Rio Grande 101

Laura Paskus/NMID

Der mittlere Rio Grande floss im Juli bei San Antonio nicht.

Egal, ob ich an einem Bewässerungsgraben entlang ging oder am Rande einer öffentlichen Versammlung saß, ich habe gehört, wie sich Leute darüber beschwerten, dass andere mehr als ihren Anteil an Wasser aus dem Rio Grande genommen haben. Ich habe Meinungsverschiedenheiten über die Bewirtschaftung des Flusses aufgezeichnet und politische Kämpfe in Gerichtssälen und im Kongress beobachtet. Ich habe sogar gehört, dass Politiker die Dürrebedingungen dem Endangered Species Act zuschreiben und Briefe über Fische erhalten, die sich in den Sand graben, um ohne Wasser zu überleben.

In vielerlei Hinsicht ist die Verwirrung verständlich. Wasserprobleme im gesamten trockenen Westen sind kompliziert. Und wenn es um Wasser geht, neigen die Menschen dazu, fest in ihren eigenen Lagern zu stehen und anekdotische Informationen zu verbreiten, wenn ein Kampf ausbricht.Heute, mehr denn je, da sich die Region erwärmt – und sowohl unsere Oberflächen– als auch unsere Grundwasservorräte zunehmend eingeschränkt werden – ist es ein guter Zeitpunkt, die Fakten zu überprüfen und zu versuchen, sich gegenseitig zu verstehen. In diesem Sinne, hier ist mein Riss an einem „FAQ“ über New Mexico geliebten Rio Grande.

Wer bekommt das Wasser?Der Rio Grande fließt fast 1.900 Meilen von Colorado in den Golf von Mexiko, durchquert drei Bundesstaaten und zwei Länder und versorgt Millionen von Menschen mit Wasser. Sein Wasser fließt auf Luzerne- und Chilifelder, Pekannussplantagen und Rasenflächen. Der Fluss liefert Trinkwasser für Städte wie Santa Fe, Albuquerque, Las Cruces, El Paso und Ciudad Juárez. Seine Gewässer werden auf Golfplätze wie Las Companas in Santa Fe umgeleitet. Sogar Fabriken wie die von Rio Rancho verlassen sich auf den Fluss: Sie müssen Wasserrechte von Landwirten kaufen, um die Auswirkungen ihrer Grundwasserpumpen auf den Fluss auszugleichen.Der Rio Grande Compact wurde 1939 unterzeichnet und verteilt einen bedeutenden Teil des Wassers des Flusses zwischen Colorado, New Mexico und Texas. Die Menge an Wasser, die Staaten jedes Jahr halten können, basiert nicht auf einer festgelegten Anzahl. Es hat vielmehr damit zu tun, wie viel Wasser in diesem Jahr tatsächlich im Fluss ist.Wie Mitarbeiter der New Mexico Interstate Stream Commission mir letztes Jahr erklärten, basiert Colorados Wasser, das nach New Mexico geliefert wird, auf dem Lobatos Stream Gage am Rio Grande in der Nähe der Staatsgrenze. Dann liefert New Mexico Texas Wasser basierend auf der Summe des gemessenen Flusses unterhalb des Elephant Butte Dam für das Jahr und der Änderung der Lagerung innerhalb des Reservoirs.Colorado kann kein Wasser horten, und Texas stiehlt es uns nicht. Es gibt sogar einen Fall vor dem Obersten Gerichtshof der USA, in dem Texas behauptet, dass New Mexico durch das Pumpen von Grundwasser, das mit dem Fluss verbunden ist, Wasser nimmt, das legal nach Texas fließen soll.

Wie wird das Wasser in New Mexico verteilt?

Wasser in Bächen und Flüssen gehört der Öffentlichkeit. Es wird vom Staat treuhänderisch verwaltet, der Landwirten, Städten oder Unternehmen Wasserrechte (im Grunde genommen Privateigentumsrechte) gewährt. Das System wurde im frühen 20.Jahrhundert, noch vor der Staatlichkeit, eingerichtet.Im Gegensatz zu einigen Staaten gewährt New Mexico seinen Flüssen keine sogenannten „Instream-Wasserrechte“. Das bedeutet, dass der Rio Grande selbst keine Rechte an seinem Wasser hat.

