden. Der größte Teil des Beluga-Kaviars der Welt stammt aus dem Kaspischen Meer. Dies hat zu Problemen mit der Überfischung geführt. Dämme haben auch einen Großteil ihrer Laichgründe zerstört, und Pestizide, die in der Landlandwirtschaft verwendet werden, haben ihre Fruchtbarkeit eingeschränkt. Der Belugastör ist nach Angaben des World Wildlife Fund vom Aussterben bedroht.

Das Wolgadelta im Nordkaspischen Meer ist nach Angaben des World Wildlife Fund die Heimat einer Vielzahl endemischer oder seltener Wasserpflanzen. Die Vegetation im turkmenischen Teil der Kaspischen Küste gilt als verarmt. Dennoch gibt es einige spezialisierte salzresistente Pflanzen wie Sträucher und Beifuß.

Bedrohungen

Das Kaspische Meer ist vielen ökologischen Bedrohungen ausgesetzt, die Auswirkungen auf die Bewohner des Gebiets, die Flora und Fauna, die Wirtschaft und das gesamte Ökosystem haben. „Wie bei allen internationalen Binnengewässern geht es heute um Zugang, Nutzung, Schadstoffe / Wasserqualität und Ressourcen“, sagte Kukral.Die intensive Öl- und Gasentwicklung in der Kaspischen Region hat laut Casp Info schwerwiegende Probleme mit der Wasser-, Luft- und Landverschmutzung, der Erschöpfung der natürlichen Ressourcen, der Schädigung von Wildtieren und Pflanzen, der Störung des Ökosystems, der Wüstenbildung und des Verlusts der biologischen und landschaftlichen Vielfalt verursacht. Ölverschmutzungen, Abfälle von Industrie- und Kommunalstandorten an Land sowie Chemikalien, unbehandeltes Abwasser und Müll aus Flüssen sind die Hauptursachen für die Verschmutzung von Land und Wasser. Nach Angaben der Pars Times werden jedes Jahr etwa 1 Million Kubikmeter (264 Millionen Gallonen) unbehandeltes Industrieabwasser in das Kaspische Meer eingeleitet. Der steigende Meeresspiegel hat Überschwemmungen verursacht, und wenn das Wasser über Ölquellen an der Küste gespült wird, transportiert es Öl und andere Schadstoffe ins Landesinnere. Wissenschaftler schätzen, dass die On- und Offshore-Bohrungen im kaspischen Raum jährlich 15 bis 20 Millionen Tonnen CO2-Äquivalente ausstoßen, so GRID-Arendal. Dies hat zu ernsthaften Luftverschmutzungsproblemen in der Region geführt. Die Umweltschäden haben zu ernsthaften Gesundheitsproblemen für die Bewohner der fünf Länder rund um das Kaspische Meer geführt, die Schadstoffe durch Luft, Trinkwasser, Nahrung und Schwimmen aufnehmen. Laut der Pars Times verzeichnet Kasachstan im kaspischen Raum viermal so viele Blutkrankheiten, Tuberkulose und Darminfektionen wie in anderen Teilen des Landes. Die Krebsraten rund um das Kaspische Meer sind in allen fünf Ländern ebenfalls überdurchschnittlich hoch. Während der Sowjetzeit waren die Städte Sumgayit und Baku stark industrialisiert. Heute ist das Meer um diese Städte herum eine ökologische Totzone. Menschliche Totgeburten und Fehlgeburten passieren auf höheren Ebenen als im Landesinneren.

Die Lösung dieser Probleme ist aufgrund von Eigentumsstreitigkeiten zwischen den fünf Ländern äußerst schwierig. „Wer ist für das Management der Wasserqualität verantwortlich? Fünf Länder teilen sich das Kaspische Meer, aber wer profitiert vom Öl? Wo sind die Grenzen oder Zuständigkeiten innerhalb des Sees?“ Sagte Kukral. Diese hartnäckigen Fragen sind schwer zu beantworten und untergraben oft die Bemühungen um Zusammenarbeit.