Finding the Real Georgia O ‘ Keeffe in Wisconsin
Fotografie door John Loengard
het teken dat Georgia Totto O ‘Keeffe’ s geboorteplaats markeert is nog meer onopvallend dan de maïs-en sojavelden eromheen. Discreet weggestopt in de buurt van de kruising van Town Hall Drive en County Highway T, zo ‘ n drie en een halve mijl ten zuidoosten van downtown Sun Prairie, Wisconsin, het is donkerblauw met effen witte letters en zo bescheiden dat ik het niet merken de eerste keer dat ik rijd door. Of de tweede. In feite, het vereist een derde pass-op een snelheid die ongetwijfeld woedend de bestuurders van de pick — up truck en de tractor vast achter mij-voor mij om het te zien. Aan de kant zetten in de greppel, ik stap uit om het te lezen: geboorteplaats van Georgia O ‘ Keeffe, kunstenaar, geboren Nov. 15, 1887. Geen vermelding van de enorme impact die dit icoon van feminisme en 20ste eeuwse kunst tijdens haar leven had. Geen enkele opmerking dat de boerderij die hier vroeger stond, de boerderij waar ze geboren werd, afgebrand in November 1976, of dat ze overleed op 6 maart 1986. Dat brengt me tot de vraag: is Sun Prairie niet trots op haar beroemdste dochter?een stap in de historische bibliotheek en het museum van Sun Prairie beantwoordt die vraag Snel. Meer dan 150 O ‘ Keeffe prenten vullen de muren van het rode bakstenen gebouw. Vermengd tussen de kunst-meestal de overmaatse bloemen en desertscapes waarvoor ze beroemd werd — zijn foto ‘ s, brieven, boeken en alle andere parafernalia die men zou verwachten van een museum dat trots hulde brengt aan een uitblinker die ooit zijn kleine stad thuis noemde.
maar Sun Prairie heeft niet altijd zijn banden met O ‘ Keeffe gevierd. Het was pas in 1976, kort nadat de boerderij afbrandde, dat de stadsleiders besloten om een park te noemen naar de kunstenaar die de eerste 16 jaar van haar leven hier doorbracht. Aangenomen dat ze het gebaar zou waarderen, nodigden ze haar uit voor de inwijding en vroegen haar een schilderij te doneren. Ze zei nee tegen beide.geruchten verspreidden zich snel over de drijfveer achter haar afwijzing. Sommigen concludeerden dat ze zich schaamde voor haar Noordelijke wortels. Anderen zeiden dat ze hadden gehoord dat ze had geprobeerd om een relatie te smeden met haar geboortestad vroeg in haar carrière, maar was afgewezen vanwege Freudiaanse interpretaties van haar schilderijen als erotisch (iets wat ze consequent ontkende). Hoewel O ‘ Keeffe nooit uitlegde waarom ze het aanbod weigerde, verwierp Edith Evans Asbury, verslaggever van de New York Times, alle fluisteringen in 1987 en verklaarde: “als ze over haar lezen, zullen ze merken dat O’ Keeffe een reden had om hun uitnodiging uit 1976 te weigeren. Ze werd blind. Ze probeerde het geheim te houden.”
maar misschien is de waarheid nog eenvoudiger. Misschien is het gewoon dat, in het hart, O ‘ Keeffe een Noorderling was die eenzaamheid prefereerde boven Beroemdheid, privacy boven publiciteit. Zo werd ze opgevoed door haar onafhankelijke moeder, grootmoeder en tantes en door de vele vooruitstrevende vrouwen die haar als jeugd hielpen vormen. En zo koos ze ervoor om haar leven lang te leven na het verlaten van Wisconsin in 1903.op papier lijkt de O ‘ Keeffe-clan op de meeste 19e-eeuwse boerenfamilies: eerste-en tweede-generatie Europese immigranten die welvaart zochten in de vruchtbare prairies van het Midwesten. Georgia ‘ s moeder, Ida Totto, was de dochter van een Nederlandse vrouw die opgroeide in New York City en een Hongaarse graaf die gedwongen werd te emigreren na de opstand van 1848. Haar vader, Francis Calyxtus O ‘Keeffe, was een eerste generatie Ier, geboren en getogen op een Sun Prairie boerderij op minder dan een mijl van de familie Totto.
