More than a store: A look back at the history of Central Market, H-E-B in Austin

toen de Centrale Markt in 1994 werd geopend, hadden weinig mensen gehoord van een supermarkt die geen wasmiddel verkocht.

supermarkten werden immers ontworpen als een one-stop-shop voor huishoudelijke behoeften, van voedsel tot toiletartikelen, waar shoppers snel en gemakkelijk in en uit konden komen. Klanten kunnen honger hebben, maar ze waren op weg naar huis om te koken en te eten, dus waarom de moeite nemen om warm voedsel te verkopen dan wat ze mee naar huis nemen om hun families te voeden?maar in het begin van de jaren negentig begon H-E-B te werken aan een nieuw concept: een high-end kruidenierswinkel met moeilijk te vinden ingrediënten en onnoemelijke nieuwe variëteiten van wijn en kaas en die tegemoet zou komen aan het soort kok die niet per se winkelde om geld of tijd te besparen.

Op Jan. 22, 1994, Central Market opende zijn eerste locatie op North Lamar Boulevard met honderden producten die moeilijk elders te krijgen waren, vier in-house eetgelegenheden en gangpaden die waren in een serpentine doolhof, een nouveau lay-out die klanten door elk deel van de winkel, de invoering van “slow food” voordat het Italiaanse concept had echt greep in de VShet was slechts een jaar nadat the Food Network een 24-uurs voedingskanaal had gelanceerd, toen de Amerikaanse culinaire smaken zich uitbreidden, maar zonder toegang tot de soorten ingrediënten die we op TV en in voedselbladen begonnen te zien, kreeg onze collectieve verbeelding over wat voedsel nodig zou kunnen zijn een klein duwtje.tot de hedendaagse shoppers zou de oorspronkelijke Centrale Markt misschien niet meer aanvoelen als het pretpark dat het ooit was, omdat zoveel winkels, waaronder alledaagse H-E-B ‘s, Vergelijkbare elementen hebben, van een groter gedeelte van de kant-en-klaarmaaltijden tot een winkelrestaurant of een groot gedeelte van de kaas-en wijnafdeling, maar toen deze winkel van 84.000 vierkante meter voor het eerst werd geopend, werd het al snel een van Austin’ s top toeristische bestemmingen.

een van de meest populaire functies van de nieuwe winkel waren de in-house restaurants, waaronder een barbecue eetgelegenheid genaamd Cowboy Kitchen.

winkelmedewerkers verwachtten elke week 40.000 klanten in de restaurants, maar toen ze in de eerste week meer dan 98.000 klanten serveerden, moesten ze alles heroverwegen, van het menu tot hoe ze het eten kookten, zegt Nancy Fernandez, die nog steeds werkt als kok in het café. “Het was spannend om het beste eten ter wereld in handen te krijgen”, zegt Fernandez. “Niet elke chef of kok krijgt die kans.”

Op de openingsdag waren de menigten het dikste bij de kassa ‘ s. “Klanten aten het concept op”, zegt Liz Taylor-Culpon, die nu werkt in een afdeling genaamd shelf edge, die de prijzen updates op de schappen in de hele winkel. Omdat Central Market in die vroege jaren geen alledaagse artikelen verkocht, openden ze een winkel genaamd RX Express die Lay ‘ s chips, Coca-Cola, snoepjes, receptgeneesmiddelen en zelfs VHS-tapes bevatte, maar ze sloten die winkel een paar jaar na de opening.Fernandez en Taylor-Culpon zijn twee van de meer dan een half dozijn medewerkers die sinds de opening op de oorspronkelijke locatie hebben gewerkt.

“we zouden deze artisjokken krijgen die zo groot waren,” zegt perishables directeur Mark Henson, met zijn handen tegen zijn gezicht. “We noemden ze baby’ s head artisjokken. Pepers ook.”Henson werd ingehuurd de herfst voordat de winkel opende. Hij had bij een H-E-B gewerkt, dus hij wist hoe de levensmiddelenindustrie werkte, maar hij had nog nooit met zo ‘ n verscheidenheid aan verse producten te maken gehad, waaronder sterfruit, Champagnedruiven of fiddlehead Varens.Jeanette Aleman begon in de bakkerij, waar ze werkte aan de tortilla lijn, maar ze leerde al snel veel over Europese broden. “Onze bakkerij leek nooit gesloten te zijn”, zegt ze. “Elke 30 minuten kwam er vers brood uit.”Aleman verhuisde uiteindelijk naar de productieafdeling en vervolgens naar de kaasafdeling, waar de winkel is gegaan van 400 soorten kaas tot ongeveer 800 tijdens de feestdagen.

