varför Lufthansa skalade ut 163 miljoner dollar för att återställa en ikonisk 50-talsflygplan-och drog sedan plötsligt pluggen
prata om en återföring av förmögenheter.
i det sista kapitlet i en långvarig vintage flygplan saga, avslöjades förra veckan att Lufthansa betalade $163 miljoner för att återställa en 1958 Lockheed Constellation Starliner, stjärnan i Tigris, i mint flygande skick, bara för att jettison projektet efter tio års restaureringsarbete. Den sitter nu i bitar i ett ouppvärmt lager i Bremen.
i andra änden av det överraskande slutspektrumet har” Connie”, en andra Starliner som det tyska flygbolaget endast köpt för delar för att bygga om Star of Tigris, blivit en trendig showpiece lounge utanför TWA Hotel på New York Citys Jfk airport.
den tyska flygindustrins webbplats Aerotelgraph förra veckan rapporterade att Lutfhansa VD Carsten Spohr sa vid en bolagsstämma att flygbolaget spenderade 163 miljoner dollar (150 miljoner euro) i försöket att återställa Star of the Tigris så att hon inte bara skulle kunna flyga igen, men fungera som passagerarfartyg. Spohr sa att kostnaden för det 10-åriga projektet till stor del täcktes av givare och sponsorer.
sist i Lockheed Constellation-serien symboliserade Starliner flygets guldålder. Wikipedia
Lockheed Constellation Starliner l-1956 introducerades i 1649a och hade glittrande lounger ombord med originalkonstverk, med förstklassiga sektioner i fram-och baksektionerna. Det ansågs toppmodern i bekvämligheter och teknik. ”Konstellationen representerade den ultimata flygprestanda och lyx under 1950-talet”, skrev Ralph Pettersen på sin hemsida, som täcker de återstående Constellation-flygplanen runt om i världen.
förutom TWA, Air France och PanAm blev Lufthansa en troende på Starliner, förvärvade fyra på 1950-talet och bytte namn på dem Super Starliners. ”Lufthansa använde dem för att flyga transatlantiska och de ansågs vara den ultimata lyxen”, sa Pettersen till Robb Report. ”De bar bara 40 passagerare för vad de kallade Senatorial service.”
dess regeringstid var kortlivad. Lockheed byggde endast 44 Starliners under en fyraårsperiod. År 1960 hade jets förskjutit det prop-drivna flygplanet som kungarna i transatlantiska resor och erbjuder bättre räckvidd vid snabbare hastigheter.
under de kommande tre decennierna överlevde de återstående Starlinersna bara genom att transportera gods, även om de flesta slutade rosta i flygplanskyrkogårdar. Maurice Roundy, som förstod det historiska värdet av de sista konstellationerna, räddade tre och parkerade dem nära sitt hem på Lewiston-Auburn Flygplats i Maine. Roundy hade inte ekonomin för att återställa dem, så de slutade sitta och rosta på asfalten i flera år tills de fortsatte till en konkursauktion 2007.
stjärnan i Tigris satt på sidan av flygplatsen i Lewiston, Maine, efter att ha räddats. Men det väntade på ytterligare ett decennium för en restauratör med djupa fickor. RM Pettersen
Vid den tiden svepte Lufthansa in och köpte dem. Femtio år efter att ha transporterat sina första passagerare ansågs Star of the Tigris vara den mest livskraftiga av de tre för Lufthansa-restaureringen.
Bernhard Conrad, en pensionerad teknikchef på Lufthansa, stod bakom köpet av Starliners, enligt Airspacemag.com. Conrad tänkte att välgörenhetsstiftelsen för Lufthansa kunde köpa Starliners, återställa Star of the Tigris genom att använda de andra två planen för delar.
Lufthansa ville inte bara få Star of the Tigris att flyga igen, men planerade att återskapa glamourdagarna för flygresor. Det skulle kombinera en stiliserad interiör från 1950-talet med uppdaterade säkerhetsfunktioner som skulle göra det möjligt att transportera passagerare. Ett ambitiöst åtagande som krävde djupa fickor, restaureringen blev omedelbart en anledning till firande bland klassiska flygplanälskare runt om i världen.
restaureringen började 2008 i en hangar på Lewiston flygplats. I 2016 berättade en av Lufthansa-ingenjörerna som övervakade restaureringen Airspacemag.com att många delar korroderades, så de var tvungna att tillverka originaldelar och mode nya skott. Restaureringsprojektet var planerat att ta två till tre år, men åtta år senare arbetade dussintals mekaniker fortfarande med projektet i 60 timmar per vecka.