als dit het hele verhaal was, zou Georgia’ s leven waarschijnlijk veel meer gewoon geworden zijn dan het deed. Graaf Totto verliet zijn familie om terug te keren naar Hongarije en liet zijn vrouw Isabella achter met hun zes kinderen en de boerderij. In plaats van te hertrouwen, pakte ze de kinderen, verhuurde de boerderij aan de naburige O ‘ Keeffes en begon een nieuw leven in Madison. Daar leidde ze haar huishouden met een stevige hand en een zelfverzekerde vastberadenheid — eigenschappen die zouden worden doorgegeven aan Georgia ‘ s moeder en uiteindelijk aan Georgia.Ida en Francis trouwden in 1884 en erven een melkveebedrijf dat meer dan 600 hectare besloeg — de cumulatie van de Totto en O ‘ Keeffe eigendommen. Helaas had Francis geen hoofd voor zaken, en tegen 1899 had hij zoveel schulden dat hij gedwongen was om de boerderij te verhuren en het vee te verkopen. Drie jaar later, hij, Ida en hun drie jongste kinderen vertrokken Wisconsin naar Williamsburg, Virginia. Georgia en haar andere broers en zussen bleven achter om het schooljaar af te maken, bij hun familie aan de oostkust in 1903.in plaats van meegesleurd te worden door het ongeluk van Francis, kanaliseerde Ida de onafhankelijkheid van haar moeder en maakte ze het beste van het leven. Ze was zeer betrokken bij de Gemeenschap en in 1901 sloot ze zich aan bij de Twentieth Century Club, een landelijke organisatie voor vrouwen die zich toelegde op het nastreven van doelen zoals het bereiken van vrouwenkiesrecht, het beëindigen van kinderarbeid en het goedkeuren van de Pure Food and Drug Act.
Fotografie verzorgd door Getty Images/Heritage Images
Ida ‘ s wilskracht definieerde ook Georgia, die floreerde in haar kunstlessen met Sarah Mann, een lokale aquarellist en een vriendin van Ida. samen met twee van haar zussen maakte Georgia een keer per week een rondreis van zeven kilometer naar het centrum van Sun Prairie.om te leren tekenen en schilderen. Ze oefende ijverig thuis, en toen ze 12 was, was ze ervan overtuigd dat ze haar roeping had gevonden en tegen een vriendin zei: “Ik wil kunstenaar worden. op 14-jarige leeftijd schilderde Georgia haar eerste bekende aquarellen, “Hanging Up the Clothes” en ” Untitled (Lighthouse).”Op het moment, ze was een eerstejaars op de meisjes-only kostschool Sacred Heart Academy in Madison. Daar werd haar kunstwerk aangemoedigd door een andere vrouwelijke mentor, zuster Mary Angelique Sabourin, die toezicht hield op de kunstafdeling en Georgia stuurde in de richting die haar uiteindelijk zou definiëren als kunstenaar. Wanneer Georgia ooit een grafiettekening van een hand inleverde, bekritiseerde zuster Mary deze omdat ze te klein was. Dat bleef voor altijd in Georgia ‘ s hoofd hangen, en vanaf dat moment trok ze altijd groot.in een interview met ARTnews in 1977 gaf Georgia toe dat ze haar zus Anita beschouwde als degene met de echte gave. “Mijn zus naast me dacht altijd dat zij de getalenteerde was,” zei ze. “Mijn andere zus , hoewel, was degene die ik dacht had het echte talent. Ik heb altijd geprobeerd haar los te laten. Maar ze was altijd nogal verlegen over haar schilderij.”
die uitspraak kon worden geïnterpreteerd als zelfspot of vergezocht, maar eigenlijk waren bijna alle kinderen van O ‘ Keeffe op hun eigen manier artistiek. De oudste, Francis Jr., werd architect. Alexius was ingenieur. En drie van de vijf meisjes-Georgia, Catherine en Ida Ten Eyck-waren zulke Bekwame schilders dat ze uiteindelijk allemaal shows boekten in het hele land. Het unieke talent van de familie is volledig te zien in de historische bibliotheek en het museum van Sun Prairie.de tijd dat Sun Prairie de banden met Georgia O ‘ Keeffe negeert, is voorbij . De plaats van de oorspronkelijke boerderij wordt nu liefdevol aangeduid als O ‘ Keeffe Corners. In 2005 werd het deel van State Highway 19 dat Sun Prairie met Marshall verbond officieel de Georgia O ‘ Keeffe Memorial Highway genoemd. Plannen om een fietspad te installeren dat zich uitstrekt van het centrum van Sun Prairie naar O ‘ Keeffe Corners zijn in de maak. En vorig jaar verwierf het museum zijn eerste originele O ‘ Keeffe: een aquarel gekocht op een garageverkoop in Milwaukee die vastbesloten was authentiek te zijn.hoewel ze misschien het best bekend is door haar jaren als opkomende artiest in New York City en later als een geïsoleerde woestijnbewoner die genreverschuivende schilderijen van de natuur produceert, bleef Georgia door dit alles heen de gedisciplineerde, zichzelf verwijtende vrouw die ze was geworden. Gezien haar bescheiden maar bemoedigende opvoeding, is de balans van de kleine en grote manieren waarop haar geboortestad haar erfenis eert — het nederige teken, de aangewezen snelweg, het overvolle museum — passend. Elk element is een poging om te laten zien hoe belangrijk Georgia O ‘ Keeffe was tijdens haar leven en, door haar werk, blijft vandaag.
Lees dit artikel zoals het in het tijdschrift verschijnt.