” Er is een constante opleiding”, zegt Aleman. “Elke afdeling leert altijd nieuwe dingen, daarom vind ik het leuk.”

Obdulio Torres begon ook met de tortilla machine, en daarna ging hij over op het algemeen bakken. Hij is de taartkoning, die toezicht houdt op veel van de taarten, scones en taarten in de winkel, inclusief die glanzende taarten met fruit die op ooghoogte staan van elk kind dat door de winkel loopt met een ouder. “Ik vind het leuk om alles te maken”, zegt hij.Kirk Riley had gewerkt bij de seafood counter in Simon David, een luxe supermarkt van Tom Thumb die een paar locaties in Dallas en een in het Arboretum had. Hoewel de winkel in Austin in 1986 werd geopend, werd de winkel in 1996 gesloten, waarschijnlijk vanwege de concurrentie van de nieuwe onderneming van H-E-B, die al het dominante kruideniersmerk van de staat was.hij begon in zeevruchten op Central Market, serveerde een garnaal van een schotel op de openingsavond van de toenmalige gouverneur Ann Richards, zijn claim op roem, maar verhuisde vervolgens naar verschillende andere afdelingen, uiteindelijk landing in de bulk sectie, waar hij nu beheert de meer dan 400 specerijen en honderden andere granen, peulvruchten, meel en andere onverpakte items.

“klanten zijn veel veranderd,” zegt hij. “Hun smaak is geëvolueerd met de winkel. Je krijgt nu meer diepgaande vragen over voedsel.”

Riley zegt dat hij de tweede generatie shoppers begint op te merken. “Veel mensen zijn hier opgegroeid en we wachten nu op de kinderen van de klanten waar we toen op wachtten”, zegt hij. “Ze hebben alles wat hun ouders hebben geleerd, en ze zijn er al 25 jaar aan blootgesteld, dus hun hele leven heeft dit soort voedsel ervaren.”

alle oude medewerkers zeiden dat hun eigen voedselsmaak veranderd is door het werken in de winkel — ze krijgen korting op het eten en kunnen een kookles per maand gratis volgen, als een bedrijf voordeel — maar de band tussen hen en de klanten is wat net zo opmerkelijk voelt.”ik heb een liefde voor iedereen,” zegt Taylor-Culpon. “Net als een zus en broer.”Aleman is het ermee eens. Hoewel ze zegt dat ze uiteindelijk met pensioen wil, zal het niet snel zijn. “Je moet genieten van wat je doet,” zegt ze. “Het is als een huwelijk, en je moet eraan werken. Praten, dingen doornemen, Weet je?”

Expanding tastes, competition

Central Market begon al snel na de opening evenementen te organiseren om die foodie vlammen aan te wakkeren. De meest succesvolle daarvan was natuurlijk de Hatch chile-viering, die nog steeds een populaire manier is om nieuwe producten te debuteren. Veel andere winkels verkopen nu Hatch Chili producten, maar Fernandez zegt dat is te verwachten.

“de vraag is gestegen,” Fernandez zegt. “We hebben de vraag gecreëerd, en nu hebben andere mensen wat wij aanbieden. Dat is kapitalisme.in de eerste drie jaar na de opening van Central Market in Austin openden Whole Foods, Albertsons en Randalls allemaal hun eigen winkels met soortgelijke innovaties, waaronder het inhuren van sushi-koks, volgens een artikel uit 1997 van de Austin American-Statesman.de tweede centrale markt werd geopend in San Antonio in 1998, gevolgd door de locatie in Zuid-Austin in 1999. Houston kreeg zijn eerste winkel in 2001, niet lang daarna gevolgd door Fort Worth, Plano en Dallas. Sinds 2006, Central Market heeft toegevoegd drie meer winkels in de omgeving van Dallas, waarvan een is gesloten voor renovatie.

het hebben van meer winkels was goed voor het algemene merk, maar het betekende ook dat mensen niet vanuit de hele staat kwamen om op de oorspronkelijke locatie te winkelen. Toen er maar één winkel was, herinnert Henson zich, hadden ze misschien 20 soorten paddenstoelen, maar nu moeten ze ervoor zorgen dat er genoeg is om naar de andere negen locaties te gaan.