Conrad sa 2016 att han hoppades att Star of the Tigris skulle vara redo för testflygningar i slutet av 2018. ”Flygplanet kommer att vara fullt certifierat till kategorin transportflygplan”, sa han till Airspacemag. ”Det är inte en experimentell.”
denna Lockheed Starliner har blivit en trendig lounge som en del av TWA-hotellet på JFK Airport. Adobe
2018, utan varning, slutade restaureringsarbetet på Star of the Tigris. Flygplanet, som var nästan klart för flygning, togs isär, inklusive dess vingar i ett stycke, och skickades till Tyskland. Lufthansa har inte gett många detaljer om sitt slutliga öde, men sa att det skulle hamna i ett flygmuseum snarare än att flyga. Lufthansa svarade inte på begäran om kommentar.
det plötsliga stoppet av projektet, som många trodde var så nära flygningen, besviken inte bara mekanikerna och ingenjörerna på projektet, utan också flygplanälskare som ville se en konstellation flyga i all sin härlighet igen. ”De blev nötter”, säger Pettersen.
den gemensamma uppfattningen var att det var ett rent ekonomiskt beslut. Projektet hade redan gått långt förbi sin beräknade två-till treåriga tidsram, och det var oklart om det någonsin skulle vara ett kommersiellt kommersiellt flygplan.
Till skillnad från stjärnan i Tigris, som återställdes till historisk exakthet, cocktail lounge inne Connie på TWA Hotel använder en enkel, retro motiv av glamour dagar flygning. Eric Laignel
”Lufthansa gjorde allt första klass-allt skulle bli bättre än nytt”, säger Pettersen. ”Jag hörde uppskattningar att 95 procent av plåtskinnet ersattes och 80 procent av strukturen ersattes. De renoverade sex motorer och gjorde om rekvisita. Det var ett fantastiskt projekt, men det kom ur kontroll.”
pristaggen på 163 miljoner dollar för restaureringsarbetet är förmodligen låg, tillägger Pettersen, som blev inbjuden av Lufthansa till projektets bandskärning i Auburn 2008. ”Under ett tag hade de uppemot 100 personer som arbetade på Auburn hangar, sju dagar i veckan”, säger han. ”De renoverade också rekvisita, motorer och andra komponenter hos underleverantörer, allt till flygindustrin.”
Connie, Starliner avsedd för reservdelar, kommer förmodligen att få fler beundrare än stjärnan i Tigris. Liksom de andra Starliners var Connies liv som färjade de rika och berömda över Atlanten kortlivat, grundat av Boeing 707, vilket var 300 mph snabbare. 1961 omvandlades Connie till ett lastplan, och under de kommande 20 åren minskade hennes förmögenheter. År 1981 körde hon marijuana mellan Colombia och Arizona. Hon övergavs i Honduras 1983. Strax efter, Roundy räddade henne och flög henne till Maine.
av de ursprungliga 44 Starliners byggda av Lockheed återstår bara fyra. Star of the Tigris är i Tyskland, Connie är i New York, en tredje är i Florida och den fjärde är i Sydafrika. Adobe
år 2018 återställdes Connie till icke-flyghärlighet, med historiskt korrekta men icke-fungerande motorer och propellrar, och skickades sedan med vingar och flygkropp till New York City, där hon paradades genom Times Square innan den inrättades som en trendig lounge nära JFK: s Terminal 5 på TWA Hotel.
Connies interior cocktail lounge är ett modernt utseende tillbaka på glamouren från 1960-talet av designern Stonehill Taylor. Designarna maximerade den inre formen genom att inkludera en fot bred bakgrundsbelyst avslöjande som visar flygplanets råa ben. Interiören matchar retroutseendet i den intilliggande TWA – lobbyn, även av Stonehill Taylor, men ursprungligen designad av den kända arkitekten Eero Saarinen på 1950-talet.
Tigris stjärna kommer förhoppningsvis att ha ett liknande öde, men det skulle sannolikt vara i ett flygplansmuseum i Tyskland. ”Jag tror att det bästa resultatet skulle vara att flygplanet gjordes till en fin statisk skärm”, säger Pettersen.