Landwirte haben in der Regel ältere, ältere Wasserrechte; Städte haben in der Regel jüngere Rechte. Die Pueblos im mittleren Rio Grande haben die ältesten und ältesten Wasserrechte – und die Menge an Wasser, die sie tatsächlich „besitzen“, wurde nie quantifiziert. Das sollte die Menschen jedoch nicht dazu bringen zu glauben, dass Stämme das ganze Wasser nehmen.

Wie wird das meiste Flusswasser in New Mexico genutzt?

Das meiste Wasser des Flusses wird landwirtschaftlich genutzt.

Hier im mittleren Rio Grande stammen 70 Prozent des verwendeten Wassers aus dem Fluss. Mehr als 60 Prozent des gesamten Wassers fließt in die Landwirtschaft. Im Süden von New Mexico stammen 60 Prozent des gesamten Wassers aus dem Fluss — und 87 Prozent des gesamten Wassers werden von der Landwirtschaft genutzt.

Was ist das mit einer Elritze?

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Silbrige Elritze im Southwestern Native Aquatic Resources & Erholungszentrum in Dexter, NM.

Eine von vielen Arten einheimischer Fische, die früher die Länge des Rio Grande schwammen, ist die Silbrige Elritze heute nur noch innerhalb eines 174 Meilen langen Abschnitts des mittleren Rio Grande zu finden. (Vor kurzem wurde auch eine experimentelle Population wieder in den Big Bend National Park in Texas eingeführt.)

Das Verschwinden anderer einheimischer Fischarten (wie der Rio Grande Shiner, Longnose Gar und der Speckled Chub) und das Schrumpfen des Lebensraums der Elritze sind auf massive Veränderungen im Fluss während des letzten Jahrhunderts zurückzuführen. Um eine wachsende Zahl von Stadtbewohnern und Landwirten mit Wasser zu versorgen und Überschwemmungen in der Region Albuquerque zu reduzieren, arbeiteten die Bundesbehörden hart daran, den Fluss zu stauen, umzuleiten und in einen engeren Kanal zu zähmen.

All diese Veränderungen hatten negative Auswirkungen auf einheimische Fische wie die Silbrige Elritze.Es war zu spät, um einige Arten zu retten, aber 1994 listete der US Fish and Wildlife Service die Elritze zum Schutz unter dem Endangered Species Act auf. Dies führte dazu, dass Bundes-, Landes- und lokale Behörden zusammenarbeiten mussten, um genügend Wasser im Fluss zu halten, um zu verhindern, dass die Fische aussterben, und gleichzeitig alle Nutzer der Region mit Wasser zu versorgen. Das war nicht immer einfach.

Und der Zeitpunkt der Auflistung ist wichtig: 1994 markiert das Ende einer nassen Periode, die von 1984 bis 1993 dauerte.

Zwei Jahre nachdem die Elritze geschützt wurde, trockneten 1996 90 Meilen des Rio Grande südlich von Albuquerque. Biologen versuchten, den Fisch vor dem Aussterben zu bewahren.

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Im Jahr 2012 untersucht eine Biologin des US Fish and Wildlife Service eine Pfütze im Kanal in der Nähe von Los Lunas.

Als sich diese Dürre verschärfte, nahmen auch die juristischen und Kongresskämpfe um den Fisch zu. Und im Jahr 2003 gab der US Fish and Wildlife Service eine Richtlinie heraus, die den Empfehlungen seiner eigenen Biologen widersprach und es den Wassermanagern ermöglichte, das Flussbett nach dem 15. Juni, wenn die Bewässerungssaison beginnt, zu trocknen. (Ein Update dieses 13-jährigen Plans wird in Kürze erwartet.)

Im Laufe der Jahre haben Biologen begonnen, die Fische in Brütereien aufzuziehen, sie vor Pfützen zu retten, wenn der Flusskanal trocknet, und zu untersuchen, wie Frühlingsflüsse die Population und die Fähigkeit der Fische beeinflussen, das Trocknen im Sommer zu überleben.

Trocknet der Rio Grande oft?Da die Anforderungen an den Fluss so hoch sind wie nie zuvor – und Dürre und Klimawandel die Flüsse beeinflussen – ist es nicht ungewöhnlich, dass New Mexicos größter Fluss jeden Sommer austrocknet.

Im mittleren Rio Grande ist der Kanal seit 1996 fast jedes Jahr irgendwann zwischen Juni und Ende Oktober ausgetrocknet.Und seit der Jahrhundertwende ist das Flussbett im Süden von New Mexico normalerweise bis zu neun Monate im Jahr vom Caballo Reservoir durch das Mesilla Valley trocken.

Ist der Rio Grande in der Vergangenheit ausgetrocknet?