een andere verandering is de beschikbaarheid van lokaal geteelde producten. Toen er niet zoveel boerenmarkten waren, door de gemeenschap ondersteunde landbouwprogramma ‘ s en andere winkels die streden naar lokale producten, werkte Central Market met een aantal areaalkwekers, maar Hanson zegt dat het aantal is afgenomen tot ongeveer drie. “Klanten zouden het verschil niet kunnen zien, maar je ziet tegenwoordig veel lokale boeren ten onder gaan.”Sparking culinary creativity Dorothy Drummer was een van de Austinites die op de openingsdag in 1994 op Central Market was. Ze verhuisde van Manhattan naar Texas in de jaren 80, en ze moest veel van haar favoriete speciale producten op de post bestellen. “Alleen al om te leren hoe het was opgezet was zo anders,” zegt ze.Fiesta was de enige supermarkt in de stad die enkele van de internationale ingrediënten bood die ze zocht, maar Central Market had alle kazen, vlees en wijnen die haar favoriete kleine winkels in Greenwich Village vroeger boden.

“Je kon geen Cola Light krijgen,” zegt ze, ” dus moest je wat dingen aanpassen,” maar op de eerste dag, vulde ze haar winkelwagen met items waarvan ze nooit wist dat ze ze wilde. De rijen bij de kassa waren echter zo lang, dat ze vroeg of ze haar kar achterin kon verstoppen en na de lunch terug kon komen om te betalen. Toen ze voor de tweede keer terugkwam, konden ze de kar eerst niet vinden, maar uiteindelijk wel, en ze liep naar buiten met de eerste van honderden karren vol voedsel.

“Er was deze sensatie van het vinden van dingen die ik niet hoefde te bestellen,” zegt ze.

Drummer, die een executive search consultant is, zegt dat het feit dat ze zoveel afwisseling op één plaats had, haar ongetwijfeld een betere kok maakte, mede door de behulpzaamheid van het personeel. “Ze willen dat je monsters van dingen proeft. Ze willen dat je dat voedselavontuur hebt.”

ze zegt dat Central Market “een explosie van wonderlijkheid” naar Austin bracht. “Ik ben geen kunstenaar, maar koken is mijn creatieve uitlaatklep, en het was als het vinden van een nieuwe kunstwinkel met ongelooflijke verf en media,” zegt ze. “Ik word zo geïnspireerd als ik daar naar binnen ga. Het leuke is dat ik niet weet wat ik ga maken en dan iets moois vind om te koken.Jayna Burgdorf uit Chicago zegt dat zij en haar man vroeger klaagden dat Austin niet echt een voedselstad was, maar dat alles veranderde rond de tijd dat Central Market werd geopend.ze waren in de winkel op de openingsdag met hun 6 weken oude zoon, Bartyn, die bleef winkelen met hen gedurende zijn jeugd. Ze begon uiteindelijk te winkelen op de South Austin locatie, maar Central Market blijft haar go-to wanneer zij en Barry willen een date night.

“Ik hou van de loyaliteit van de werknemers,” zegt ze. “Iedereen behandelt elkaar met zoveel respect. Iedereen wil zo ‘ n geweldige winkel maken. Het is een teken van een goede organisatie als iemand zo lang blijft. Ik herken mensen waarvan ik weet dat ze er al jaren zijn, en ik zie een grijstint in hun haar.”

veranderen met de tijden

hoewel de producten die ooit exclusief voelden voor de Centrale Markt nu op grotere schaal beschikbaar zijn, Winkelen er wekelijks tal van trouwe klanten. Henson zegt dat ze nog steeds een lunch rush van het ziekenhuis naast de deur, met name in de grab-and-go sectie, een evolutie van de prepared foods bar die deel uitmaakte van de winkel toen het voor het eerst geopend.

Shoppers zoeken nog steeds high-end voedsel, maar ze willen ook gemak, Taylor-Culpon zegt. Gehaaste shoppers zijn ook de reden waarom Central Market snelkoppelingen heeft toegevoegd aan het doolhof, waardoor het gemakkelijker is om van het ene gedeelte van de winkel naar het andere te gaan zonder door elk gangpad te gaan.

hoewel beide locaties van Central Market in Austin enigszins onafhankelijk opereren, hebben beide winkels zwaar geïnvesteerd in de technologie van de winkelstraten en de levering. Fernandez zegt dat betekent niet dat er minder mensen in de winkels, hoewel, net iets minder auto ‘ s op de parkeerplaats.

voor alle wijzigingen in de winkel zijn sommige dingen hetzelfde gebleven.Jose Abundis is een van de weinige werknemers die al 25 jaar op dezelfde afdeling werkt. Toen Aleman de laatste baan kreeg op de tortilla lijn, ging hij naar de productie afdeling, waar hij leerde hoe hij enorme stapels appels kon maken die niet om zouden vallen.Henson zegt dat Abundis’ claim op roem is hoe hij het ijs stapelt dat de broccoli, bloemkool, groene uien en kool koud houdt. “Toen we voor het eerst opengingen, viel er ijs over de vloer, maar hij ontdekte hoe hij de bovenkant moest rollen”, zegt Henson. “Hij stelde de standaard op dat.”

