Warum Lufthansa 163 Millionen Dollar für die Restaurierung eines legendären Verkehrsflugzeugs der 50er Jahre ausgegeben hat – und dann plötzlich den Stecker gezogen hat
Sprechen Sie über eine Umkehrung des Schicksals.Im letzten Kapitel einer langjährigen Oldtimer-Saga wurde letzte Woche bekannt, dass Lufthansa 163 Millionen US-Dollar bezahlte, um einen Lockheed Constellation Starliner von 1958, Star of the Tigris, in einen neuwertigen Flugzustand zu versetzen, nur um das Projekt nach zehn Jahren Restaurierungsarbeiten abzuwerfen. Es steht jetzt in Stücken in einem unbeheizten Lagerhaus in Bremen.Am anderen Ende des endlosen Spektrums ist „Connie“, ein zweiter Starliner, den die deutsche Fluggesellschaft nur für Teile des Star of Tigris gekauft hat, zu einer trendigen Showpiece-Lounge vor dem TWA Hotel am New Yorker Flughafen JFK geworden.
Die deutsche Website der Luftfahrtindustrie Aerotelgraph berichtete letzte Woche, dass Lutfhansas CEO Carsten Spohr auf einer Hauptversammlung sagte, dass die Fluggesellschaft 163 Millionen Dollar (150 Millionen Euro) für den Versuch ausgegeben habe, den Stern des Tigris wiederherzustellen, damit sie nicht nur wieder fliegen kann, sondern auch als Passagierflugzeug dient. Spohr sagte, die Kosten des 10-Jahres-Projekts seien weitgehend von Spendern und Sponsoren gedeckt.
Als letztes Modell der Lockheed Constellation-Serie symbolisierte der Starliner das goldene Zeitalter des Fliegens. Wikipedia
Der Lockheed Constellation Starliner L-1649A wurde 1956 eingeführt und verfügte über glitzernde Lounges an Bord mit Originalkunstwerken und erstklassigen Sektionen im vorderen und hinteren Bereich. Es galt als Stand der Technik in Ausstattung und Technologie. „Die Constellation repräsentierte in den 1950er Jahren die ultimative Leistung und den ultimativen Luxus der Fluggesellschaft“, schrieb Ralph Pettersen auf seiner Website, die die verbleibenden Constellation-Flugzeuge auf der ganzen Welt abdeckt.
Neben TWA, Air France und PanAm glaubte Lufthansa an den Starliner und erwarb in den 1950er Jahren vier und benannte sie in Super Starliner um. „Lufthansa benutzte sie, um transatlantisch zu fliegen, und sie galten als der ultimative Luxus“, sagte Pettersen gegenüber Robb Report. „Sie beförderten nur 40 Passagiere für das, was sie Senatsservice nannten.“
Seine Herrschaft war von kurzer Dauer. Lockheed baute innerhalb von vier Jahren nur 44 Starliner. Bis 1960 hatten Jets die propellergetriebenen Flugzeuge als Könige der Transatlantikreisen verdrängt und eine bessere Reichweite bei höheren Geschwindigkeiten geboten.
In den nächsten drei Jahrzehnten überlebten die verbleibenden Starliner nur durch den Transport von Fracht, obwohl die meisten auf Flugzeugfriedhöfen verrosteten. Maurice Roundy, der den historischen Wert der letzten Konstellationen verstand, rettete drei und parkte sie in der Nähe seines Hauses am Flughafen Lewiston-Auburn in Maine. Roundy hatte nicht die Finanzen, um sie wiederherzustellen, so dass sie jahrelang auf dem Asphalt saßen und rosteten, bis sie 2007 zu einer Insolvenzauktion gingen.
Der Stern des Tigris saß nach seiner Rettung auf der Seite des Flughafens in Lewiston, Maine. Aber es wartete noch ein Jahrzehnt auf einen Restaurator mit tiefen Taschen. RM Pettersen
Zu diesem Zeitpunkt sprang Lufthansa ein und kaufte sie. Fünfzig Jahre nach der Beförderung ihrer ersten Passagiere galt Star of the Tigris als die lebensfähigste der drei für die Lufthansa-Restaurierung.
Bernhard Conrad, ein pensionierter Chief Technology Officer bei Lufthansa, steckte nach eigenen Angaben hinter dem Kauf der Starliner Airspacemag.com . Conrad dachte sich, dass die gemeinnützige Stiftung der Lufthansa die Starliner kaufen könnte, die den Stern des Tigris restaurierten, indem sie die beiden anderen Flugzeuge für Teile benutzten.
Lufthansa wollte nicht nur den Tigris wieder zum Fliegen bringen, sondern plante, die glamourösen Tage des Flugverkehrs nachzubilden. Es würde ein stilisiertes Interieur aus den 1950er Jahren mit aktuellen Sicherheitsmerkmalen kombinieren, die es ihm ermöglichen würden, Passagiere zu befördern. Ein ehrgeiziges Unterfangen, das tiefe Taschen erforderte, Die Restaurierung wurde sofort zu einem Grund zum Feiern unter Liebhabern klassischer Flugzeuge auf der ganzen Welt.