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Die meiste Zeit des Jahres ist der Rio Grande bei Mesilla trocken.

Diese Frage hat im Laufe der Jahre einige Fragen aufgeworfen.

Das liegt zum Teil an frühen Argumenten – von denen einige noch heute andauern – darüber, wie viel Wasser die silbrige Elritze zum Überleben braucht. Leider ist eine der Lebensraumhochburgen der Elritze auch eine Strecke, die während der Bewässerungssaison am anfälligsten zum Trocknen ist. Es ist also ein heikles Thema.

Schriftliche Berichte über den Fluss stammen aus dem sechzehnten Jahrhundert. Streamflow-Aufzeichnungen gehen auf das Jahr 1888 zurück, und in jüngerer Zeit haben Wissenschaftler Baumringe untersucht, um die klimatischen Bedingungen zu verstehen. Es gibt Hinweise darauf, dass der Fluss manchmal in Abschnitten trocken war.

Wenn der Fluss in der Vergangenheit getrocknet ist, wie hat die silberne Elritze überlebt?

Der heutige Rio Grande ist ein anderer Fluss als der, der in den vergangenen Jahrhunderten von Colorado in den Golf von Mexiko floss. Dieser Fluss breitete sich über eine breitere Aue aus, wo er sich flechten und biegen konnte. Ohne Dämme, Stauseen und andere Infrastruktur blieb Wasser in der Nähe, in Ochsenbögen oder Kurven, als ein Abschnitt des Flussbettes trocknete. Fische konnten flussaufwärts in feuchte Gebiete schwimmen, und später, ohne Dämme, um sie zu stoppen, hätten Eier und Larven stromabwärts treiben können. Fische konnten sich regelmäßiger wieder ansiedeln, bevor der Fluss in den Fluss umgewandelt wurde, der uns jetzt dient.

Was passiert mit dem Rio Grande, wenn sich die Region weiter erwärmt?

Es gibt eine Reihe neuer Studien, die untersuchen, wie der Rio Grande vom Klimawandel betroffen ist. Eine im Dezember veröffentlichte Studie zitiert den Rio Grande als bestes Beispiel dafür, wie ein anhaltender Rückgang des Wasserflusses aufgrund des Klimawandels ein großes Flusssystem in „dauerhafte Dürre“ stürzen könnte.“Vor drei Jahren veröffentlichte das US Bureau of Reclamation einen umfassenden Bericht, in dem untersucht wurde, wie das obere Rio Grande Basin wahrscheinlich vom Klimawandel betroffen sein wird. Die Bewertung betrachtet den Fluss von seinem Quellgebiet in Colorado bis zum Caballo Reservoir, Das ist knapp unterhalb von Elephant Butte.

(Sie können auch die Zusammenfassung lesen, wenn Sie nicht den gesamten 169-seitigen Bericht lesen möchten.)

In diesem Bericht gibt es einige ernüchternde Fakten, die in New Mexico viel mehr diskutiert werden:

– Die Durchschnittstemperaturen im oberen Rio Grande-Becken können bis zum Ende des 21.

– Die Flüsse in den Rio Grande werden voraussichtlich im Durchschnitt um etwa ein Drittel abnehmen.

-Schneeschmelze wird voraussichtlich früher in der Saison auftreten. Projektionen deuten darauf hin, dass die Sommerströme abnehmen werden; Winterströme werden weniger abnehmen, oder vielleicht sogar zunehmen, da Niederschlag eher als Regen als als Schnee fällt.

– Die Häufigkeit, Intensität und Dauer von Dürren und Überschwemmungen werden voraussichtlich zunehmen.

– Reduzierte Oberflächenwasserströme, kombiniert mit einem erhöhten Bedarf an Wasser aus landwirtschaftlichen Kulturen sowie anderer Vegetation, werden den Stauseespiegel senken.

– Überschwemmungen werden mit dem Klimawandel voraussichtlich extremer, was Hochwasserschutzmaßnahmen notwendiger macht, selbst wenn die Wasserversorgung insgesamt abnimmt.

Der Bericht – der Anhänge voller Informationen über Stauseen, Grundwasser und projizierte Abflüsse enthält – ist eine Pflichtlektüre für Entscheidungsträger und Wasser-Nerds gleichermaßen.

Also, was wird mit dem Rio Grande passieren, wenn sich die Region weiter erwärmt? Die Daten sind da draußen. Die Antwort auf diese Frage liegt bei uns allen.