Abundis blijft ’s nachts werken en zorgt ervoor dat de uitgestrekte productie sectie perfect is ingesteld tegen de tijd dat de deuren om 8 uur ’s ochtends opengaan”de dozen worden zwaarder naarmate de jaren verstrijken”, zegt Abundis.het moederbedrijf van Central Market, H-E-B, heeft al meer dan 80 jaar winkels in de omgeving van Austin. Hier zijn een aantal dingen die je misschien niet hebt geweten over Austin ‘ s grootste supermarkt.* de eerste winkel was in Kerrville, waar Florence Butt de winkel opende in 1905, zodat ze genoeg geld kon verdienen om haar drie jongens op te voeden terwijl haar man ziek was. Hij stierf in 1915.* in 1938 kocht H-E-B Foods vier Piggly Wiggly winkels in Austin, wat de grap was dat het gefuseerde bedrijf “Wiggly Butt” zou heten.in 1938 werd een brood voor 9 cent verkocht en een hamburger voor 13 cent per pond.H-E-B veranderde de namen van de Piggly Wiggly-winkels niet tot het midden van de jaren 1940, toen waren er zes h-E-B-winkels in Austin en twee nieuwe H-E-B-supermarkten, die een grotere voorraad hadden en een slagerij en een bakkerij omvatten.

* H-E-B Store No. 1, gevestigd op 117 W. Sixth St., gesloten in 1950. Vier jaar later stond het knappe, modernistische Starr — gebouw — nog steeds in zijn plaats.* het TarryTown Shopping Center, dat in 1939 werd geopend op Windsor Road and Exposition Boulevard, werd later de tweede locatie voor een van de glanzende, gestroomlijnde h-E-B supermarkten, die groter waren dan de ” winkels.”De eerste supermarkt was op South Congress Avenue.* South Congress Avenue heeft altijd H-E-B winkels aangetrokken; de huidige winkel in Oltorf Street en South Congress Avenue opende in 1957 en was de derde H-E-B in die straat.*de oude H-E-B op de zuidoostelijke hoek van Red River en East Sixth streets werd in de jaren 40 en 50 gepositioneerd om de meest geïntegreerde commerciële kruising in Austin te bedienen; in de buurt waren Libanese, Chinese, Latino, Afro-Amerikaanse en Anglo bedrijven.* in het begin werd H-E-B gevestigd in East Austin in East First en Waller streets; later kwamen grote winkels naar East Seventh Street en, ten zuiden van de rivier, naar East Riverside Drive.* toen hij in de jaren 80 een winkelmanager was, liet Jeff Thomas, die nu H-E-B in Centraal Texas leidt, ooit 1000 pingpongballen met prijsnummers op hen vallen vanuit een helikopter in de old Westgate store; de ballen verspreidden zich overal, wat chaos veroorzaakte.* in 1986 bedacht H-E-B een speciale oranje-witte taart ter ere van het victorious University Of Texas Longhorns football team; op een 80-jarig jubileum evenement in augustus om de mijlpaal van de winkel in Austin te vieren, grapte Howard Butt III: “Maybe we need to bring that cake back.”

• vandaag is H-E-B de grootste retailer in Texas en nummer 20 in het land, volgens de National Retail Foundation. Het bedrijf is ook de grootste particuliere werkgever in Texas.

• H-E-B exploiteert 24 winkels in de omgeving van Austin en meer dan 50 in de bredere centrale regio Texas.

• H-E-B heeft meer dan 14.000 partners in Austin. De centrale Texas winkel met de meeste werknemers is de Kyle H-E-B Plus, die 600 mensen in dienst heeft.

* in 2005 opende H-E-B De eerste van haar Plus-winkels, gevuld met veel meer nonfood goederen, zoals elektronica. Een daarvan was Round Rock No. 4.*H-E-B opende zijn eerste winkel in Mexico in 1997. Het heeft nu 51 winkels ten zuiden van de grens.*in 2016 kocht het bedrijf meer dan 17 hectare grond in Del Valle in de buurt van de Internationale luchthaven Austin-Bergstrom, maar het heeft niet aangekondigd wanneer er een winkel zou kunnen openen.