Die Restaurierung begann 2008 in einem Hangar am Flughafen Lewiston. Im Jahr 2016 erzählte einer der Lufthansa-Ingenieure, die die Restaurierung beaufsichtigten Airspacemag.com dass viele Teile korrodiert waren, so dass sie Originalteile herstellen und neue Schotte herstellen mussten. Das Restaurierungsprojekt sollte zwei bis drei Jahre dauern, aber acht Jahre später arbeiteten noch Dutzende Mechaniker 60 Stunden pro Woche an dem Projekt.
Conrad sagte 2016, er hoffe, dass Star of the Tigris bis Ende 2018 für Testflüge bereit sein werde. „Das Flugzeug wird vollständig für die Transportflugzeugkategorie zertifiziert sein“, sagte er gegenüber Airspacemag. „Es ist kein Experiment.“
Dieser Lockheed Starliner ist als Teil des TWA Hotels am JFK Airport zu einer trendigen Lounge geworden. Adobe
Im Jahr 2018 wurden die Restaurierungsarbeiten am Tigris-Stern ohne Vorwarnung eingestellt. Das Flugzeug, das fast flugbereit war, wurde einschließlich seiner einteiligen Flügel auseinandergenommen und nach Deutschland verschifft. Lufthansa hat nicht viele Details über sein späteres Schicksal gegeben, sagte aber, dass es in einem Luftfahrtmuseum enden würde, anstatt zu fliegen. Lufthansa antwortete nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Der plötzliche Stillstand des Projekts, von dem viele glaubten, dass es so kurz vor dem Flug stand, enttäuschte nicht nur die Mechaniker und Ingenieure des Projekts, sondern auch Flugzeugliebhaber, die eine Konstellation wieder in ihrer ganzen Pracht fliegen sehen wollten. „Sie sind verrückt geworden“, sagt Pettersen.
Die allgemeine Meinung war, dass es eine rein finanzielle Entscheidung war. Das Projekt war bereits weit über den geschätzten Zeitraum von zwei bis drei Jahren hinausgegangen, und es war unklar, ob es sich jemals um ein tragfähiges Verkehrsflugzeug handeln würde.
Im Gegensatz zum Star of the Tigris, der in historischer Genauigkeit restauriert wurde, verwendet die Cocktail Lounge im Connie im TWA Hotel ein einfaches Retro-Motiv der Glamour-Flugtage. Eric Laignel
„Lufthansa hat alles First Class gemacht — alles sollte besser als neu werden“, sagt Pettersen. „Ich habe Schätzungen gehört, dass 95 Prozent der Blechhaut und 80 Prozent der Struktur ersetzt wurden. Sie überholten sechs Motoren und überarbeiteten die Requisiten. Es war ein erstaunliches Projekt, aber es geriet außer Kontrolle.“
Der Preis von 163 Millionen US-Dollar für die Restaurierungsarbeiten ist wahrscheinlich niedrig“, fügt Pettersen hinzu, der 2008 von Lufthansa zum Bandschneiden des Projekts in Auburn eingeladen wurde. „Für eine ganze Weile hatten sie mehr als 100 Leute, die sieben Tage die Woche im Auburn Hangar arbeiteten“, sagt er. „Sie überholten auch Requisiten, Motoren und andere Komponenten bei Zulieferern, alles zu Preisen der Luft- und Raumfahrtindustrie.“Connie, der für Ersatzteile bestimmte Starliner, wird wahrscheinlich mehr Bewunderer gewinnen als der Star of Tigris. Wie die anderen Starliner war Connies Leben, das die Reichen und Berühmten über den Atlantik beförderte, von kurzer Dauer und wurde von der Boeing 707 geerdet, die 300 Meilen pro Stunde schneller war. 1961 wurde Connie in ein Frachtflugzeug umgewandelt, und für die nächsten 20 Jahre schwand ihr Vermögen. Bis 1981 lief sie Marihuana zwischen Kolumbien und Arizona. 1983 wurde sie in Honduras ausgesetzt. Kurz darauf rettete Roundy sie und flog sie nach Maine.
Von den ursprünglich 44 von Lockheed gebauten Starlinern sind nur noch vier übrig. Star of the Tigris ist in Deutschland, Connie ist in New York, ein dritter ist in Florida und der vierte ist in Südafrika. Adobe
Im Jahr 2018 wurde Connie mit historisch korrekten, aber nicht funktionierenden Motoren und Propellern wieder in Flugruhm versetzt und dann mit Flügeln und Rumpf nach New York City verschifft, wo sie durch den Times Square geführt wurde, bevor sie als trendige Lounge in der Nähe von JFKs Terminal 5 im TWA Hotel eingerichtet wurde.Connie’s Interior Cocktail Lounge ist ein moderner Blick zurück auf den Glamour der 1960er Jahre, entworfen von Designer Stonehill Taylor. Die Designer maximierten die innere Form, indem sie eine einen Fuß breite hinterleuchtete Enthüllung enthielten, die die rohen Knochen des Flugzeugs zeigt. Das Interieur entspricht dem Retro-Look der angrenzenden TWA-Hotellobby, ebenfalls von Stonehill Taylor, aber ursprünglich von dem bekannten Architekten Eero Saarinen in den 1950er Jahren entworfen.
Star of the Tigris wird hoffentlich ein ähnliches Schicksal haben, obwohl es höchstwahrscheinlich in einem Flugzeugmuseum in Deutschland sein würde. „Ich glaube, das beste Ergebnis wäre, wenn das Flugzeug zu einem schönen statischen Display gemacht würde“, sagt Pettersen.