cuvântul „salariu” provine din cuvântul Latin „salarium”, care înseamnă „bani de sare. Romanii plăteau soldaților, ofițerilor și administratorilor civili o indemnizație de sare, iar „salarium” a ajuns să fie un termen pentru plata militară după ce sarea nu mai era folosită pentru a plăti soldații.
Marco Polo în călătoriile lui Marco Polo, scriind la sfârșitul secolului al 13-lea, povestește despre banii chinezi de sare din provincia Kain-Du. În cuvintele lui Polo:
în această țară există izvoare de sare, din care fabrică sare fierbând-o în tigăi mici. Când apa este fiartă timp de o oră, devine un fel de pastă, care se formează în prăjituri cu valoarea a două pence fiecare. Acestea, care sunt plate pe partea inferioară și convexe pe partea superioară, sunt așezate pe plăci fierbinți, lângă un foc, pentru a se usca și a se întări. Pe această din urmă specie de bani ștampila marelui khan este impresionată și nu poate fi pregătită de nimeni altul decât ofițerii săi. Optzeci de prăjituri sunt făcute să treacă pentru o saggio de aur. Dar când aceste prăjituri sunt purtate de negustori printre locuitorii munților și alte părți puțin frecventate, ei obțin un saggio de aur pentru șaizeci, cincizeci sau chiar patruzeci de prăjituri cu sare, în măsura în care găsesc nativii mai puțin civilizați. (Polo, 1958, 187)
Etiopia oferă cel mai recent exemplu de societate care circulă sarea ca bani, o practică care a durat până în secolul 20 în zone îndepărtate. Încă din secolul al 16-lea, exploratorii europeni care vizitează au remarcat utilizarea sării ca bani. Barele de bani de sare au fost numite” amole”, după tribul Amole care a introdus pentru prima dată banii de sare Etiopienilor. Barele de sare de rocă aveau o asemănare marcată cu o piatră albă, cu lungimea de 10 până la 12 inci, grosimea de 1,5 inci și culoarea neagră, probabil din manipulare. Au cântărit aproximativ o lire. Referindu-se la un milionar, Etiopienii spun: „el mănâncă sare.”În timpul secolului al 19-lea, Richard Burton a vizitat Harar și a observat că un sclav costa un măgar-sarcină de bare de sare.
rapoartele secolului 20 privind valoarea barelor de sare au variat, unele punând rata de schimb a barelor de sare la mai puțin de șapte bare pe dolar, iar altele raportând până la 48 de bare pe dolar. În unele zone, barele ar putea fi rupte pentru mici schimbări, iar Etiopienii s-au bucurat de reputația de a măsura cu exactitate cantitatea pentru a se rupe.
Etiopienii sunt cunoscuți pentru că au o atracție puternică pentru gustul sării, dar barele negre nu au fost folosite pentru consum. Sarea albă de o calitate mai fină a satisfăcut nevoile de condimentare, iar barele negre au fost rezervate pentru utilizări monetare. Utilizarea sării ca bani dă un sens adăugat expresiei ” merită sarea lui.”În aproape fiecare sfert al globului se găsesc exemple de sare care circulă ca bani la un moment dat în istorie. Este una dintre acele mărfuri universal solicitate. În urma haosului inflaționist al Revoluției Bolșevice, sarea a fost principalul standard de valoare, mijloc de schimb și depozit de valoare la Moscova.
Vezi și: standardul monetar al mărfurilor