• H-E-B heeft geen locaties in Dallas of Fort Worth, maar sommige zijn geopend in de verre voorsteden, en het bedrijf heeft er de afgelopen jaren steeds vaker land opgekocht.in 2018 kocht H-E-B Favor, de in Austin gevestigde bezorgdienst van Jag Bath, die nog steeds voor het bedrijf werkt als chief digital officer. Vorig jaar opende het bedrijf een digitaal hoofdkantoor van 81.000 vierkante meter in East Austin, waar het Favor-team is gehuisvest.

* naarmate de bevalling en de terugdringing meer mainstream zijn geworden, vooral tijdens de coronapandemie, heeft H-E-B beide programma ‘ s sterk uitgebreid. Meer dan 20 Austin-area winkels bieden curbside.

* in augustus opende H-E-B zijn eerste eetzaal in de Mueller store, waar klanten Eten kunnen bestellen bij zes in-store restaurants. Dit is het eerste eetcafé in de staat.in Kerrville, waar het ophalen aan de rand van de weg pas onlangs begon, bood Florence Butt bezorgdiensten aan in een rode wagon en vervolgens een Model T toen ze daar voor het eerst de H-E-B opende.

• het bedrijf heeft een replica van dat voertuig op het hoofdkantoor in San Antonio, dat het Arsenal heet omdat het zich bevindt in voormalige militaire kazernes die dateren uit het midden van de jaren 1800.* H-E-B heeft een supergrote, 11 meter hoge boodschappenwagen op wielen, met de hand gebouwd door partner Carroll Wesch in San Antonio in 2011.*in de afgelopen vijf jaar heeft H-E-B, met financiële hulp van het H-E-B Tournament of Champions golf fundraiser, 25 volledig gemeubileerde woningen weggegeven aan zwaar gewonde veteranen in heel Texas, waaronder in Elgin en Lakeway.* Austin ‘ s Mueller store, die in 2013 werd geopend en de helft van de stroom en het water van een typische supermarkt gebruikt, is gecertificeerd LEED Gold en heeft een 4-sterren Austin Energy Green Building Rating of Distinction. Het is het soort winkel dat architecten bezoeken en op hun top 10 lijsten zetten en waar het bedrijf andere groene initiatieven test.* Forbes meldt dat H-E-B CEO Charles Butt, die ten minste één Austin residence bezit, en zijn familie $10,7 miljard waard zijn; het bedrijf doneert 5 procent van de winst vóór belastingen aan een goed doel.

• H-E-B ontvangt jaarlijks duizenden aanvragen voor donaties van goede doelen; zij reageren ook snel en effectief op orkanen, tornado ‘ s, branden en overstromingen. Tijdens orkaan Harvey verdeelden ze meer dan 43 vrachtwagenladingen water en 15 vrachtwagenladingen ijs.

• het bedrijf beschikt over drie mobiele keukens om hulp te bieden bij rampen. Twee zijn 57 meter lang en kunnen meer dan 6000 maaltijden per uur serveren; een kleinere derde mobiele keuken werd toegevoegd na orkaan Harvey. Toen schuilkelders geopend werden in Austin tijdens de orkaan, verhuisden h-E-B rampenteams hun diensten naar hier om maaltijden te verzorgen.

• De naam “H-E-B” kan worden gevonden op sportarena ‘ s en andere openbare ruimtes; de H-E-B at 80 viering was op het H-E-B terras van het Long Center.voor zijn 80e verjaardag in Austin gaf H-E-B elk $ 10.000 aan de Seton Healthcare Family, Central Texas Food Bank, Zach Theatre, Age of Central Texas, Creative Action, Austin Classical Guitar, Austin Sustainable Food Center en de Trail Foundation.* H-E-B is een actieve backer van The Trail of Lights, Zilker Kite Festival en Austin Fourth of July Fireworks. Al meer dan 20 jaar organiseert het bedrijf gratis Thanksgiving-diners via het feest van het delen van evenementen in steden in heel Texas, waaronder Austin.

• H-E-Buddy is de naam van de kindvriendelijke mascotte van het bedrijf, een antropomorfe boodschappentas die gezond eten bevordert. Veel winkels hebben een spinnewiel spel dat kinderen kunnen spelen met behulp van “Buddy Bucks” om prijzen te winnen.