Science Reveals the Origins of Your Pet Guinea Pig

Meerschweinchen sind ein ziemliches Rätsel, wenn man bedenkt, wie verbreitet sie als Forschungstiere sind und wie beliebt sie als Haustiere für Kinder sind. Das an sich ist ein Rätsel – zu Hause scheinen Meerschweinchen nicht viel anderes zu tun, als zu essen und sich zu erleichtern, und viele mögen es nicht, gestreichelt, geschweige denn abgeholt zu werden. Sie können versuchen, sie zur Unterwürfigkeit gegenüber Liebkosungen zu trainieren, indem Sie sie konditionieren, d. H. Sich ihnen langsam und allmählich nähern und ihnen Leckereien geben. Es funktioniert nicht immer.Mit anderen Worten, Meerschweinchen mögen Sie standardmäßig nicht und müssen gewonnen werden – woran die Menschen seit Tausenden von Jahren arbeiten, stellt sich heraus. Nachdem Sie ihre Toleranz, wenn nicht ihre Zuneigung, erlangt haben, wird Ihre Belohnung wahrscheinlich darin bestehen, dass sie freundlich auf Ihrem Schoß Stuhlgang macht. Die Wahrheit ist, sie sollten dankbar sein, dass Sie sie nicht essen, was ihre Hauptrolle in der Vorgeschichte zu sein scheint, die mindestens 10.000 Jahre zurückreicht. Und jetzt hat sich ein unerschrockenes internationales Team mit dem kniffligen Rätsel der Domestizierung von Meerschweinchen durch genetische Analyse befasst, mit etwas überraschenden Ergebnissen, die kürzlich in Scientific Advances berichtet wurden.

Das Team analysierte die mitochondrialen Genome von 46 Meerschweinchen aus archäologischen Stätten in Peru, Bolivien, Kolumbien, der Karibik, Belgien und den Vereinigten Staaten, um Einblicke in die Evolution und Verbreitung der Tiere zu erhalten. Zumindest einige Erkenntnisse wurden gewonnen.

Einige Erkenntnisse wurden jedoch nicht gewonnen. Man fragt sich, wie viele Meerschweinchenarten (Cavia) es genau gibt. „Es gibt einige Debatten darüber, wie viele Arten von Kavia es genau gibt – irgendwo zwischen 3 und 11“, sagt Lisa Matisoo-Smith von der University of Otago, Neuseeland, gegenüber Haaretz.

Der Punkt der Studie war mehr zu klären, woher die Meerschweinchen auf der ganzen Welt kamen. Und da wurden Fortschritte gemacht.

Der Quietsch-Deal

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Diese täuschend niedlichen Nagetiere sind keine Huftiere und stammen nicht aus Guinea. Die Familie ist in Südamerika endemisch. Und die erste Erkenntnis ist, dass das Tier, das wir alle kennen und lieben, obwohl es uns schief betrachtet, anscheinend südperuanischen Ursprungs ist. Vielleicht Bolivien.

„Es ist auch möglich, dass Meerschweinchen aus Nordchile nach Europa kamen, obwohl Proben aus diesem Gebiet noch nicht analysiert wurden“, qualifiziert sich das Team.

Sagen wir Peru. Auf jeden Fall stammen alle Meerschweinchen von Haustieren aus einer einzigen angesehenen Andenlinie, Cavia porcellus, und es scheint, dass auch alle Labormeerschweinchen, sagt Matisoo-Smith. (Langhaarige Meerschweinchen und so weiter sind keine verschiedenen Arten, sie sind Varianten.)

Cavia porcellus stammt von der Wildart Cavia tschudii ab, die wahrscheinlich in Peru domestiziert wurde, erläutert sie.“Wir zeigen auch, dass Peru die wahrscheinliche Quelle der frühesten bekannten Meerschweinchen war, die im Rahmen des Handels mit exotischen Haustieren sowohl nach Europa als auch in den Südosten der USA transportiert wurden“, fügt Matisoo-Smith hinzu.

Dies geschah zu sehr unterschiedlichen Zeiten. „Die Proben, die wir aus Belgien haben – in der Zeitung berichtet – sind die ältesten bekannten Meerschweinchenreste in Europa“, sagt sie. Meerschweinchenreste, die in Mons, Belgien, gefunden wurden, stammen aus den Jahren 1550-1640. Das Team datierte auch Meerschweinchenreste, die in Hill Hall, einem Herrenhaus in Südengland, gefunden wurden, auf 1574-1575. „Es sieht so aus, als hätten frühe spanische Entdecker sie nach Europa zurückgebracht“, schlägt Matisoo-Smith vor.

Anscheinend erreichte das exotische Nagetier erst Hunderte von Jahren später die Vereinigten Staaten. Das früheste bekannte Exemplar wurde aus einer Toilette in Charleston, South Carolina, geborgen und auf das Jahr 1820 datiert. Es kam auch aus Peru. Die Überreste des Charleston-Ex-Haustieres wurden zusammen mit denen eines Amazonas-Papageis entdeckt, was den Forschern nahe legt, dass die beiden Tiere als südamerikanische „Kuriositäten“ erworben wurden.“ Man kann nur hoffen, dass sie tot waren, bevor sie weggeworfen wurden.Die Beweise deuten jedoch darauf hin, dass Meerschweinchen vor Tausenden von Jahren auch im östlichen kolumbianischen Hochland domestiziert wurden. Man fragt sich, was aus denen geworden ist.

