Astronaut veteran Ellen Ochoa reflectă asupra carierei sale printre stele

Ellen Ochoa, fostul director al Johnson Space Center, NASA; Universitatea Stanford (foto de nimeni nu poate spune că dr.Ellen Ochoa nu și-a câștigat pensionarea. Înainte de a deveni al unsprezecelea—și primul Hispanic—director al NASA Johnson Space Center, Ochoa și-a croit drum pe scara intergalactică ca inginer de cercetare înainte, în 1993, devenind prima femeie hispanică care a zburat în spațiu. De-a lungul a patru călătorii, ea a înregistrat aproape 1.000 de ore pe orbită și de atunci a câștigat nu doar cel mai înalt premiu al NASA, Medalia serviciului distins, ci și distincția de a avea șase școli diferite botezate cu numele ei. Ochoa a ocupat funcția de director din 2012, iar înainte de aceasta a funcționat ca director adjunct al Centrului și Director al operațiunilor echipajului de zbor.

în acea perioadă, ea a fost martoră la o serie de progrese și eșecuri ale NASA, de la construcția stației spațiale internaționale până la prezența ei în timpul tragicului dezastru al navetei spațiale Columbia din 2003.

pensionarea, totuși, nu și-a ținut capul departe de nori. Ochoa detaliază cu entuziasm nenumăratele proiecte pe care Johnson Space Center le are în dezvoltare, toate acestea sperând să le vadă lansate personal. Cea mai importantă dintre acestea este următoarea generație de nave spațiale Orion care va duce astronauții dincolo de orbita joasă a Pământului. Ea o numește ” începuturile următoarei faze a zborului spațial uman.”

într-un interviu acordat societății Alumni, Ochoa discută numeroasele sale contribuții la faza noastră actuală de zbor spațial, precum și decizia ei de a se retrage și ce lecții ia de la o astfel de industrie unică.

ce v-a determinat să vă retrageți? A fost una dificilă?

Ei bine, nu cred că decizia în sine a fost dificilă, dar când a venit să plece de fapt, a fost emoțională. Nu că nu m-aș fi așteptat la asta, desigur. Știam că, chiar dacă mai aștept câțiva ani, tot va fi greu și acesta a fost doar un moment bun pentru mine personal. Ajunsesem la treizeci de ani cu NASA și fiul meu cel mic tocmai împlinise optsprezece ani, așa că era doar un punct natural în viața mea să mă uit la următoarea fază.

ce lecții, mai exact, ai spune că ai luat din anii tăi de regizor?

există întotdeauna două obiective: Unul își îndeplinește misiunea, iar celălalt are grijă de oamenii tăi. Tot ce am făcut a fost despre aceste două lucruri și, desigur, dacă ai grijă de oamenii tăi, ai parcurs un drum lung spre îndeplinirea misiunii. Dar, ca director de centru, nu mă pot gândi doar la misiunea de astăzi, trebuie să mă gândesc la misiunea de mâine și dacă fac sau nu lucrurile corecte, astfel încât Centrul Spațial Johnson să fie în continuare lider în zborul spațial uman cinci, zece, douăzeci de ani pe drum. Evoluăm? Dezvoltăm o cultură care înțelege cât de important este să continuăm să ne schimbăm? Trebuie să fii capabil să gândești mult mai larg.

care ați spune că sunt câteva repere din cariera dvs. care, retrospectiv, vă evidențiază ca momente definitorii?Ei bine, cu siguranță primul meu zbor spațial. Există o diferență uriașă înainte și după ce zburați în spațiu, de la experiența de a vedea Pământul în acest fel până la încercarea de a lucra în microgravitație. Am avut norocul să fac asta de patru ori, dar prima mea călătorie în 1993 a fost cu siguranță un moment definitoriu.

au existat, de asemenea, o serie de repere asociate cu Stația Spațială Internațională. După primele mele două zboruri, Slujba mea în birou a fost să fiu sprijinul Biroului astronauților pentru programul stației spațiale. Acest lucru a fost la doar câțiva ani după ce am reformulat și i-am adus pe ruși, așa că nici măcar nu fusese construit încă hardware. Am avut dreptate la începuturile de lucru prin toate. Luam decizii cu privire la operațiuni, instruire și chiar ce limbă urma să vorbim la bord. Deci, a face parte din evoluția ISS a fost într-adevăr un lucru uimitor.și apoi, desigur, un alt moment definitoriu a fost când am pierdut Columbia. Am fost așezat în misiune de control în acea dimineață ca un reprezentant al echipajului, și a petrecut următorii doi ani mai întâi înțelegerea a ceea ce sa întâmplat și apoi fiind parte din obtinerea înapoi la zbor. Am fost foarte norocos să fi avut toate aceste momente uimitoare, dar, evident, Columbia a fost cel mai dificil lucru cu care ne-am confruntat la NASA.

ai fost un mare avocat pentru educație de-a lungul carierei tale. Care sunt unele oportunități educaționale pe care le-ați ajutat pionier de care sunteți deosebit de mândru?

după primul meu zbor spațial, au existat atât de multe cereri pentru mine să vin să vorbesc la școli, dintre care multe erau în mare parte hispanice. Mi-am dat seama că există atât de multe oportunități de a putea ajunge la studenți și, în special, la fete și minorități în domeniile STEM. Este minunat să poți vorbi cu ei despre ce sunt aceste cariere în inginerie și știință.

sunt șase școli numite acum după mine și am fost la toate dedicațiile lor. Pentru unii care s-au deschis cu ceva timp în urmă, am avut șansa să mă întorc de mai multe ori și copiii sunt întotdeauna puțin uimiți, știți, să aibă o școală numită după cineva care este de fapt în viață.

care este marea ta idee la care alți oameni nu se gândesc? De ce este atât de important?

ceea ce am învățat cu adevărat de-a lungul carierei mele este ceea ce un grup de oameni dedicați, pasionați, care lucrează împreună pentru un scop comun, pot realiza de fapt. Ceea ce am făcut, construirea stației spațiale internaționale, este, pentru mine, incredibil. Am lucrat cu cincisprezece țări pentru a pune împreună un milion de lire sterline de hardware în spațiu, și odată ce l-am construit, am fost capabili să includă multe alte țări în termeni de cercetare științifică și oportunități educaționale. Deci, am avut doar aproximativ o sută de țări acum într-un fel participa la Stația Spațială Internațională, și este doar a fost atât de mult mai mult succes decât aș fi putut imagina vreodată acum douăzeci și cinci de ani.

a fost inspirat să vezi atât de mulți oameni concentrându-se cu adevărat pe obiectiv, nu pe ei înșiși sau pe ceea ce obțin din el, pentru a ajunge la acest lucru care este mult mai mare decât tine.

interviul face parte din clasa societății Alumni din 2018

citiți mai multe interviuri cu liderii Latinx aici