overblijvende grassen zijn er voor de lange afstand-als je ze verzorgt!
jaarlijkse grassen zoals button en flinders gras komen en gaan. Maar vaste planten zoals woestijnblauwgras (Bothriochloa ewartiana) zijn er al jaren en produceren voedsel in zelfs de ergste seizoenen. Deze soorten zijn echt de ruggengraat van elke rundvleesonderneming, maar we weten verrassend weinig over hun ecologie. Bijvoorbeeld, hoe lang leven overblijvende grassen eigenlijk? Hoe worden zij beïnvloed door weidebeheer en wisselende regenval? Wanneer worden nieuwe planten gerekruteerd om degenen die sterven te vervangen?het langdurige werk van David Orr bij de wambiana grazing trial in de buurt van Charters Towers heeft een aantal antwoorden op deze vragen opgeleverd. Dit werk omvatte het instellen van permanente quadrats in de gematigde (MSR) en zware veebezetting (HSR) paddocks bij de proef. Deze quadrats werden vervolgens bezocht aan het einde van het natte seizoen elk jaar van 1998 tot 2010, en de positie en grootte van elke overblijvende plant geregistreerd. Hierdoor kon de vooruitgang en het lot van elke tussock en zaailing worden gevolgd gedurende 12 jaar. In 1998 en 2008 werden ook bodemmonsters verzameld en gekiemd in een kas om bodemzaadbanken te meten.
De neerslag in deze tijd was zeer variabel; er waren vier zeer goede seizoenen aan het begin en nog eens drie goede seizoenen aan het einde van de 12 jaar, maar er was ook een ernstige droogte van 2001 tot 2006. Deze opeenvolging van regenjaren, samen met de zeer verschillende bezettingsdruk in de twee behandelingen, gaf een aantal zeer interessante resultaten.
- Desert bluegrass leefde inderdaad zeer lang en uit studiegegevens blijkt dat tussocks gemakkelijk tot 30 jaar kunnen leven met matige opslag. Dit contrasteert met soorten als wiregrass en harige paniek (Panicum effusum) die slechts enkele jaren overleven. Interessant is dat zwarte speergras (Heteropogon contortus) ook relatief kort leefde in vergelijking met woestijnblauwgras.
- Woestijnblauwgras is ook veel droogte toleranter dan de meeste andere soorten: tijdens de droge jaren van 2001 tot 2006 overleefde de meerderheid van de tussocks (60%), terwijl vrijwel elke plant van de meeste andere grassoorten stierf. Gouden baard gras (Chrysopogon fallax) was ook lang geleefd en 50% van de tussocks overleefde de droogte.hoewel woestijnblauwgras lang leeft en relatief droogte tolerant is, werd het voortbestaan ervan sterk beïnvloed door begrazing. Over het geheel genomen was de sterfte in de droge jaren veel hoger bij zware veebezetting dan bij matige veebezetting.: in 2010 had 55% van de oorspronkelijke woestijnblauwgrasplanten uit 1998 onder matige stocking overleefd, tegen slechts 25% bij de zware stocking. De woestijnblauwgrasplanten bij matige koeling waren ook veel groter dan de laatste planten.hoewel veel van de woestijnstruiken gedurende de hele 12 jaar overleefden, was er verrassend genoeg vrijwel geen rekrutering van nieuwe planten onder matige of zware bewoning. Er was ook vrijwel geen zaad van deze soort in de bodemzaadbank – in beide jaren dat bodemmonsters werden genomen, geen zaailingen ontstaan.
Wat betekenen deze bevindingen voor het management? Ten eerste laten ze zien dat soorten als woestijnblauwgras zeer lang leven en een aantal zeer ernstige droogtes kunnen weerstaan. Ze zijn echt de soort waar je op kunt vertrouwen. Als ze echter te zwaar worden begraasd tijdens droge jaren zullen ze uiteindelijk sterven. Het slechte nieuws is dat als ze eenmaal weg zijn, het heel lang duurt voordat ze terugkeren. Er lijkt zeer weinig levensvatbaar zaad in de bodem te zijn en het lijkt erop dat zeer specifieke omstandigheden nodig zijn om het te laten ontkiemen en nieuwe planten te vestigen. Als er nog maar een paar volwassen planten over zijn om zaad te leveren, zal het herstel natuurlijk nog langer duren.
de planten die sterven zullen waarschijnlijk worden vervangen door eenjarige en minder productieve vaste planten. Deze soorten kunnen nuttig voer leveren, maar alleen in jaren wanneer er veel regen is. Het resultaat zal een voedermiddel zijn waarop in droge tijden niet kan worden vertrouwd—en het is dan bijna onmogelijk om rundvlees economisch te produceren.
De bottom line is: uw overblijvende grassen zijn als goede vrienden: zorg voor hen en je hebt ze voor altijd in goede tijden en in slechte tijden. Behandel ze slecht en ze zijn bijna onmogelijk om terug te krijgen!
verdere informatie
- ‘uw grasweiden productief houden – niet overbegrazen’
- ‘ The wambiana grazing trial: Key learnings for sustainable and profitable management in a variable environment” – please contact FutureBeef for a copy
- “Effects of stocking rate, peulvruchten augmentation, supplements and fire on animal production and stability of native weiden” – Final Report available from Meat & Livestock Australia
- “Sustainable Grazing for Tropical savannes – Wambiana” – Final Report available from Meat & Livestock Australia
David Orr, voorheen Queensland Government, en Peter O’ reagan, Department of Landbouw en Visserij.