„Von den kolumbianischen Proben, die wir sequenziert haben, waren die ältesten Proben möglicherweise wilde Sorten“, erläutert Matisoo-Smith. Es gibt jedoch einen signifikanten Unterschied zwischen diesen ältesten Überresten und denen der kolumbianischen Proben, die lediglich mehrere hundert Jahre alt sind, was darauf hindeutet, dass letztere irgendwann in den letzten tausend Jahren aus einer unabhängigen Domestizierung stammen.“Wir denken, dass die Art, die wir aus den alten hochlandkolumbianischen Stätten sequenziert haben, Cavia anolaimae und eine domestizierte Form dieser Art ist“, sagt sie. „Sie sind nicht ausgestorben, aber es scheint, dass sie nirgendwo anders domestiziert und nicht in die Karibik verlegt wurden“ – was das peruanische Tier vor etwa 1.400 Jahren war.

‚Kleines Schweinchen aus dem Meer‘

Das Team entdeckte auch, dass Meerschweinchen in präkolumbianischer Zeit, vor etwa 1.400 Jahren, die Küste ihrer Heimat verließen und die karibischen Antillen erreichten. Diese seefahrenden Meerschweinchen stammten aus der peruanischen Bevölkerung. Es gibt keine Hinweise darauf, dass die kolumbianische Tierart ihre Heimat verlassen hat.

Außerdem gibt es keine archäologischen Beweise für Meerschweinchen entlang der Küste Mittelamerikas, der Küste Kolumbiens oder anderswo in der nördlichen Küste Südamerikas, erklärt das Team. Die Nagetiere in der Karibik stammten aus Peru. Tatsächlich stellen sie den frühesten empirischen Beweis für Wechselwirkungen zwischen den Karibischen Antillen und dieser Region im Westen Südamerikas dar, schreibt das Team.Schließlich identifizierte das Team eine moderne Wiedereinführung von Meerschweinchen nach Puerto Rico, wo sie im Allgemeinen gegessen und nicht als Haustiere gehalten werden.

Matisoo-Smith führt aus, dass die Debatte über die kolumbianischen Arten weitergeht: Ob es sich um eine eigenständige Art handelt oder möglicherweise um eine Unterart von Cavia porcellus oder Cavia aperea, dem brasilianischen Meerschweinchen (das ebenfalls noch existiert). „Aber wir sehen, dass es so viel Unterschied gibt (1.400+ DNA-Unterschiede im mitochondrialen Genom) zwischen den alten kolumbianischen Proben, die wir sequenziert haben, und den alten peruanischen Proben, die wir sequenziert haben, um darauf hinzuweisen, dass sie eine andere Spezies als C. Porcellus sind“, fasst sie zusammen.

Also da haben wir es. Menschen außerhalb Südamerikas treffen anscheinend auf das peruanische Meerschweinchen, das sich anscheinend von den kolumbianischen und brasilianischen Meerschweinchen unterscheidet. Was uns an dieser Stelle fragen lässt, woher dieser seltsame Name kommt.

Wir wissen es nicht mehr. Einige denken, dass der „Guinea“ -Teil ihres Namens von Seeleuten stammt, die einst die unglücklichen Nagetiere für ein Meerschweinchen verkauften, und dass das „Schwein“ -Bit von ihrem Quietschen herrührt, wenn sie verzweifelt sind, oft durch Ihre unerwünschte Aufmerksamkeit.Auf Hebräisch haben Meerschweinchen seltsamerweise zwei Namen – „Sharkan“, was „Whistler“ bedeutet, oder „hazeer yam“, was „Meerschweinchen“ bedeutet.“ („Sharkan“ist eine falsche Bezeichnung: Sie pfeifen nicht, sie kreischen. Aber nu.)

In Absprache mit dem Linguisten und Haaretz–Kolumnisten Elon Gilad wurde klargestellt, dass „Hazeer yam“ aus dem deutschen Namen Meerschweinchen stammt – „kleines Schweinchen aus dem Meer“.“ In Israel sind die Tiere im Grunde als schreiende Meerschweinchen bekannt. Sie sind aber immer noch sehr beliebt.

Es muss hinzugefügt werden, dass sie nicht koscher sind. Die Tora legt fest, dass kein Nagetier koscher ist, daher können sie hier nicht als Mittagsfleisch verkauft werden.

Cavia, fügt Gilad hinzu, ist ihr lateinischer Name, der auf der portugiesischen Wiedergabe des ursprünglichen indigenen südamerikanischen Namens für das Tier in Old Tupi basiert, einer Sprache Brasiliens, nicht Perus. Wir können davon ausgehen, dass sie Meerschweinchen gegessen haben, anstatt es für seinen Charme zu fangen und zu behalten.